И вот в Кириши, где Дроздов находился в командировке по делам компании, вдруг приехали двое парней из службы безопасности Пупыша - Скиф и Кривой.
Настоящие их имена Валентин не знал, да и никогда не стремился узнать. "Бросай все, шеф вызывает",- заявили парни.
Что ж, надо так надо... Но дальше начались странные вещи. В машине Дроздову завязали глаза. Когда он пытался возражать - ударили по голове. После "отключки" Дроздов обнаружил себя лежащим в сарае со связанными руками.
Скиф вылил на него ведро ледяной воды.
- Зачем заложил хозяина?- спросили его на первом допросе.
- Вы что, мужики, с дуба рухнули?- пробормотал разбитыми губами Дроздов.
И получил в челюсть.
Дроздова, действительно, неделю назад вызывали в Главное следственное управление, допрашивали по одному из уголовных дел, связанному с компанией. Но Валентин заранее согласовал все свои ответы на предполагаемые вопросы следователя с одним из замов Пупыша и от этой линии на допросе не отступал.
Ошибка? Ложный донос? Проверка?
Объяснить что-то парням оказалось невозможно. После серии избиений Дроздову объявили, что он приговаривается к месяцу исправительных работ...
Каких работ? Кем приговаривается?
Валентину даже не дали позвонить жене. Сказали: она в курсе, что командировка мужа задерживается. Целый месяц Дроздов вместе с двумя десятками таких же бедолаг - проштрафившихся работников компании из разных филиалов - пахал на ферме, как раб на плантации где-нибудь в Южной Америке. Копал ямы, клал кирпичи, рубил кустарник... Кормили работников вонючей баландой. Территория фермы охранялась часовыми. За плохую работу прилюдно пороли розгами.
Приезжал сюда и барин, Илья Пупыш.
Он вскользь глянул на своих рабов, и по губам его проскользнула брезгливая усмешка. С Пупышем были гости - пара известных депутатов Госдумы. Приехали они поохотиться. Жили Пупыш и гости в огромном тереме, к которому "рабам" запрещалось даже приближаться...
- Почему вы решили, что вас везут убивать?- спросил следователь у Дроздова.
- Я уже знал, что некоторые сотрудники фирмы бесследно пропали... Мне была уготована та же участь...
***
Конечно, я в своей оперской практике с чем только не сталкивался... Но то, что я услышал, показалось мне невероятным.
- Что ж не арестовали Пупыша, Сергей Петрович?- спросил я.
Середа развел руки.
- А как вы думаете, Георгий Михайлович, почему?
- Думаю, что свидетели куда-то подевались. Или отказались от своих показаний...
- Мыслите правильно.
И Середа рассказал, что на ферме оперативники не обнаружили ни одного раба... Что Валентин Дроздов после допроса в Кингисеппском РУВД больше нигде ни разу не появлялся. Жена его говорит, что с мужем давно не живет - но это неправда, в командировку в Кириши Дроздов уезжал из дому. А в следственном отделе в Кингисеппе случился пожар, и протокол допроса Дроздова сгорел с другими бумагами.
- Даже фотографии его нет ни одной,- сокрушенно вздохнул Середа.
- Быть не может!- удивился я.- А в паспортном столе?
- А он не был в Питере прописан, с Украины прибыл. Послали туда запрос, но он затерялся.
- Ну а приметы у Дроздова какие-нибудь есть?- допытывался я.
- Примета одна - татуировка. Птичка пингвин... Когда малолеткой был - в зону по дурости угодил, там и отметили его.
Так-так-так...
- Интересно, Сергей Петрович... А мне почему-то казалось, что пингвин это что-то с морем связанное, с севером.
- Я тоже так раньше думал, Георгий Михайлович. Но я специально к Валдаеву обратился - знаете, наверное, нашего знатока тюремного фольклора?
Я кивнул - кто ж не знает легендарного опера...
- И Валдаев мне все объяснил.
"Пингвин" расшифровывается просто - прости и не грусти, виноватого искать не надо.
***
- Что с тобой?- тревожно спросила Галина, поставив подогревать ужин.
- Понимаешь, Галка, произошла страшная для меня вещь... Я перестал быть опером.
- Вот новость-то,- вздохнула жена.
- Нет, ты не поняла, дорогуша... Осталась у нас водка?
Галина недоуменно вынула из холодильника початую бутылку "Пятизвездной" и налила мне рюмку. Я выпил залпом и хрустнул огурцом.
- Я сейчас пять раз набирал номер Вадима Резакова, чтобы сообщить ему имя убийцы Пупыша. И не смог.
- Почему, Гоша?- удивленно спросила Галина.
- Вот и я о том же - почему? Наверное, потому что я уже не опер. Налей мне еще. И себе тоже...
Жена слушала мой рассказ полночи...
- Никогда бы не поверила, что ты будешь укрывать преступника,вздохнула она.- Но тебе не нужен мой совет, ты уже все решил.
- А если нужен?- улыбнулся я.
- Ты все решил правильно. Пора спать, Гоша...
И я заснул.
***
- Я знал, что вы за мной придете,- вздохнул Дроздов, когда мы присели в беседке у моря. Накрапывал дождик, волны пенились.
- Скажите, Валентин...
- Павлович.
- ...ведь Лом вас и пристроил сюда? Наверняка он решил использовать вашу ненависть к Пупышу и помог вам организовать убийство?
- Считайте, как хотите,- махнул рукой Дроздов.- Все равно на следствии я ничего не скажу.
- Пупыш узнал вас, когда приезжал сюда перед убийством?
- Думаю, что да... Поэтому я понял, что откладывать задуманное не стоит. Иначе он бы сам меня убрал.
- А где вы взяли "вальтер"?
- Когда-то давно ремонт в квартире делал...- Дроздов поднял опущенную голову.- Дом "сталинский", раньше в нем жили комитетчики... В ванной менял решетку вентиляции, старую снял, сунул руку в отверстие, а там тяжелый сверток.
Думал, что золото. Развернул, вижу - пистолет и пачка патронов... Я его спрятал в укромном месте на всякий случай.
Вот он мне и пригодился.
- И вы поехали за Пупышем сразу же, как только он покинул сауну? Как вам удалось опередить его и подстеречь у дома?
- Я просто выехал раньше... Гнусный мерзавец... Я ни о чем не жалею. Вас когда-нибудь трахали в задницу черенком лопаты? Нет? Как бы вы поступили на моем месте?
Я пожал плечами.
- Так вы никогда не были мичманом?
- Нет, но мечтал о море. Поступил в мореходку, но закончить не смог залетел в колонию по глупости... Вы дадите мне попрощаться с Ниной?
- Жена?