Продажа акций объявлялась с завтрашнего утра, представительства компании и пункты продаж открывались одновременно во всех двенадцати крупных городах подлунного мира.

В газете был также рисунок новой, карманной модели прибора невесомости в виде небольшой коробочки со сменным элементом магнитного железняка. Срок годности такой магнитной "батарейки" мог колебаться от трЕх месяцев до полугода. ЕЕ ожидаемая цена составляла тысячу фертингов.

-- А почему Альфа и Мемега не обратятся к земным коротышкам, с тем чтобы они сами доставили сюда вещество? -- сказал Пупс. -- Ведь их приборы невесомости, надо полагать, находятся в исправности и осуществить рейс-другой ради дружеской помощи не составило бы для них труда?

-- ВсЕ дело в том, -- пояснил Спрутс, -- что находящуюся на внешней оболочке Луны радиостанцию разрушил метеорит. Таким образом, единственный канал связи между нами и Большой ЗемлЕй прервался навсегда. Альфа и Мемега полагают, что при наличии средств, полученных от продажи акций, можно будет построить большую трехступенчатую ракету и частями переправить еЕ на внешнюю оболочку. К тому же они опасаются, как бы земляне не перехватили у них столь выгодную финансовую инициативу.

-- Сколько же этого вещества можно доставить за один рейс? -проговорил вслух, пытаясь сосчитать в уме прибыль, господин Пупс.

-- Не трудитесь, я уже всЕ посчитал. Один рейс принесЕт чистую прибыль порядка двадцати миллиардов фертингов. Это на пять миллиардов больше, чем наши с вами денежки, вместе взятые. Однако дело, как я уже говорил, совсем не в деньгах. Никто не против того, чтобы у нас появились новые богатые и уважаемые коротышки. Дело в том, что если каждый кому не лень начнет устраивать где попало невесомость...

-- Да, конечно, вы правы, -- согласился Пупс. -- Я целиком и полностью разделяю ваши опасения. Как же все-таки много ходит по земле опасных сумасшедших! Судите сами: только несколько часов назад ко мне явились два негодяя и предложили травить коротышек гипнотическим порошком!

И Пупс рассказал, как было дело, утаив, впрочем, тот факт, что заговор был направлен против самого Спрутса.

-- Крабс?! -- воскликнул Спрутс.

-- Мига?! -- воскликнул Жулио.

-- Эти животные?!! -- воскликнули оба разом.

-- О, я вижу, что они вам хорошо знакомы, -- отметил Пупс.

-- Стало быть, -- оживился Спрутс, -- эти животные, вместе с изобретателем порошка, находятся у вас под замком?

-- Да, я надеюсь, что к этому времени уже все трое.

-- Но ведь это меняет дело! Мы сейчас же выколотим из этого Кротика его порошок, и тогда два ученых осла в наших руках!

-- К сожалению, для такого манЕвра у нас не осталось времени, -- подал голос Жулио. -- Акции напечатаны, завтра утром их начнут продавать. Единственное, что могло бы отсрочить распродажу акций, -- это... -- Жулио неуверенно запнулся.

-- Ну!! -- требовательно рявкнули на него оба миллиардера.

-- Похитить всю партию акций прямо из типографии. И сделать это нынешней ночью.

Несколько секунд Пупс раздумывал, а затем обратился к официанту:

-- Позовите сюда Красавчика. Передайте, что есть срочное дело.

Знаменитый бандит и налетчик по прозвищу Красавчик был хозяином "ВесЕлого клоуна". Несмотря на то что все прекрасно знали, кто он такой на самом деле, формально он считался честным и уважаемым коротышкой. Если он даже где-то и попадался, его сразу освобождали.

Взять с поличным Красавчика было мечтой каждого полицейского. Но не потому, что это было делом профессиональной чести, а потому что это был верный способ разжиться миллиончиком-другим фертингов и уйти с работы.

Ресторан-кабаре "ВесЕлый клоун" был нужен Красавчику для создания видимости честного коммерческого предприятия. Если это заведение приносило в месяц десять тысяч фертингов, то в документах значилось, будто оно принесло все сто тысяч. С этих ста тысяч, девяносто из которых были где-то украдены, Красавчик выплачивал налоги и взятки. Такая мошенническая процедура называлась в преступном мире отмыванием денег. После такого "отмывания" все были довольны, за исключением, конечно, тех, кого банда Красавчика обчистила до нитки.

Поговаривали, что Пупс и Красавчик не просто знакомы, но и связаны между собой какими-то тЕмными делишками. Поговаривали, что г-н Пупс пользовался услугами Красавчика для отмывания своих не совсем честно заработанных денег, а также для запугивания конкурентов по бизнесу. Но поскольку всЕ это ходило на уровне слухов и догадок, мы не беремся ни подтвердить это, ни опровергнуть.

Глава шестая

Сколько может стоить весь тираж свежеотпечатанных акций вместе с типографией, если посмотреть на дело с определЕнной точки зрения

Красавчик приоткрыл дверь люкс-кабинета и внимательно осмотрел его содержимое через щЕлочку. Убедившись, что опасность ему не грозит, он вошел и остановился с безразличным, отсутствующим видом. У него были большие скучающие глаза с длинными ресницами, над верхней губой чернели тоненькие усики, и к этой губе, казалось, прилипла длинная тоненькая сигаретка.

Пупс поднялся со своего места, сделал шаг навстречу и прижал Красавчика к груди. Тот в ответ слегка похлопал Пупса по спине, затем они молча разошлись, и Красавчик развалился в кресле, стоявшем в самом углу кабинета. На потупивших глаза Спрутса и Жулио он даже не взглянул.

-- Дорогой друг, -- заговорил Пупс, -- у меня к вам есть небольшое, но чрезвычайно важное и срочное дело.

-- Да, да, чрезвычайно срочное! -- подтвердил Спрутс.

Красавчик медленно, всего на одну секунду, перевел на него свой взгляд, и Спрутс понял, что ему следует сидеть молча.

-- Завтра утром должна начаться массовая распродажа акций компании "Космические поставки", -- начал излагать дело Пупс. -- До этого времени необходимо выкрасть все акции прямо из типографии, вы понимаете?

Красавчик бровью не повЕл.

-- Возьмите сколько вам надо своих людей, наймите два грузовика и вывезите коробки куда-нибудь подальше, в поле. Побрызгайте коробки бензином... ну и так далее, вы меня понимаете.

-- Сколько? -- нехотя процедил сквозь зубы Красавчик.