Пережив пору расцвета в 1830-40-х гг., романтич. драма продолжает господствовать на исп. сцене еще несколько десятилетий, хотя её представляют гл. обр. эпигонские произв. Одновременно развивается традиция семейно-бытовой комедии, идущая от Моратина и представленная многочисл. пьесами М. Бретона де лос Эррерос, В. дела Веги, М. Э. де Горостисы. Творчество этих драматургов, примыкавших к "костумб-ристскому" (бытописательному) направлению, знаменовало собой первый этап становления реалистич. драмы в Испании.
В 1860-70-х гг. реалистич. драма постепенно занимает господствующие позиции на исп. сцене. В ней получили отражение социальные сдвиги, происшедшие в стране, в частности компромисс исп. буржуазии с феодально-дворянской верхушкой после революции 1868-73. С этим связано усиление консервативно-охранительных тенденций и дидактизма в творчестве бурж. драматурга А. Лопеса де Аяла (1828-79), к-рый в своих морально-бытовых комедиях, критически рисуя нравы бурж. общества, не выходит, однако, за пределы прописной бурж. морали. Ещё более отчётливо эти тенденции обнаруживаются в комедиях Т. Родригеса Руби (1817-90).
Крупнейший драматург этого времени М. Тамайо-и-Баус прошёл путь от романтич. трагедии в раннем творчестве к реалистич. психологич. драме ("Безумие любви", 1855, "Новая драма, или Йорик", 1867), сохраняющей, однако, некоторые романтические черты. Консерватизм воззрений драматурга (монархизм и др.) особенно ярко раскрылся в созданном им жанре "тенденциозной пьесы", освещавшей злободневные вопросы обществ, жизни и бурж. морали ("Дело чести", 1863).
Жанр "тенденциозной пьесы" получает дальнейшее развитие в драмах X. Эчегарая-и-Эйсагирре, в к-рых драматург, обнажая противоречия и фальшь бурж. морали, приходит к пессимистич. выводам. Анархич. нигилизм, присущий мировоззрению Эчегарая, особенно отчётливо выступает в его психологических драмах ("Марианна", 1892, "Безумный бог", 1900), в которых выражены также натуралистич. тенденции.
Крупнейший представитель критич. реализма в исп. лит-ре - Б. Перес Галъдос. Его пьесы отличаются психологич. правдой, написаны в реалистич. манере. В своих пьесах, так же как и в романах, писатель подвергал резкой критике совр. ему бурж. действительность. Особенно значительны авторские переделки для сцены романов "Действительность" (1892, т-р Комедии), "Донья Перфекта" (1896) и др., а также его социально-проблемные драмы - "Электра" (1901), "Дед" (1904) и др.
Образ рабочего впервые вывел драматург X. Ди-сента-и-Бенедикто в драме "Хуан Хосе" (1895). Однако в этой пьесе, как и в более поздних социальных драмах Дисенты "Даниэль" (1907) и "Волк" (1913), сильны натуралистич. тенденции.
В конце 19 - нач. 20 вв. Испания вступает в эпоху империализма. Бурж. культура, в т. ч. и драматургия, испытывает глубокий кризис, распространяются философия, лит-ра и иск-во декаданса. Это ярко обнаруживается в деятельности драматургов т. н. "поколения 1898 года" (год поражения Испании в войне с США, утраты ею своих колоний). Крупнейшие писатели этого направления - М. де Унамуно, Асорин (р. 1874) и др. - создавали гл. обр. книжные драмы. Наибольшей известностью у бурж. зрителя первых десятилетий 20 в. пользовались произв. драматурга X. Бенавенте-и-Мартинеса, сочетавшего в своих пьесах критику пороков бурж. общества с презрением к народу, отказом от активного действия. С конца 19 в. в исп. драматургии широкую популярность приобрели поверхностные пьесы "малых жанров". Такие пьесы писали Р. де ла Вега (1839-1910), Т. Лусеньо (1844-1931), К. Арничес-и-Баррера и бр. С. и X. Альварес Кинтеро. Против засилья развлекательной "коммерческой" драматургии в 1920-30-х гг. выступают лучшие представители "поколения 1898 года" - бр. А. и М. Мачадо, создавшие социальные драмы "Кузина Фернанда", "Превратности судьбы" (1926) и др., Р. дель Валъе Инклан, написавший несколько гротескных сатирич. пьес, критикующих бурж. строй в созданном им жанре "эсперпенто", а также передовые писатели молодого поколения.
