— Что же теперь делать? — испугался Егор.

— Лучше нам здесь пока не появляться, иначе Валька с дядей поймут, кто за ними следил, — серьезно проговорил Илюша, а потом все же улыбнулся. — Думаю, Робинзонам пора покинуть остров — здесь поблизости поселились дикари-людоеды, а на горизонте я уже вижу корабль, который отвезет нас домой.

Подхватив альбом с недоделанной картой «необитаемого острова», ребята поспешили оставить школьный двор. Жилище Робинзонов опустело, никто из них так и не увидел, как Валька вновь пробрался к тайнику и положил в него пакетик с золотыми украшениями. Не видели ребята и хозяйку Торика, которая вскоре вернулась за своими драгоценностями…

В этот вечер Машина мама пришла домой с тортом и какими-то свертками.

— Ты не забыла, что у бабушки завтра день рождения, Маша? Хорошо, что он пришелся на воскресенье и можно устроить настоящий праздник.

— Так мы завтра поедем поздравлять бабушку? Это здорово…

С тех пор как Маша переехала в этот район столицы и пошла в школу, она редко виделась со старушкой, хотя в раннем детстве была целиком на ее попечении. Но бабушка жила на другом конце Москвы, и добираться к ней надо было через весь город: сначала на метро, потом на трамвае, а потом еще и на троллейбусе. Поэтому общались девочка и бабушка теперь главным образом по телефону, а встречи всегда становились для них большим праздником.

Предстоящий праздник, о котором, по правде говоря, Маша совершенно забыла, обрадовал ее, но в то же время она сожалела, что не сможет провести завтрашний день в компании своих приятелей. Маша чувствовала, что история с выкупом и тайником еще будет иметь продолжение, и любопытной девчонке хотелось принять в ней живейшее участие. Подумав, что надо предупредить ребят о своем отсутствии, Маша набрала телефонный номер Ильи:

— Привет, это я. Меня завтра не будет, мы с мамой едем к бабушке на день рождения.

— Жаль… — разочарованно произнес мальчик, — а я тут одно дело придумал… Ну, счастливо попраздновать…

— До завтрашнего вечера.

— Ага…

Целый день мальчишки скучали. Теперь у них не было таинственного жилища на «необитаемом острове», их веселая и шустрая подружка находилась где-то на другом конце громадной Москвы, а Валька и его подозрительный дядюшка тоже, как назло, не попадались им на глаза. В конце концов ребятам наскучило без определенного дела бродить по двору, и Егор с Илюшей разошлись по домам смотреть телевизор, где как раз шел новый приключенческий фильм. Однако в самом интересном месте сюжета сначала у Ильи, а потом и у Егора раздался телефонный звонок.

— Выходите, у меня потрясающие новости! — едва не кричала в трубку Маша. — Я такое, такое узнала!!!

Мальчишек не пришлось долго уговаривать, они кубарем скатились по лестнице, подбежали к качелям, где обычно встречалась вся компания. Маша тоже не заставила себя ждать, но рассказ свой начала, только отведя ребят в дальний безлюдный уголок двора:

— Представляете, Валькин дядя вернул бабуле драгоценности!

— Твоей?

— Зачем моей? Хозяйке Торика, Веронике Павловне.

— Рассказывай сказки, — не поверил Егор.

— Честное слово, вернул.

— Да откуда ты все это знаешь, ведь ты была в гостях у своей бабушки, а не у хозяйки собачки?! — удивился Илья.

— В том-то и дело, что, оказывается, они соседки, живут в одном доме, только в разных подъездах. Когда собачка пропала, бабушка очень сочувствовала ее хозяйке, а потом вместе с ней радовалась, что тойтерьерчик нашелся. И вот вчера, когда Торик был уже дома, Веронике Павловне позвонили и предложили забрать назад свои драгоценности из тайника, где она их оставила. Представляете?! Короче, операция прошла успешно, а Вероника Павловна потом весь вечер рассказывала бабушке эту историю и была страшно счастлива, что все так благополучно завершилось. «Есть еще совесть у людей, и есть еще благородные люди», — то и дело повторяла она, гладя по спинке свою собачку. Но мы-то должны понимать, что вернуть драгоценности толстяка заставила не совесть, а страх. Во всем виновата моя записка.

