Подтвердив свои заверения почти отеческой улыбкой, он снова сосредоточился на управлении баркасом.

Его странная речь вызвала у Юлианы уйму вопросов, ответы на которые она не могла найти самостоятельно.

- Я не понимаю вас... - призналась она.

- Придет время - поймешь.

Она подошла к поручням и облокотилась на них спиной.

- Как вам удалось так быстро разыскать меня?

- Что уж проще? - хмыкнул Карминский. - Сначала ты устроила представление на вокзале, потом перепугала своим бегством тетку из вагона, а после... Ты слишком приметная для наших вокзалов, детка. Слишком утонченная и аристократичная. Стоило показать твое фото сотрудникам вокзалов и автостанций, как многие тебя тут же узнавали, несмотря на твой маскарад. В следующий раз, если захочешь сбежать, думай не столько о маскировке внешности, сколько о своих манерах, ведь они выдадут тебя в первую очередь!

- В следующий раз я непременно это учту, милорд.

Минут через сорок инкатор, как заправский моряк, загнал баркас в узенькую бухточку недалеко от спрятанного за высоким тростником поселения.

- Давай, спускайся, - нетерпеливо сказал он Юлиане, показывая на качающуюся за бортом веревочную лестницу.

- Куда? Прямо в воду? Она же грязная... - опешила та, с отвращением глядя на коричневую, непрозрачную от прибрежной грязи и ила жижу.

- Да, прямо в воду, - передразнил ее учитель, протягивая ей пакет. - Она ничуть не грязнее той тряпки, что ты сосала всю ночь! Или ты думаешь, я тебя на руках носить буду? Держи пакет.

Юлиана смутилась и стала стаскивать с себя сапоги и пальто. Спустившись в трюм, сняла колготки. Уложив вещи в пакет, она повесила его себе на плечо и стала спускаться с баркаса. Ее ноги коснулись дна и сразу же увязли в вызывавшем омерзение, скверно пахнущей иле. Еле выдирая их из него, она добрела до берега. Карминский хлюпал следом за ней.

Кое-как отмыв ноги от грязи, Юлиана спряталась затростником и стала вытирать задубевшие от ледяной воды ступни своим колючим пальто. К тому моменту как она оделась, у нее уже зуб на зуб не попадал от холода. Закончив туалет, она подошла к поджидавшему ее инкатору.

- Наконец-то! - буркнул он. - Идем, мы опаздываем на самолет!

На трассе Жнец быстро поймал попутную машину, водитель которой согласился их подкинуть в аэропорт.

По дороге в академию девушка испытывала двойственные чувства: с одной стороны это была радость, почти ликование от возращения домой, а с другой она понимала, что Карминский заставит ее жестоко заплатить за этот побег.

Подъехав к своему домику, Юлиана уже не нашла его таким ужасным, как в день возвращения из больницы. Во всяком случае, он был куда лучше трюма или борделя. К ее удивлению, Карминский в машине не остался, а вышел следом за ней.

- Что уставилась? - спросил он, протягивая ей ключ. - Хочу проводить тебя. Ты ведь не против?

Она была против. Чувствовала, что добром его визит не кончится. Читала это в его обещающих расправу глазах. Но понимала также, что его вопрос был чисто риторическим.

- Между прочим, если бы не я, то ты бы сейчас ублажала грязных потных мужиков, - напомнил ей он. - Могла бы в благодарность за спасение хотя бы чаю предложить старику!

- Да, милорд, - покорно ответила Юлиана, пытаясь открыть замок.

Присутствие врага давило на нее, действовало на нервы, и от этого ее рука предательски дрожала, мешая ключу попасть в скважину.

- Тебе помочь? - насмешливо поинтересовался он.

От испуга ее пальцы сразу нащупали вход в отверстие, и она два раза провернула ключ. Толкнув дверь, она как сомнамбула сняла верхнюю одежду, переобулась в домашнюю обувь и отправилась на кухню готовить чай.

Ее измученные испытаниями тело и душа жаждали покоя, глаза слипались. За последние трое суток она проспала от силы пять часов, и давно не получавший отдыха мозг мстил ей слабостью и ужасной нервозностью. Хотелось лечь прямо на пол кухни и забыться, и она бы, наверное, так и сделала, если бы в ее маленькую обитель не вторгся Карминский.

