— Мне кажется, мистер Джонс вызывает больше подозрений. Попробуйте выяснить, не из ограбленного ли универмага его рюкзак, — сказал Квик.

Почему Квик стал подозревать Джонса?

— Похоже, кто-то брал ключ от моего маленького сейфа в стене, — пожаловался Эл Тайт доктору Квику. — Но не могу понять, как они его могли взять. Этот ключ всегда у меня в связке.

Эл обнаружил, что его ограбили, рано утром, когда пришел на работу. Он тут же вызвал доктора Квика.

— Вы когда-нибудь кому-нибудь давали эти ключи? — спросил доктор Квик.

— Да. Двое моих работников, Джон и Тед, привозили на моем грузовике товар. Ключ от грузовика в этой связке, но потом они всегда возвращали ее мне. Кроме того, я всегда запираю свой кабинет, они здесь даже никогда не были. Я всегда сам выхожу в торговый зал, — пояснил мистер Тайт.

Когда Джон и Тед появились на работе, доктор Квик побеседовал отдельно с каждым из них, сказав одно и то же:

— Вчера сейф мистера Тайта был взломан. Вы что-нибудь об этом знаете?

Тед сказал:

— Он запирает свой кабинет. Иногда он дает мне связку ключей, но я не взламывал сейф!

Джон сказал:

— О чем Вы? Вы считаете, что я сделал копии с его ключей и залез в кабинет вчера вечером? Посмотрите на эту связку! Я даже не знаю, с какого ключа надо снять копию, чтобы открыть сейф!

Доктор Квик был доволен:

— Теперь у нас есть подозреваемый!

Кто? Почему?

Доктор Квик встретил полицейского Армстронга на пристани. Полицейский рассказал доктору, что на верфи была перестрелка, один человек убит.

— Есть свидетели? — спросил Квик.

— Мы примчались быстро и перекрыли все выходы. Вероятность того, что убийце удалось убежать, очень мала. Мы задержали двух мужчин, работавших на верфи. Оба сказали, что услышали выстрелы, выбежали на пристань, но убийцу разглядеть не успели.

Доктор Квик взглянул на простыню, покрывающую тело.

— Я хочу поговорить с каждым из подозреваемых по отдельности, — сказал он.

Сначала он допросил Ральфа Шипси.

— Я работал наверху на складе, когда услышал стрельбу. Поднимаясь по лестнице, я считал выстрелы. Выждал, пока не насчитал шесть. Тогда я понял, что могу без опаски выйти на пристань. Рядом с убитым стоял какой-то мужчина. Я испугался, побежал обратно на склад и вызвал полицию.

— Мы нашли на пристани пять гильз от пистолета девятимиллиметрового калибра. Думаю, должна быть еще одна гильза. Может быть, она упала в воду? — сказал Квику полицейский.

Другого задержанного звали Бен Гувер.

— Я шел к своей лодке, когда услышал выстрелы. Сразу же побежал туда. Убитый лежал на пристани, а кто-то, увидев меня, побежал к складу. Я вернулся обратно и вызвал полицию.

— Итак, дорогой Армстронг, — сказал доктор Квик, — если здесь никого, кроме этих двоих не было, один из них — весьма вероятный убийца.

Как вы думаете, кто это?

Этой осенью имя скромного учителя химии местной школы Дана Вольта попало во все газеты. Он открыл недорогой способ превращения воды в бензин и пребывал с тех пор в прекрасном настроении. Еще бы! С помощью этого открытия он мог заработать миллионы долларов.

Но сегодня его имя попало в газеты совсем по другому поводу. Дан Вольт был похищен!

Вот уже несколько часов доктор Квик, его сын Джуниор и лейтенант Келли находились в доме Вольта и беседовали с безутешной миссис Вольт. Доктор Квик и Джуниор отправились сюда прямо с футбола.

— Я была просто в шоке, когда обнаружила вот это послание, — рыдала миссис Вольт.

Лейтенант Келли прочел записку: «Свобода в обмен на формулу! И не пытайтесь нас разыскивать!»

— Когда я утром отправилась за покупками, он еще был дома, — сказала миссис Вольт. — Выезжая за ворота, я встретила нашего соседа Бобби Халла. Он подъезжал к дому на грузовике, и в кабине еще кто-то был.

