— Тони, перестань так говорить! — закричала Хильда. И повернулась к Роджеру: — Я правда думала об этом. Но это бы причинило боль моей семье. Стебенсы еще никогда не разводились. Их гордость и честь не должны пострадать, это единственное, что у них осталось. Хотя есть и другая причина. Мой развод не принес бы пользы. Тони женат. Он и его жена католики. И о разводе не может быть и речи. Мы бы никогда не смогли пожениться, что бы я ни делала.

Глядя на Дельгадо, Сьюзен почувствовала что-то вроде жалости к нему.

Она представила, сколько всего ему пришлось пережить, чтобы стать тем, кем он сейчас является. Итальянский мальчик, рожденный в трущобах, прошедший свой путь от мелкого подростка-хулигана до члена могущественной банды Нью-Йорка. Он продолжал безжалостно бороться, пробиваясь наверх, женился на итальянской девушке из своего квартала. Он становился все богаче и могущественнее, и у него появилась возможность вращаться в более высоких кругах.

Как и многие другие преуспевающие личности из криминального мира, Дельгадо мечтал о том, чтобы его уважали и воспринимали как делового человека. О его успехе говорило многое: сверкающие ботинки, шелковые рубашки, престижные машины, дорогие костюмы и, в конце концов, спутница из высшего американского общества.

Он достиг всего, но под этим скрывался все тот же несчастный итальянский парень, который опасался, что все это могут у него отнять в любой момент.

Он, должно быть, безумно завидовал Роджеру. И даже сегодняшнее положение Роджера не могло скрыть его превосходства над Дельгадо.

С появлением доктора в Нью-Йорке Дельгадо почувствовал, что теряет власть над Хильдой. И было очевидно, что он безумно ревновал.

В таком состоянии он был способен на все. Жалость Сьюзен уступила место чувству страха.

— Ты не получишь ее снова, Элвин, и у тебя не будет возможности сказать что-нибудь в суде. Ты умрешь как виновный, никто никогда не узнает о том, что в этом деле была замешана твоя жена. И с тобой будет то же самое, — пригрозил он Сьюзен.

Хильда сдвинулась на край кресла.

— Не делай этого, Тони, — умоляла она. — Мы можем придумать что-нибудь другое. Роджер может уехать куда-нибудь. Мы дадим ему денег, и он уедет в Европу. Девушка может тоже поехать с ним. Если они будут вместе, то не побеспокоят нас. Тони… Тони!

Его глаза и дуло пистолета направлены были теперь на Роджера.

— Я разрешаю тебе встать прежде, чем ты получишь пулю, — сказал он.

— Не будь дураком, Дельгадо. Ты не сможешь убить нас из-за этой утренней статьи в «Глоуб». Все поймут, кто это сделал. Ты не выиграешь, застрелив нас. Подумай об этом.

Но Дельгадо не собирался думать. Ревность ослепила его.

— Вставай! — прорычал он.

Роджер вытянул руки вдоль подлокотников. Сьюзен в отчаянии думала, сможет ли отвлечь Дельгадо, чтобы Роджер смог добраться до своего ружья.

— Я буду считать до пяти, — сказал убийца. — Один…

— Между нами будет все копчено, если ты сделаешь это! — закричала Хильда.

— Два…

— Я расскажу им все, как ты обманул меня, шантажировал меня…

— Три…

Он не смотрел на нее и не подавал виду, что слышал ее слова. Его голос звучал безжизненно спокойно:

— Четыре…

Сьюзен вся напряглась. Если он убьет Роджера, она будет следующей. Но она думала не об этом. Ей хотелось попытаться спасти человека, которого она любит. Жаль только, что любовь пришла к ней слишком поздно.

Сьюзен показалось, что грохот выстрела остановил всю сцену на миллисекунду, как в замедленной съемке.

Она увидела оружие в руке Дельгадо, из дула струился дым. Роджер наполовину приподнялся из своего кресла с вытянутыми вперед руками. Хильда стояла перед ним с удивлением на лице. Затем она повернулась к Дельгадо и взяла из его рук пистолет.

Он выпустил его, не сопротивляясь.

Она неуверенно направила оружие на него, но он даже не видел этого. Его лицо внезапно побелело и покрылось потом. Глаза наполнились ужасом.

