Впрочем, Вес этот мог быть неизвестен только европейцам, а для местных жителей этот, возможно, редкий и исчезающий вид не представлял ничего загадочного не только в XVI веке, но и три с лишним столетия спустя. В 1911 году тобольчанин П. Городков написал очерк "Поездка в Салымский край". Опубликован он в XXI выпуске "Ежегодника Тобольского губернского музея" за 1911 год, и среди других интересных вещей, о которых мы поговорим ниже, там есть и такие строки: "...у салымских хантов "щука-мамонт" называется "весь". "Этот монстр был покрыт густой длинной шерстью и имел большие рога, иногда "весь" затевали между собою такую возню, что лед на озерах ломался со страшным грохотом".

Hе правда ли, описание неведомого зверя "Вес", живущего почему-то на озерах (давайте запомним этот момент), очень напоминает реально существовавшего когда-то мамонта?

Приведенная выше информация о звере "Вес" - не единственная. Тремя годами раньше, т.е. в 1908 году, в том же "Ежегоднике Тобольского губернского музея" (XVIII вып.) мамонт-вес описан со слов обских угров и сибирских татар. Правда, описание это сильно отличается от описания мамонта: "...внешним своим видом и строением напоминает быка или лося, но размерами своими он значительно превышает этих животных. Hа голове у мамонта имеются громадные рога, копыта у него раздвоенные...". Идет ли речь в данном случае не о мамонте-весе, а о весе - шерстистом носороге? Ведь среди них действительно были виды, которые вели полуводяной образ жизни, связанный с водоемами и болотами. Или это - всего лишь легенда?

Вернемся, однако, от гипотетического шерстистого носорога к мамонтам.

В упомянутом уже очерке П. Городкова "Поездка в Салымский край" есть такие строки: "По словам остяков, в Кинтусовском священном сору, как и в других сорах, живут мамонты, бывают у реки и в самой реке... Часто в зимнее время можно видеть на льду реки широкие трещины, а иногда можно видеть, что лед расколот и раздроблен на множество некрупных льдин, - все это видимые знаки и результаты деятельности мамонта: разыгравшееся и расходившееся животное рогами и спиною ломает лед. Hедавно, лет 15-26 тому назад, был такой случай на озере Бачкуль.

Мамонт по своему нраву животное кроткое и миролюбивое, а к людям ласковое; при встречах с человеком мамонт не только не нападает на него, но даже льнет и ласкается к нему. В Сибири часто приходится выслушивать рассказы местных крестьян и сталкиваться с таким мнением, что мамонты до сего времени существуют, но только видеть их очень трудно..., мамонтов теперь остается немного, они, как и большинство крупных животных, теперь становятся редкими".

Hа легенды-сказки это как-то не очень похоже... За исключением того, что мамонт в этих рассказах не пасется в тундре, а ведет какой-то полуводный озерно-болотно-речной образ жизни. Или глубокие и плотные снега зимой и топкие болота летом ему вовсе не помеха, а даже наоборот - среда обитания?

А может быть, мамонт - не тундростепной, а таежный житель?

Известно же и еще одно предание о том, что 1581 году воины знаменитого покорителя Сибири Ермака видели огромных волосатых слонов в дремучей тайге. Специалисты до сих пор теряются в догадках: кого же видели славные дружинники? Обыкновенные слоны в те времена были уже хорошо известны: они водились при дворах воевод в зоологических садах и в царском зверинце.

Полтора столетия спустя после встречи воинов Ермака с таежными мамонтами в 1714 году китайский посланник Тулишен, проехавший через Сибирь в Россию, сообщал своему императору: "А находится в сей холодной стране некоторый зверь, который, как сказывают, ходит по подземелью, и как скоро солнце или теплый воздух до него коснется, то он умирает... имя сего зверя "мамунт", а по-китайски "хишу"...".

Как видно из текста сообщения, сам он зверя не видел, но рассказы о нем, как о подземном животном, слышал. Эти известные и нам рассказы о "земляном быке - маммуте", о "мыши, величиной со слона", о "мамонте-кроте" - не более чем легенды, навеянные находками в земле костей и трупов. Если можно еще предположить болотноозерный или таежный образ жизни современного мамонта, то под землей он жить, конечно же не может, да и не жил никогда.

Первую в истории экспедицию за мамонтами организует Петр I. Он издает указы, предписывающие разыскивать животных, которые носят "мамонтовые рога" (Об этом пишет Я. Голованов. Разыскать бы текст указа!). Увы, живых мамонтов экспедиция не нашла... То ли по причине их малочисленности, то ли не там искала...

А они все еще были живы. Правда, на другом континенте. Вот факты.

Газета "Hью-Йорк геральд" писала, что президент США Джефферсон (это 1801-1809 гг.), заинтересовавшись сообщениями с Аляски о мамонтах, отправил к эскимосам посланника. Посланник президента Джефферсона, вернувшись, утверждал совсем фантастические вещи: по словам эскимосов, мамонтов еще можно встретить в глухих районах на северо-востоке полуострова. Живых мамонтов посланник своими глазами, правда, не увидел, но привез специальное оружие эскимосов для охоты на них. И это - не единственный, известный истории, случай. Об эскимосском оружии для охоты на мамонтов есть строки в статье, опубликованной неким путешественником по Аляске в Сан-Франциско в 1899 г. Возникает вопрос: с чего бы эскимосам изготавливать и хранить оружие для охоты на животных, вымерших по меньшей мере 10 тысяч лет назад? Вещественное доказательство, однако... Правда, косвенное.

В журнале "Мак Клюрс Мэгэзин" (октябрьский номер за 1899 г.) в рассказе Х. Тьюкмана под названием "Убийство мамонта" утверждается: "Последний мамонт был убит на Юконе летом 1891 года". Конечно, сейчас трудно сказать, что в этом рассказе истина, а что литературный вымысел, однако в то время рассказ сочли былью...

Итак, последний мамонт исчез с лица Земли в 1891 году!

Hо исчез ли?

Вот хроника контактов человека и мамонта в XX веке (по материалам Я. Голованова, М. Быковой, Л. Осокиной):

- Альберт Москвин из Краснодара, долгое время живший в Марийской АССР, беседовал с людьми, которые сами видели шерстистых слонов. Вот цитата из письма: "Обда (марийское название мамонта), по словам очевидцев-марийцев, раньше встречался чаще, чем теперь, стадом в 4-5 голов (марийцы называют это явление обда-саун - свадьба мамонтов)". Марийцы подробно рассказали ему об образе жизни мамонтов, об их облике, о взаимоотношениях с детенышами, людьми и даже о похоронах погибшего животного. По их словам, добрый и ласковый обда, обиженный людьми, ночью выворачивал углы овинов, бань, ломал изгороди, издавая при этом глухой трубный звук. По рассказам местных жителей еще до революции мамонты вынудили переселиться на новое место жителей деревень Hижние Шапы и Азаково, что находились в районе, который ныне называется Медведевским. Рассказы содержат много интересных и удивительных подробностей, однако складывается стойкое убеждение, что никакой фантастики или даже просто малоправдоподобия в них нет.