Доктор Квик прошел на кухню. На столе стояла бутылка лимонного сока и стакан с какой-то жидкостью, похожей на лимонад. Если там и был лед, то он растаял. В вазе лежали бананы, виноград и яблоки. Рядом — листок бумаги и зубочистка. На подоконнике он заметил пепельницу, полную окурков.

— Ваш муж курит? — спросил доктор Квик.

— Нет, он никогда не курил, — ответила миссис Вольт.

— Думаю, если мы найдем спички, то сможем найти и мистера Вольта, — внезапно произнес Джуниор.

— Пожалуй, ты прав, сынок, — улыбнулся сыщик.

Что имел в виду Джуниор?

— Утром мне позвонил сторож и сообщил о краже на моей фабрике! — Эдвард Райт был взволнован.

— Давайте поговорим со сторожем, — предложил доктор Квик.

Сторож оказался словоохотливым:

— Я находился в восточном крыле здания, проверял двери. Вдруг услышал шум, словно что-то упало: снаружи — у западного крыла, рядом с конторой. Я побежал туда: дверь конторы была взломана, а сейф открыт и пуст. Я увидел, как кто-то садится в машину, но солнце било мне в глаза, и я не смог его разглядеть.

— Сколько денег украли из сейфа? — спросил Квик.

— Я не знаю, сколько там их было. Знаю только, что много, — ответил сторож.

— Похоже, преступник удрал, — сказал мистер Райт. — Конечно, ему не удалось бы скрыться, если бы сторож с самого начала находился в западном крыле.

— Разумеется, если только…

Продолжите фразу доктора Квика.

Бензоколонка стояла возле скоростного шоссе. Рядом не было ни магазинов, ни жилых домов. Ее грабили уже три раза подряд. Каждый раз это случалось во время дежурства бедолаги Ларри Флинта. Наконец, за дело взялся доктор Квик.

Приехав на место преступления, доктор Квик попросил Ларри рассказать все до мельчайших подробностей.

— Я как раз стоял у кассы, — начал Ларри, — когда подъехал какой-то парень на старом джипе. Он заправил машину и подошел ко мне, чтобы расплатиться. Только он оказался рядом со мной, как вдруг выхватил пистолет. Я и не очень-то испугался: не раз уже бывал в таких переделках. Он потребовал отдать ему выручку, быстро выгреб из кассы все деньги и выбежал. Я схватил револьвер хозяина и рванул за ним. Когда я выскочил на улицу, джип уже отъезжал от бензоколонки. Я было выстрелил, но забыл снять револьвер с предохранителя. Парню страшно повезло, он смылся прямо у меня на глазах!

— Ларри, а вы умеете обращаться с оружием? — спросил Квик.

— Конечно, я пользовался этим револьвером много раз. Конечно, я не собирался стрелять в человека. Я метил в колеса, — ответил Ларри.

— Не уверен, что вы действительно такой меткий стрелок, каким пытаетесь казаться. Единственное, в чем я уверен, что вы прекрасно знаете, где спрятаны деньги. И не только те, что пропали в этот раз, но и те, что были украдены раньше, — сказал доктор Квик.

Почему он заподозрил Ларри?

Когда приехал доктор Квик, Джонатан Абель беседовал с полицейским. Джонатан служил дворецким у Дюпонов.

— Мистер и миссис Дюпон живут сейчас в загородном поместье, — рассказывал он. — Я остался присматривать за домом. Пару часов назад я отправился в магазин за покупками. Возвращаясь обратно, я увидел в тени деревьев подозрительного вида мужчину. Он был высоким, очень худым и держал в левой руке пистолет тридцать восьмого калибра. Угрожая, он заставил меня открыть дверь, втолкнул в кабинет и связал. В течение получаса я слышал, как он шарит по дому. Он, похоже, забрал все, что мог, потому что я несколько раз слышал, как он выходит и возвращается снова. Наконец он запер дверь. Я попытался развязать веревки, но не смог. Мне удалось только выплюнуть кляп изо рта, и я закричал что было сил. Случайный прохожий услышал мои крики, вошел в дом и развязал меня. Как же я был рад! Не теряя ни минуты, я позвонил в полицию.