Всю ночь передавленные веревками руки плохо слушались и, наливая кипяток в заварной чайник, она обварилась. Сунув под холодную воду пылающую ладонь, девушка сквозь зубы простонала от досады. Она почти слышала как звенят ее туго натянутые нервы. Когда же он уйдет?

Стиснув зубы, чтобы не расплакаться, она поставила на поднос чашку, сахарницу, пересыпала в вазочку найденное в шкафу печенье и понесла все это в комнату. Поставив перед Карминским поднос, она присела на краешек дивана.

- Ты что же, не составишь мне компанию? - оскорбился Жнец. - Ну-ка, быстро неси себе чашку!

Безропотно встав, Юлиана налила себе чай, хотя пить его ей совсем не хотелось.

- М-м-м, какой вкусный чай! - замычал от удовольствия гость, дегустируя напиток. - Где ты его берешь?

- Энтони прислал.

- Надо почаще к тебе на чай заглядывать! Интересно, что входит в его состав? - причмокнул губами Карминский, пытаясь разобраться в смеси вкусов и запахов.

Юлиана безразлично пожала плечами.

- Не имею представления.

- Я всегда тебе говорил, что ты невнимательная! - осуждающе сказал он. - Держишь пачку перед носом и даже не удосужишься посмотреть, что на ней написано! Чего сидишь как на похоронах? Пей!

- Я не хочу.

Он отставил свою чашку.

- Тогда я тоже не хочу. Давай лучше поболтаем!

Рука Юлианы сама собой потянулась за чашкой.

- Так-то лучше!

Инкатор стал рыться в вазочке, выбирая себе печенье.

- Это что за гадость? Из столовки, что ли?

- Не знаю. Мне девочки приносили, когда я с больной ногой лежала.

- Выкинь это! - передернулся он. - Если бы мне такое принесли, я бы посчитал это попыткой отравить меня! Больше ничего вкусненького нет?

Девушка отрицательно покачала головой.

- Ладно, перебьюсь одним чаем. Да ты пей, пей!

Юлиана залпом допила свою чашку и выжидающе посмотрела на гостя.

- Не можешь дождаться, пока я уйду?

Последовавшее за вопросом молчание нисколько не смутило его.

- Да не переживай, скоро уйду, вот только выпьем еще по чашечке! Сама еще мечтать будешь, чтобы я поскорей вернулся!

"А вот это вряд ли!" - усомнилась Делайн, повторно наполняя чашки.

- А давай выпьем за твое счастливое возвращение? - предложил Жнец. - Ну, не тормози, поднимай чашку!

Готовая сделать что угодно, лишь бы он поскорей убрался из ее жилища, она выпила свой чай. Старик удовлетворенно кивнул.

- Да, умеешь ты показать гостям, что они засиделись! - Он поднялся с кресла, сладко зевнул и потянулся. - Все, ухожу! Проводи меня до двери!

Юлиана встала, готовясь закрыть дверь за своим неприятным гостем. Он протянул ей руку для прощания и она неуверенно сжала его ладонь. То, что произошло дальше, ошеломило ее: Карминский защелкнул у нее на запястье прихваченный с баркаса наручник.

- Зачем это? - ахнула она.

- Сейчас поймешь! - ответил он, подтаскивая ее к проходящей почти под потолком трубе отопительной батареи. - Стой смирно!

Пододвинув к батарее стул, он стал обматывать трубу цепочкой от наручников, пока та не натянулись настолько, что девушка вынуждена была привстать на носочки, чтобы рука не оторвалась под тяжестью ее собственного веса.

- Что вы делаете?! - испугалась она.

- Помнишь, на барке я обещал тебя наказать? Вот это я и делаю. Ты ведь не думала, что я просто прощу тебе эту выходку? По лицу вижу, что не думала. Постоишь так до утра, а потом я отпущу тебя.

- Но я не смогу так продержаться до утра! - пришла в отчаяние его ученица. - У меня рука оторвется!

- Не оторвется, я такие штуки уже сто раз проделывал, - заверил ее мучитель. - Максимум из сустава вырвется! А это мало того, что чертовски больно, но еще и практически необратимо! Так что если не хочешь остаться калекой, береги руку, детка. Тем более, что она правая!

Он ласково потрепал ее по щеке и отошел.

- Как я могу ее уберечь, если не могу даже нормально стать на ноги? - с ужасом пролепетала Юлиана.