— Что?! — переглянулись мальчишки.

— И не смотрите на меня так! Помните, я написала: «Слон! Я тебя убью. Немедленно верни драгоценности на место. М.»?

— Ну и? — поморщился Егор, которому не слишком нравился текст послания.

— Толстяк выполнил мои условия. Наверное, Валькиного дядю когда-то в школе прозвали Слоном, вот он и подумал, что я к нему обращаюсь, а не к Егору.

— Допустим, это так… — Илюша снял очки и протер их платочком, что означало у него высшую степень задумчивости. — Допустим, ты угадала его прозвище, но этого явно недостаточно, чтобы беспрекословно выполнять твои требования.

— Тогда он принял меня за кого-то другого. За человека, которого он боится и слушается. Вот только почему?

Ребята задумались, пытаясь понять странное поведение толстяка, носившего, как и Егор, прозвище Слон. Молчание прервал Илья, внезапно заявив:

— Почерк у тебя очень хороший.

— При чем здесь это?

— При том, что Валькин дядя никак не мог предположить, что записку писал не взрослый человек, а какаято девчонка. А во-вторых, скорее всего, его напугала подпись. Возможно, имя человека, которого он боится, тоже начинается с буквы М.

— Столько совпадений! Так не бывает!

— У тебя есть другие предположения, Егор?

— Нет… Просто странная получается история: человек с моим прозвищем принимает Машку за кого-то другого и слушается ее! Такого даже в кино пока не придумали!

— Это можно проверить, — предложил Илья. — Давайте назначим Слону встречу. Если он придет, значит, наша версия правильная.

— Но я не хочу с ним встречаться! — испугался Егор.

— А мы с ним и не встретимся — будем наблюдать со стороны, ведь он нас не знает.

— Ну а дальше что?

— А то, Слоненок, — ответила Маша, — что мы в письменном виде потребуем, чтобы он перестал воровать собак и больше этим делом не занимался.

— Круто…

— Нам нельзя упускать такую возможность!

— Решено, — подытожил Илюша. — Надо только все сделать так, чтобы не засветиться. Записку придется положить в тайник ночью — так надежней, днем нас могут увидеть.

— Ночью меня не отпустят, — заявил Егор.

— Твоего присутствия не потребуется. Я все сделаю сам. Поскольку я сова, мне это не составит труда, а ты, Машка, иди домой и возвращайся с запиской.

— А что писать?

Посовещавшись, все вместе составили текст послания, назначив Слону встречу возле стоявшего посреди бульвара памятника известному поэту.

Этим же вечером Илюша засобирался в опасную экспедицию к тайнику. Днем, предлагая подбросить записку в темное время суток и добровольно вызвавшись осуществить этот план, мальчишка не успел подумать о последствиях своего смелого заявления. Зато теперь, когда назначенный час стремительно приближался, ему становилось все страшнее и страшнее. Не то чтобы он боялся повстречать хулиганов и прочих темных личностей, обожавших появляться в темноте, нет, причина Илюшиных тревог и волнений крылась совсем в ином. Мальчика до дрожи в коленях пугало призрачное голубое окошко, необъяснимым образом возникавшее на стене голубятни. Дате издали смотреть на этот источник неземного мертвенного света было жутковато, а Илье предстояло вплотную подойти к голубятне и засунуть в тайник записку. Оставалось утешать себя тем, что он уже несколько месяцев не видел таинственное окно и, возможно, «проход в иной мир» бесследно исчез, а сам Илюша недавно осматривал голубятню изнутри и не нашел там ничего подозрительного. Однако такие доводы не слишком успокаивали. Оконце могло появиться вновь в любой момент, а Илья вместе со своими приятелями посещал голубятню днем, но кто знает, что происходило в заброшенном строении под покровом темноты? Короче, мальчишка весь вечер терзал себя бесплодными страхами, мечтая о том, чтобы нашлась весомая причина, позволившая отсрочить страшный поход. Однако такой причины придумать ему так и не удалось…