Сьюзен повернулась к Хильде и увидела, как та покачнулась, схватившись за живот. Затем ее ноги подкосились, и она упала сначала на колени, а потом опустилась на пол.

Дельгадо открыл и закрыл рот дважды, прежде чем смог произнести слова:

— Хильда… Хильда, дорогая, я не хотел…

Его голос был тонким, дрожащим и испуганным, как у мальчика.

Он опустился на колени рядом с ее телом, но Роджер быстро наклонился, схватил его за пиджак и отшвырнул в сторону, как куклу.

Затем он нежно перевернул ее. Она смотрела па него непонимающими глазами.

— Он убил меня, — произнесла она детским голосом.

— Не разговаривай, — предупредил он.

Роджер разорвал ее юбку, чтобы иметь возможность осмотреть рану.

— Ты ведь не дашь мне умереть, Роджер, правда?

— С тобой все будет хорошо, Хильда. Просто лежи спокойно. — Он поднял глаза. — Сьюзен! Позвони в «Скорую» и предупреди ближайшую больницу. — Он колебался, посмотрев на Дельгадо. — И позвони в полицию. Скажи, что это экстренный вызов.

Сьюзен подняла телефонную трубку и нажала кнопку.

— Телефон не работает, — констатировала она.

Роджер посмотрел на Дельгадо. Тот еле смог нервно сказать:

— Да. Это я перерезал шнур перед тем, как войти.

Роджер не мог сказать того, что хотел, но его глаза яростно посмотрели в лицо гангстеру: если она умрет из-за того, что не смогла быстро получить нужную помощь, это будет твоя вина.

— Возьми машину, — крикнул он Сьюзен, — и поторопись.

— Ваша машина тоже не работает, — сказал Дельгадо. — Возьми мои ключи. Машина в полмили отсюда.

— Ты тупой, отвратительный дурак, — выругалась Сьюзен и ушла.

Роджер попытался вспомнить, где ближайший магазин, там может находиться другой телефон. От маленькой дороги до шоссе было более трех миль, а там еще около четырех. Но он понятия не имел, где располагается ближайшая больница и полицейский участок.

Пройдет по меньшей мере полтора часа, а может, и больше, пока кто-нибудь приедет.

— Вы спасете ее, док. Вы должны, док, пожалуйста.

Сейчас в голосе Дельгадо не было твердости. При всех обстоятельствах он, несомненно, был человеком, способным па все. Но теперь он стал причиной самого большого своего страха. Страха потерять Хильду. И единственный человек, который мог ее сласти, был тот, кого он пытался убить.

— Замолчите. И дайте мне подумать, — сказал Роджер.

Он принес одеяла и подушки из спальни и положил их так, чтобы Хильде было максимально тепло и удобно. Но он опасался ее двигать.

Роджер заглянул в маленький чемодан, который привез с собой. Он был заполнен в основном бумагами и его одеждой.

Доктор вытряхнул все это. На дне чемодана лежали медицинские инструменты. Он вздохнул с облегчением.

Роджер достал одноразовый шприц с защитной крышечкой на игле. Вчера, когда он просматривал ящики в шкафу, он заметил одну вещь, о которой сейчас вспомнил. Где же это лежало? Он открыл шкафчик и нашел дюжину новых носовых платков в магазинной упаковке. Роджер осторожно вскрыл упаковку. Она представляла собой мешочек с клапаном. Он вытащил платки и изучил ее размер. Достаточно большая.

Канцелярские товары он тоже где-то видел. Роджер обыскал гостиную, преследуемый покрасневшими глазами Дельгадо. Под писчей бумагой и конвертами он нашел то, что искал. Клейкую ленту.

Потом он пошел на кухню, открыл ящик и вытащил предмет, который подал ему идею. Это была катушка электрического кабеля с красными и зелеными жилами внутри, находящимися внутри прозрачной пластиковой трубки.

Он отрезал от нее кусок длиной примерно в фут и принялся за свой эксперимент. Взявшись за два показавшихся конца, он разделил их и попытался вытянуть их из трубки. Он пытался сделать это несколько раз, но никак не мог подобрать верное усилие, и трубка разрывалась. После каждой неудачной попытки он отрезал испорченный кусок и терпеливо начинал снова.

Спустя некоторое время к нему подошел Дельгадо.