Рисуя широко и многообразно события переломной эпохи, В. К. создавал свои пьесы, опираясь на исп. историч. хроники, нар. романсы, сочинения античных историков и произв. итал. новеллистов. Весь этот разнообразный материал он подчинял стоящим перед ним большим задачам. По широте охвата социальных явлений, психологич. глубине и поэтической силе драматургия В. К. занимает одно из первых мест в истории мировой драмы. В мировоззрении и творчестве В. К. отразились своеобразные черты исп. Возрождения. он не порывал до конца с религией и стремился примирить свободное развитие личности с патриархальными принципами.

Убеждённый сторонник абсолютизма, В. К. в своих пьесах рисует борьбу королевской Испании против мавров и феодальной раздробленности. Он видит в королевской власти единственную силу, способную создать независимую централизованную Испанию. При этом В. К. считал, что королевская власть стоит над классами и является носительницей "абсолютной справедливости". Особое место среди драм В. К. занимают драмы народной героики, изображающие отношения трёх социальных сил старой Испании: народа, феодалов и королевской власти. Наиболее значительные из этих пьес: "Перибаньес и командор Оканьи" (соч. 1609-12), "Овечий источник" ("Фуэнте овехуна", соч. в 1612-13, изд. 1619), "Лучший алькальд-король" (изд. 1635). Показывая столкновение феодала и крестьянина, В. К. целиком стоит на стороне крестьянина, защищающего свою честь, достоинство и независимость от феодальных интриг и притеснений. Но в пьесах "Перибаньес и командор Оканьи" и "Лучший алькальд - король" королевская власть представлена выразительницей справедливости, защищающей крестьянина от притеснений феодала. С большим реализмом эта тема трактована в величайшей из драм В. К.- "Овечий источник", изображающей героич. народ, поднявшийся на защиту своей чести и достоинства. В этой драме представители королевской власти отдают приказ безжалостно пытать крестьян и, только убедившись в невозможности сломить их волю, отпускают жителей непокорной деревни на свободу. Мощный социальный пафос этих пьес, овеянные поэзией образы представителей народа делают драмы В. К. одной из вершин мировой драматургии.

К числу историч. пьес В. К. относятся его т. н. "драмы о королях и правителях-тиранах". Наиболее значительная из них "ЗвездаСевильи"(изд.1623)- изображает столкновение деспота, тирана и развратника короля с жителями города Севильи, людьми, полными героических стремлений, чести и достоинства. Осуждая тиранию королевской власти, В. К. не идеализирует здесь и старую патриархальную Испанию, показывая деспотизм, царящий в семейной жизни исп. дворянства. На сопоставлении патриархальной деревенской жизни и жизни города построены пьесы "Умный в своём дому" (соч. 1606-09, изд. 1615), "Крестьянин в своём углу" (соч. 1614-15, изд. 1617). В. К. осуждает ханжество и лицемерие "цивилизованного" общества и противопоставляет ему народную жизнь, привлекающую его своей простотой и естественностью. Вместе с тем В. К. изображает распад и разложение патриархальной жизни под натиском развивающейся цивилизации.

Пьесы В. К., посвящённые совр. ему жизни, включают "драмы чести", изображающие семейную жизнь исп. дворянства. Самая значительная из них "Победа чести" (изд. в 1635). Передовой человек своего времени, В. К. считал, что брак должен быть основан на взаимном согласии и любви мужчины и женщины, но после того, как семья сложилась, она незыблема.Он стоит на страже патриархальной семьи, рассматривает ее как оплот в борьбе с безнравственностью. В. К. писал драмы из истории Др. Рима, Франции, Италии. Пьеса "Великий князь Московский" (изд. в 1617) посвящена России. Тема её - история Лжедимитрия и польской интервенции в России. Изображая Др. Рим, Русь 16 в. или Испанию архаич. времён, В. К. рисовал расстановку социальных сил, сходную с Испанией его эпохи, не стремился к передаче особенностей жизни, нравов и деталей быта народов того времени, к-рое он изображал в своих пьесах. В то же время В. К. раскрывал главные конфликты сословного общества, показывая столкновение между угнетателями и угнетёнными. Его пьесы, не являясь подлинно историческими, представляют собой грандиозные социальные драмы.

