Скрипнув стулом, он встал и направился к выходу, почти не сомневаясь в том, что Юлиана не даст ему уйти просто так. На ее лице было написано полное смятение, и он понимал, что эту битву он выиграл. Ему даже стало смешно, насколько легко ею манипулировать с помощью задушевных разговоров. Эдмунд взялся за дверную ручку, но тут она окликнула его.

- Пожалуйста, не уходите!

Инкатор будто нехотя повернул к ней голову.

- Чего тебе?

Девушка заломила руки, не зная, как получилось, что ее победа в этом споре не только не обрадовала ее, но даже очень огорчила.

- Я не знаю! - в замешательстве проговорила она. – Я совсем запуталась! Вы никогда не говорили со мной так раньше!

- Как - так? – ворчливо осведомился Карминский.

- По-хорошему. Доходчиво. Почему?

- Раньше я считал тебя тяжелым ярмом на своей шее, но сегодня узнал, что Витовский вот-вот умрет, и понял, что у нас с ним до сих пор нет достойной смены. Какими бы бессердечными негодяями мы тебе ни казались, мы любим эту страну и заботимся о ней, как умеем. И теперь пришла пора передать наши знания другим. Мы с тобой занимались целых два года. Жаль, если это время окажется потраченным впустую и ты не захочешь со временем занять место Витовского...

- Я теперь сама не знаю, чего хочу! - беспомощно пробормотала Юлиана.

Карминский ободряюще положил ей руку на плечо.

- Я понимаю тебя, - задушевно произнес он. - Давай так: я обучу тебя всему, что знаю и умею сам, но до конца учебы мы будем играть по моим правилам. Не потому, что я такой противный, а потому, что только так я смогу закалить твой характер и научить тебя быстро принимать правильные решения в самых трудных ситуациях. А когда ты повзрослеешь и выйдешь в самостоятельное плавание, то изобретай подходящие тебе способы работы сколько хочешь!

Герцогиня прижала ладонь к переполненной сумбурными мыслями голове. Так и не получив ее ответа, инкатор добавил:

– Мне трудно это признавать, но без тебя нам всем придется туго, Юлиана. Так уж вышло, что ты замечательно подходишь для этой работы, хоть она тебе и не особо нравится...

Она с изумлением посмотрела на него, и он закивал.

- Да, да, подходишь! Бог дал тебе усидчивость, целеустремленность, аналитический ум, а это очень важно, ведь в будущем тебе придется противостоять интеллектуалам!

- Вы ведь всегда повторяли что у меня вообще нет мозгов! – воскликнула она.

- А что ж я, хвалить тебя должен? Так я этого вообще делать не умею! К тому же недостатков у тебя на сегодня в разы больше, чем достоинств, но это все поправимо. При желании, к выпуску ты избавишься от большинства из них. Труд нам обоим предстоит, конечно, каторжный, но ведь и цель того стоит!

Девушка в замешательстве опустила голову.

- Прости, что был так жесток с тобой, - извиняющимся тоном произнес Карминский. – Пойми старика – нервы уже ни к черту! С одной стороны на меня наседает король со своими бредовыми идеями, с другой валькинорцы словно с цепи сорвались. Да еще нужно найти силы и время, чтобы заниматься с тобой. А я стар, болен, жутко устал и хочу хоть пару недель покоя…

Юлиана окончательно запуталась в своих чувствах. Десять минут назад ее мутило от ненависти к своему учителю, а сейчас было почти стыдно, что она причиняет самому востребованному человеку королевства столько хлопот.

- Потерпи немного, детка! - попросил ее инкатор. -

Сначала всегда тяжело… Наберись знаний и опыта, а потом меняй мир к лучшему так, как захочешь! Или устранись, переложи ответственность на кого-то менее щепетильного, если тебя не волнует, сколько злодеяний совершится по твоему попущению. Подумай об этом, прежде чем дать мне окончательный ответ! Полистай дела в архивах и убедись, что наш вклад в спокойствие государства неоценим. Я даже не буду тебя с этим торопить. Сегодня я уеду на границу – там я сейчас гораздо нужнее, чем здесь, а через пару недель вернусь за твоим ответом. Договорились?

