— Ты же мужчина! — возмутилась медик. — Стукнешь его кулаком по голове, он и отключится. Тихо!

Она скользнула вперёд. Ничего особенного в вышке не было — обычная металлическая будка метрах в двадцати над землёй, куда вела узкая лестница. Стефан видел даже тёмную фигуру часового на фоне пробивающейся сквозь небесную пелену луны.

А потом Дейдра взмахнула рукой, и человек упал.

Ещё один короткий жест — «следуй за мной». Стефан не стал терять времени и бегом ринулся к вышке, на ходу размышляя, с кем же он оказался в одной лодке. Дейдра уже влезала наверх, когда он оказался у лестницы.

Перекладины оказались скользкими и холодными, но траппера это не смутило. Пару раз он оглядывался через плечо, дома по-прежнему молчали — ни солдат Мир-Города, ни зеркала. Оставалось только надеяться, что до лейтенанта Кси дойдёт наконец, что двойником вполне может оказаться и второй гость, и начнутся неудобные вопросы. Сможет ли зеркало ответить на них?

С другой стороны, сказал себе Стефан, здесь не Канов. Там лже-Стефана прикончили бы просто для надёжности, после чего отправились бы в погоню за настоящим. Ну а здесь... здесь как получится.

Его голову обдало ледяным ночным ветром. Дейдра опустилась на одно колено у лежащего на ребристом полу человека, щупая пульс. Увидев Стефана, она отбросила его руку и поднялась.

— Жить будет, — сказала медик.

— Что ты сделала с ним? — Стефан, казалось, не услышал слов.

— Снотворное. — Дейдра показала пустой шприц-тюбик. — Давай, уходим, пока нас не заметили.

Снотворное, — подумал Стефан. Все было бы хорошо и логично, не успей он заметить разницу. Человек упал до того, как Дейдра могла воткнуть в него иглу.

И все жё она была права — нужно уходить. Поразмышлять можно будет и позже.

Времени медик не теряла. В её руках мелькнул канат для экстренного спуска, который тут же полетел наружу, затем сверкнули в неярком лунном свете карабины. Отсюда, с высоты, Стефан мог детально рассмотреть стену — заграждение из толстых бетонных плит, утыканное по верху шипами. Кое-где к нему примыкали здания вроде знакомой уже сторожки. И, конечно, хорошо просматривалось вырубленная полоса, освещённая прожекторами.

— Постой, — сказал он, присев у тела часового и выдёргивая из податливых пальцев рельс-ружьё.

Пользоваться такими штуками ему приходилось не раз, хотя Стефан и предпочитал гораздо менее шумные и скорострельные пистолеты. Две рельсы из особого сплава, установленные на деревянном ложе с прикладом, открытый прицел да спусковой механизм с магазином — вот и всё ружьё, простое и эффективное. Стандартная армейская винтовка «Стилет», какие использовались в Темнолесье и армией, и наёмниками, и бандитами, разве что отдельные элементы слегка изменены. А через несколько секунд Стефан уже был счастливым обладателем четырёх полных магазинов, двух гранат и индивидуальной аптечки, которую сунул во внутренний карман куртки.

— Свет туши, — бросила Дейдра, соскальзывая вниз.

Пришлось повозиться, прежде чем Стефан нашёл переключатель и прожектор на их вышке погас. Теперь это привлекло внимание остальных часовых, зато никто не влепит им стрелу или пулю во время побега.

Снизу донёсся тихий свист.

— Слышу, — хмыкнул Стефан, перелезая через ограждение. Карабин оказался скользким, спускался траппер слишком быстро и едва не напоролся на шипы, лишь в последний момент поставив ногу куда надо. Ещё один шаг, и вскоре он очутился на твёрдой земле.

Берцы вязли в перепаханной почве, оставляя чёткие следы. Впрочем, никакого вреда от того нет: даже последний дурак догадается, где они сбежали, едва обнаружит часового, ну а в лесу преследовать не получится. Даже мобилизуй полицейские поисковых собак, запах маков Красного леса отобьёт у них всю охоту идти дальше.

Совет Негоциантов, который правил Мир-Городом, в методах войны разбирался слабо, но зато был достаточно богат, чтобы нанять умелого и опытного военного архитектора. Он-то и придумал не вычищать красные поляны вокруг города, а наоборот, вырастить их побольше и окружить стены единым кольцом — тогда все подступы окажутся надежно защищены.