Большое место в творческом наследии В. К. занимают его комедии. Принято подразделять их на пасторальные, "плутовские", комедии героич. содержания, "придворные комедии", "комедии плаща и шпаги", построенные на любовных перипетиях, героями к-рых являются дворяне. В комедиях В. К. отчётливо проявилась его связь с освободительным движением Возрождения. В центре комедий В. К. образ молодого человека, приобщившегося к передовым идеям Возрождения, активно борющегося за своё счастье. Наиболее популярные комедии "Учитель танцев" (1594), "Мадридская сталь" (изд. 1618), "Хитроумная влюблённая" (соч. 1604- 1618), "Валенсианская вдова" (изд. 1621), "Девушка с кувшином" (соч. 1625-32, изд. 1646) и "Дура для других, умная для себя" (изд. 1635) и др. проникнуты пафосом борьбы за человеческое счастье и верой в победу молодых людей, приобщившихся к передовым идеям и образованию. Героини их - чаще всего женщины, совершающие "подвиг любви", ведущие борьбу за своё счастье, за возможность соединиться с любимым человеком, преодолев сопротивление отцов и опекунов. Во всех этих комедиях борьба героинь приобретает крайне напряжённый характер. Им приходится преодолевать не только внешние препятствия, но и собственные сословные предрассудки. Так, одна из лучших комедий В. К. "Собака на сене" (соч. 1625-32) показывает борьбу в душе героини между сословными предрассудками и любовью. Комедии В. К. строятся на головокружительной интриге, в к-рой активное участие принимают не только влюблённые герои - дворяне, но и их слуги, помогающие своим господам и часто высказывающие по их адресу иронич. замечания. Среди этих слуг наиболее интересен тип шута грасъосо. В комедиях В. К. отразился оптими-стич. пафос исп. Возрождения-вера в мощь человеческой воли, в способность человека бороться с трудностями и одерживать над ними верх, вера в гуманизм. В. К. выступал и как автор религиозных драм, но они занимают второстепенное место в его творчестве.

Среди этих пьес - пьесы аллегория, характера ("Жатва", "Путешествие души" и т. д.), основанные на эпизодах из Библии, "священные комедии" ("комедии сак-ра") и драматизированные жития святых ("комедии де сантос"). Но даже в аллегорических произв. В. К. появляются светские мотивы и гуманистические идеи. В числе "комедий де сантос" лучшая "Истинная ложь" о жизни святого Генезия, покровителя актёров, язычника, обратившегося в христианство.

Драматургия В. К. имеет определённую структуру и устойчивые художеств. принципы. Его комедии делятся на 3 акта (хорнады). Пьесы В. К.-стихотворные (белый стих, народный романсовый стих, сонетная форма). Являясь величайшим мастером дра-матургич. интриги, В. К. уступает, однако, своему гениальному современнику - Шекспиру - в умении создавать сложные психологич. характеры. Вместе с тем В. К. сделал шаг вперёд по сравнению с драматургией Возрождения и в т. ч. с драматургией Шекспира в разработке народной темы. Народ, составлявший лишь фон пьес Шекспира, становится в ряде пьес В. К. центральным героем и трактуется в патетическом духе. В. К. заложил основы исп. нац. драматургии. Его непосредственными преемниками были Тирсо де Молина, Кальдерон, Рохас Соррилья, Морето и др. представители исп. драмы "золотого века".

Вскоре после смерти В. К. исп. правительство начало репрессии против т-ра и запретило его пьесы. В 18 в. представители классицизма повели борьбу против нар. драматургии В. К., выходящей за рамки канонов классицизма. Пьесы В. К. появлялись на исп. сцене в обработке, далёкой от подлинника. Возрождение интереса к драматургии В. К. относится к эпохе романтизма, однако многие романтики отдавали предпочтение его младшему современнику Кальдерону. В 19 в. пьесы В. К. ставились в Испании сравнительно редко и чаще всего в ремесленной обработке. Пропаганда творчества В. К. начинается в Испании после 1931. Особенно много сделал для этого драматург Ф. Гарсиа Лорка, поставивший в руководимом им передовом студенческом т-ре "Ла Баррака" "Овечий источник", "Дурочку" и др. В период гражд. войны в Мадриде был показан "Овечий источник", находившийся в старой Испании фактически под запретом.