Юлиана только и смогла, что молча кивнуть.

Карминский шел по шуршащей гравием дорожке на окраине парка и улыбался. Дети, какие же они простодушные! Особенно девочки.

Он остановился у похожей на шар сосны, привлеченный скакавшей по ней белкой. Вытащив из кармана пакетик миндаля, который держал при себе для быстрого перекуса, он высыпал орехи себе на ладонь и протянул их белке. Пару минут та раздумывала, не сводя с орехов жадного взгляда, а потом соскочила с ветки и подбежала к нему.

- Доверчивая глупышка, - ссыпая орехи на землю, проговорил он. - Совсем как Юлиана! Бежишь за подачкой, забывая об осторожности, стоит только поманить!

Телефон в его кармане заиграл государственный гимн, уведомляя о звонке короля. От испуга белка бросила орех и припустила прочь. Карминский с сожалением смотрел ей вслед. Животные были его единственной слабостью. Только им он мог отдавать свою нерастраченную любовь. Вздохнув, он поднял трубку.

- Ты говорил с Юлианой? – без предисловий спросил его Оберон.

- Говорил, - буркнул инкатор. - Она продолжит учебу.

- Продолжит?! – задохнулся от изумления король и тут же с беспокойством спросил: – Что ты с ней сделал?

- Ничего из того, что она заслуживала! Просто обрисовал ей, сколько хорошего сможет сделать для страны сердобольный инкатор.

- И этого хватило? – недоверчиво спросил Астарот.

- Хватило и, думаю, еще надолго хватит. Во всяком случае, пока не развеется ее юношеский идеализм и желание сделать этот мир лучше.

- Эх, я ведь сам когда-то был таким же! - с ностальгией вздохнул Оберон.

- Не поверите, но я тоже! – признался Карминский. - Уверен, через пару лет ей самой будет смешно вспоминать о своих нынешних мечтах! Мы тут с ней решили прерваться на пару недель, а потом вернемся к занятиям, вы не возражаете, Ваше величество? Как раз успеете заказать ей новую форму, потому что ту, что у нее была, она изрезала в мелкие клочья!

- Да ты что? Маленькая революционерка! - хмыкнул король. – Это хорошо, что у нее остался характер даже после общения с тобой! Я рад, что вы с ней договорились. Удачного полета, Эдмунд!

***

Всю следующую неделю Юлиана провела, копаясь в архивах инкатории. За это время она убедилась, что инкаторы контролировали все сферы в государстве и были краеугольным камнем талинальдийской системы власти. Их полномочия были практически неограниченными, и юная герцогиня задумалась, как много пользы можно принести стране на этом месте. Только вряд ли из нее выйдет толк. Теперь она знала, что инкаторов подключают к делу тогда, когда оно заходит в тупик, как последнее средство, и это ее очень пугало. Юлиана была уверена, что неминуемо спасует в трудной ситуации, но тешила себя надеждой, что у нее впереди еще несколько лет, чтобы научиться принимать нужные решения.

Каждый вечер она заходила на юридический форум и щедро раздавала его посетителям свои советы, благо полученные ею знания позволяли ей с легкостью отвечать на большинство вопросов. Через неделю тот парень, которому она помогла первому, выиграл суд и завалил все форумы хвалебными отзывами в адрес Сутяжника. Так у нее появилась своя клиентура, готовая платить ей за онлайн консультации, и первые самостоятельно заработанные деньги.

Если она чего-то не знала, то немедленно изучала нужную тему самостоятельно или просила помощи преподавателей. Те умилялись ее тяге к знаниям и охотно отвечали на ее расспросы. Так и пошло: утром Юлиана посещала занятия в академии, а по вечерам, сделав уроки, выходила в интернет консультировать своих клиентов.

Не всегда все шло гладко. Иногда люди боялись рассказывать о своих проблемах по электронной почте и настаивали на личной встрече с Сутяжником. Таким она писала, что не может позволить себе прямых контактов, так как изолирована в клинике с открытой формой туберкулеза. Чаще всего такая отповедь принималась людьми адекватно и она, медленно, но верно, зарабатывала себе авторитет.