Вот и вырастили.

Газ, который источали изуродованные пси маки, обладал мощными усыпляющими и наркотическими свойствами. Концентрированное облако этой дряни сваливало любого человека, а ядовитая пыльца затем довершала дело — и молодые побеги быстро уничтожали труп. Бродить по таким полям можно было только в защитной маске.

Среди деревьев уже мелькали редкие красные бутоны — они едва заметно мерцали в лунном свете. Стефан нашарил в поясной сумке маску и собрался было вытащить её, когда Дейдра вдруг резко остановилась.

— Поляны, — сказала она.

Ни на какие поляны это похоже не было. Впереди расстилался сплошной ковер алых цветов, кое-где среди стеблей виднелись упавшие стволы, оплетённые и цветущие. Даже здесь Стефан ощущал пряный запах и лёгкое жжение в носу и глазах — ветер дул прямо на них.

— Я надеюсь, у тебя есть хоть что-нибудь для защиты от цветов, — сказал он. Дейдра затравленно посмотрела на него — и Стефан всё понял без слов. — Жить в городе, который окружен ядовитым кольцом — и не носить c собой маску! — только и сказал он.

Его собственная резиновая маска кановского образца позволяла дышать в любой атмосфере и даже под водой — насыщенные пси четыре топаза могли удерживать в себе большой объём газа, отдавая его вместе с энергией. Выдох удалялся через выхлопной клапан — для инженера оставалось только рассчитать нужную концентрацию пси и размер устройства. Ну а все, что требовалось от пользователя, помимо натягивания маски на лицо, это следить за камнями в гнёздах и вовремя заменять их.

У Дейдры не было ровным счетом ничего, кроме шарфа и воды.

— Прижми его к лицу, замотай и прикрой глаза, — сказал Стефан. — Потом облей водой. Должно помочь. Если уснёшь, я потащу тебя, — последние слова он уже глухо выдохнул через клапан маски.

Дейдра кивнула — она уже оборачивала шарф вокруг головы. Про себя Стефан подумал, что она оказалась хоть и легкомысленной, но находчивой, а главное, не паниковала. Он не знал, как нужно поступать с паникующими женщинами, и наверняка сделал бы что-нибудь не то.

А когда они вступили в маковое поле, Стефан убедился, что его спутница ещё и весьма вынослива. Она успела пройти почти полпути, когда всё же рухнула на колени.

— Не могу... больше... — прошептала она и плюхнулась лицом в маки.

Стефан тут же выдернул её наверх и без лишних церемоний взвалил на плечи. Краем глаза он заметил, что шарф весь извалялся в пыльце. Газ мог проходить сквозь намоченную шерсть, но пыльца — вряд ли, и всё, что грозит Дейдре — головная боль после пробуждения. Если, конечно, их не найдёт патруль. Или если она не вдохнула слишком много этой дряни.

Каждый следующий шаг давался всё тяжелее. Брести через Красное кольцо оказалось сложнее, чем через заросли густой высокой травы — стебли так и норовили оплести ноги, сложиться в толстую плеть, заставить его упасть. В какой-то миг этого бесконечного походу Стефану даже начало казаться, что Кольцо живое, что все эти растения смотрят на него и алчно смеются, ожидая, когда добыча наконец свалится и отдастся им в цепкие лапы. Но маска надежно предохраняла от яда.

А когда траппер вывалился из алых зарослей на чистую траву, пыхтя и спотыкаясь, он убедился, что патрулей вне Кольца в Мир-Городе не было вовсе, судя по густым нетронутым кустам.

Вскоре Дейдра уже лежала на траве, шарф её висел на ветке дерева, а сам Стефан уселся рядом, опираясь о ствол могучего дуба. Маковое поле осталось метрах в ста позади. Проклиная всё на свете, траппер принялся счищать ядовитую пыльцу с одежды, попутно размышляя, что стоило бы сделать то же самое с Дейдрой. В конце концов он занялся и этим, попутно размышляя о том, что увидел.

Она сказала, что уколола часового иглой со снотворным. Но часовой упал, когда она ещё стояла на земле. Стефан знал лишь один способ — вернее, ему казалось, что он этот способ знает — лишить человека сознания на дистанции, да ещё через преграду. Способ заключался в использовании пси-энергии.