Тут я решил, что неплохо было бы получить копии записок с угрозами, которые получал Виктор Петров. Быстро написал ему письмо, вручил его своему стажеру и жестами объяснил, что хочу, чтобы Тере сгонял в больницу и передал письмо Петрову.

Стажер вроде понял - по крайней мере взял мою записку и куда-то исчез.

Разобравшись с хозяйственно-административными делами, я понял, что пришла пора выводить Штатенбаума на чистую воду. Для начала - решил я неплохо еще раз поговорить с ним. Позвонил ему домой. Ответил женский голос.

- Его нет.

- А когда он будет?- вежливо спросил я.

- Никогда!

- Он уехал?

- Он умер.

- Как?

- Его сбила машина. Насмерть.

- Когда?

- Два часа назад.

К вечеру о смерти Штатенбаума мне все уже было известно. Он, как обычно, в 14.45 вышел из своего офиса, чтобы пообедать в ресторанчике напротив. Дорога там тихая, движения почти никакого. Неожиданно откуда-то вылетел грузовик - обладатель двух дипломов Штатенбаум скончался практически мгновенно. По крайней мере врачам "скорой", которая приехала на удивление быстро, делать было уже нечего.

Грузовик нашли в километре от места трагедии - его угнали с соседней стройки. Сделать это было несложно. Очевидцы наезда были, но никто не запомнил лицо водителя грузовика...

Несмотря на поздний час, я отправился в больницу поговорить с компаньоном убитого. Петров ничуть не удивился моему ночному визиту.

- Я все знаю,- сказал он.- Борю убили люди Склепа. Теперь жду, когда придут ко мне. Но я готов.- Он откинул одеяло и показал мне пистолет.- Я живым не дамся, хотя моя смерть им не выгодна - мертвый не сможет продать фирму.

- Вы получили мою записку?

- Какую записку?

- Я посылал вам мальчика-стажера.

- Не было никакого стажера.

"Странно,- подумал я,- наверное, Тере заблудился или вообще меня не понял".

Стажер ждал меня в Агентстве.

- Ты где был?- закричал я на него.

- В больнице,- неожиданно по-русски ответил Тере.

- Ты что, по-русски говоришь? обалдел я.

- Мало.

- А почему раньше не говорил?

- Не люблю.

- Петров говорит, что тебя в больнице не было.

- Врет.

- Тогда почему ты ему не отдал записку?

- Его не было.

- Не было в палате?

- Да.

- А потом где ты был?

- Ждал.

- Петрова?

- Да.

- Когда он пришел?

- В 15.20.

- Значит, в момент нападения на Штатенбаума Петрова не было в палате.

А он врет, что был. И валит все на Леху Склепа. Значит, так, Тере, ситуация меняется: это Петров все устроил - и отравление, и убийство. Зачем ему нужно было устраивать отравление? Черт его знает, наверное, хотел продемонстрировать своему компаньону, что им действительно угрожают. Но мы его поймаем.

Стажер почему-то удивленно посмотрел на меня.

- Все очень просто - его надо спровоцировать.

- Ныус,- опять перешел на эстонский стажер.

- Значит, так,- решил я,- мы напишем ему письмо: мол, мы знаем, что ты причастен к убийству, у нас есть неопровержимые доказательства. Если ты принесешь две, нет три тысячи долларов к такому-то месту, то мы будем молчать. Хорошо придумано?

- Сеэ он охтлик,- ответил стажер.

- Вот и я думаю, что хорошо.

Этой же ночью я с помощью трафарета изобразил письмо шантажиста и бросил его в почтовый ящик Петрова. Стрелку назначил на одиннадцать вечера за концертным залом "Октябрьский".

- Ты, Тере, не беспокойся,- я к нему подходить не буду. Увижу, что пришел - значит виноват. Если не придет, будем дальше думать. Да и место там неопасное центр города, люди ходят. Иногда.

За час до свидания я уже был на месте и спрятался во дворе на другой стороне Греческого проспекта. Тере я оставил дома, чтобы не мешал своей эстонской медлительностью. В одиннадцать у "Октябрьского" никто не появился. Я решил подождать еще полчаса - на всякий случай. Тридцать минут прошло. Я подождал еще десять. Потом вышел из укрытия и направился к метро.

- Я так и думал, что это ты,- услышал я голос за спиной.

Обернулся. Сзади стоял Петров с пистолетом в руках.

- Ну, какие у тебя доказательства?

- Тебя видели,- решил врать я.- В грузовике.

- И за это ты хочешь три тысячи?- удивился он.

- Не только,- смело сказал я, судорожно пытаясь придумать что-нибудь похожее на правду.

- Ну прощай, брат,- сказал похожий на бандита Петров и поднял пистолет.

Сам не желая того, я зажмурил глаза.

Выстрела не было. Я приоткрыл правый глаз. На месте Петрова стоял мой стажер.

Я открыл оба глаза: действительно - стажер стоял, Петров лежал. В руках у стажера была довольно длинная и, наверное, тяжелая труба. В голове у Петрова небольшая дырка.

- Он живой?- спросил я.

- Не знаю, по-русски ответил стажер.

- И что теперь делать?- глупо спросил я у стажера, хотя спрашивать подобные вещи должен был он.

- Политсей,- ответил он.

Тут силы вернулись ко мне. Я оставил Тере охранять Петрова, быстро подогнал к месту происшествия наряд милиции, объяснив милиционерам, что на нас напал человек с пистолетом. Защищаясь, нам пришлось в пределах самообороны шмякнуть его трубой по голове...

Петров сидит в "Крестах" в ожидании суда. Ему предъявили обвинение в незаконном ношении оружия. Доказать его причастность к убийству Штатенбаума вряд ли удастся, хотя я рассказал следователю все, что знал.

Обнорский по-прежнему не верит в то, что в отравлении в агентском буфете вино-, ват бизнесмен Петров. В последнее время в этом начинаю сомневаться даже я. Может, действительно, мясо тогда некачественное попалось? Но где же тогда банка с перцем? Возможно, эта тайна не будет раскрыта никогда.

Шаховский недавно сообщил мне расстроенно, что, наверное, у него с Горностаевой ничего не выйдет, поскольку он дал маху на культурном фронте. Он сказал ей, что Борхес - это круто. А она спросила, что он написал. Шаховский брякнул: симфонию, мол, ля минор. Горностаева перестала ему улыбаться.

А я подумал: "Может быть, культурный досуг с Горностаевой лучше поиска зацепок на колготках Агеевой?" Но это была минутная слабость.

Наконец-то выписавшийся из больницы Повзло нашел бумаги на наших стажеров.

- Ты знаешь,- спросил он меня,- как зовут твоего Тере?