Особенно острая идеологич. борьба в области драматургии и т-ра развернулась в Испании в годы бурж. республики (1931-36). В это время появляются пьесы революц. писателей - сатирич. фарсы Р. Алъберти, С. Муньоса Арконады (р. 1898), М. Эрнандеса, трагедия П. Пла-и-Бельтрана (р. 1908) "Шестипалый" (1934) и пьесы др. авторов, в к-рых ставились острые социальные проблемы действительности. С другой стороны, усиливается пропаганда реакционно-мистич. и фашистских ид ей в пьесах X. М. Пемана (р. 1897), П. Муньоса Секи (1881-1936) и др. Крупнейшими драматургами этого времени стали Ф. Гарсиа Лорка и А. Ка-сона. Гарсиа Лорка создаёт трагедии, полные гумани-стич. сочувствия к простым людям,"Кровавая свадьба" (1933), "Йерма" (1934), "Дом Бернарды Альбы" (1936, пост. 1945) и др. Новаторские по форме пьесы Гарсиа Лорки положили начало новому поэтич. направлению в театр. иск-ве.
В годы национально-революц. войны 1936-39 на республиканской территории широко ставились произведения классич. драматургии, а также современные пьесы Р. Альберти, М. Эрнандеса, X. Бер-гамина и др.
Победа фашизма в марте 1939 привела к воцарению в Испании режима террора и реакции. Широкое распространение получили снова развлекательные пьесы, наводнявшие репертуар т-ров (пьесы Э. Хар-дьель Понселы, А. Торрадо и др.). Большое распространение получили псевдоисторич. пьесы X. М. Пемана, Л. Фернандеса Ардавина и др., с реакц. позиций толкующие события прошлого. Только 'в 50-х гг. в пьесах А. Састре, А. Буэро Вальехо появились социально-критич. тенденции, за что драматурги подвергались преследованиям со стороны франкистских властей. Антифашистские, патриотич. и гуманистич. пьесы создают Р. Альберти, А. Касона, X. Бергамин и др. передовые писатели, находящиеся в эмиграции в странах Латинской Америки. 3. П.
В годы франкистской диктатуры правительство поставило перед т-ром задачи: развлекать публику, фальсифицировать историю, пропагандировать пьесы религиозной тематики и снова вернуться к "вечным" темам буржуазной семьи и общества: любовь и измена, ревность, беспочвенность мечтаний, разлад между стремлениями и действительностью и т. д.
Было учреждено большое число литературных и театр. премий (ежегодные Нац. пр. за лучшие пьесы, национальная пр. им. Кальдерона де ла Барка; муниципальные пр. им. Ло-пе де Вега-учреждена Мадридом, пр. Барселоны, Валенсии, Аликанте и др.). Регулярно устраиваются конкурсы по определённой тематике и т. п.
Ряд пьес написал в 1940-50-х гг. Х.Бенавенте-и-Мартинес:
"Снег в мае" (1945), "Титания" (1946), "Испанская дворянка" (1947), "Развод душ" (1948), "Его любящая супруга" (1950), "Жизнь в стихах" (1951), "Борзая с неба" (1952), "Булавка во рту" (1954) и др. Член испанской Академии X. М. Пеман пишет пьесы разнообразной тематики, разрабатывая её в нужном фашизму духе. Здесь и переработка мифов древности - "Электра" (1949), "Фиест" (1955), и фальсификация истории"Меттерних" ("Легкомысленный министр", 1942), "Великий кардинал" (1949), множество комедий - "Интимный дневник тетки Анхелики" (1946), "Утешитель" (1952) и пьесы религиозной тематики-"По пути жизни" (1951) и др. Писатели того же направления X. Кальво Сотело - автор комедий "Городская стена" (1954, Нац. пр.), "Наследство" (1957, Нац. пр.), "Каталина не серьёзна" (1958) и член испанской Академии X. И. Лука де Тена, то пишущий в манере Пиранделло ("Пульс был нормальным", 1947), то вносящий в свои комедии элементы детектива ("Вульгарное преступление", 1949), то разрабатывающий историческую тематику (пьесы из жизни Альфонса XII - "Куда идешь ты, Альфонс XII?", 1956, и "Куда идешь ты, опечаленный самим собой?", 1959). Религиозные пьесы пишет и Л. Фернандес Ардавин ("Распятый Христос", 1946), автор многих комедий ("Ручная пантера", 1945; "Королева гвоздика", 1951). Современности посв.свои пьесы Л.Дельгадо Бенавенте ("Три окна", 1952, пр. Барселоны; "За полчаса до этого", 1955, пр. Лопе де Вега). В 50-х гг. выдвинулся А. Пасо, автор многих комедий ("Яд для моего мужа", 1953; "Небо внутри дома", 1957, Нац. пр.) и сатирич. мелодрамы "Прощай, Мими Помпон" (1958).