— Нет, Высший, нет, — продолжил хныкать архивариус. — Я это обнаружил, когда хранящая в сосуде бесноваться начала. Вспыхивала без конца, только треск шёл.

— И ты ЭТО скрыл? — констатировал Амэй с ледяной яростью.

— Простите, — Никас уткнулся носом в ботинки старца. — Я испугался. Не знал, что делать…

— И не придумал ничего лучше, чем запихнуть Лору в чужую Вселенную.

— Я думал, там она успокоится…

Амэй громко выругался. Шагнул к архивариусу и схватил его за ворот туники.

— Кто успокоится?! Хранящая душа, созданная для защиты творящей?! Ты ещё больший кретин, чем я всегда считал!

— Высший, — осторожно вмешался Тайрус, подумав, что Амэй вытрясет из архивариуса душу. В прямом смысле.

— Не лезь! — взревел старец в ответ. Основательно встряхнул Никаса напоследок и швырнул податливое тело в стену. — А теперь ты расскажешь всё по порядку. И не смей мне врать и недоговаривать. А ты! — Высший повернулся к Тайрусу, и тот вздрогнул: перекошенное от ярости лицо шефа напомнило уродливую маску. — Жди меня в кабинете. И никогда! Никому! Ни слова!

Но разговор с Амэем состоялся лишь через пять часов, когда Высший остыл настолько, что смог говорить о нештатной ситуации без нецензурной брани.

— Что ты знаешь о парных душах? — без предисловий спросил он, открывая на экране базу данных Мира Ветров и Радуг, доступ к которой имели исключительно Высшие.

— Ну… — протянул Тайрус нервно, по привычке пряча руки за спиной. — Это огромная редкость. Я слышал, за всю историю их было всего три пары.

— Верно, — сосредоточенно кивнул старец. — И одну пару на протяжении девяти столетий охранял я. До того, как принял предложение Аскольда и перешёл работать в Поднебесье.

Амэй нашёл, что искал. Фотографию двух девушек. Блондинки и брюнетки.

Тайрус ахнул.

— Они идентичны!

— Да. Отличаются лишь цветом глаз и волос, как отражения друг друга. Знакомься. Сара свет ноль первая, душа парная творящая. Лора тень ноль вторая, душа парная хранящая. Впрочем, с ней ты уже знаком в облике Лини, Рут и Иветт. И ты был прав — она красива. Просто идиот Никас замаскировал внешность девочки, создал иллюзию, чтобы она осталась не узнанной для посвященных. Но ты был хранителем Лоры, потому распознал истинный облик. И я увидел её настоящей. По той же самой причине.

— Значит Иветт… — Тайрус кашлянул. — В смысле, Лора… Она убивала себя, потому что жила в чужом Мире? Понимала, что ей там не место?

— Нет, — Амэй с тоской посмотрел на фотографию сестёр. — Любая душа способна жить в неродной Вселенной. Правда, жизнь эта получится безрадостной и серой. Тут дело в другом. Лора не могла существовать в Мире Гор и Туманов, потому что там не было Сары. Она заставляла твоих подопечных убивать себя. Но, как всегда, поступала благородно. Не трогала Иветт, Лини и Рут, пока те были детьми. Уничтожала их уже взрослыми.

Тайрусу стало по-настоящему нехорошо. И, правда, все три раза его славные девочки превращались в душевнобольных, едва достигали совершеннолетия. Ложились спать здоровыми, а просыпались потерявшими покой и постепенно начинали искать способы свести счёты с жизнью. А он не решался забить тревогу, продолжал надеяться, что справится сам. Самонадеянный глупец!

И теперь… теперь…

— Что вы собираетесь делать? Запрёте Лору в хранилище душ?

Высший горько усмехнулся.

— Если б это было возможно. Хранящая не успокоится и привлечет к себе ненужное внимание. Аскольд не станет возиться, предпочтёт уничтожить проблемную душу. Её Вселенная всё равно мертва. Моего голоса будет недостаточно, а у Ольвета с сёстрами собственные счёты. Он будет рад отправить их на погибель. Обеих. Или одну из них.

Тайрус нервно крякнул, не рискнув поинтересоваться, что не поделили парные души Мира Ветров и Радуг с одним из Высших старцев. Вместо этого, принялся рассуждать, деловито расхаживая по кабинету Амэя. Посчитал: раз шеф не собирается спускать три шкуры, значит, есть шанс поучаствовать в судьбе любимой подопечной.

— Если вернуть Иветт… в смысле, Лору в Мир Гор и Туманов, она снова убьет себя, едва повзрослеет. Можно попробовать отправить её в другую Вселенную? Она ведь сможет почувствовать сестру?

— Думаю, сможет, — кивнул Высший, барабаня пальцами по столу. — Но вряд ли это случится быстро. Девочка ничего не будет знать о поисках. Только чувствовать, что ей чего-то (а, вернее, кого-то) не хватает. Главная проблема в том, что мы не узнаем, угадали ли с Миром, пока очередная «оболочка» Лоры не достигнет совершеннолетия. А это слишком долго.

— Почему?

— Потому что парные души не случайно так называют, — Амэй машинально принялся оттягивать ворот туники, будто было трудно дышать. — Их опасно разлучать. На первый взгляд, только Лора не может существовать без Сары. Но это страшная ошибка. Видишь ли, творящая редко ценит сестру. Её вообще не интересуют такие мелочи, как окружающие люди. У Сары всегда глобальные задачи — совершить переворот в стране руками могущественного любовника, сделать крайне важное научное открытие, сказать новое слово в литературе или живописи. Неважно, в какой области она работала, девочка всегда оставляла след в истории. Задача Лоры — защищать вторую половину, помогать ей. Но это не всё. Лора — совесть Сары. Без хранящей творящая становится злом.

— Такое уже бывало? — Тайрус поморщился. Ему пару раз приходилось охранять преступников, и это был незабываемый опыт.

— В каждую жизнь близнецов, — неохотно признался Высший. — Лора всегда умирала первой. Как правило, отдавала жизнь, спасая сестру. Оставаясь одна, Сара начинала совершать дурные, а, подчас, и ужасные поступки. Никто не мог образумить её, и мне приходилось смиренно наблюдать за падением могущественной подопечной и ждать конца.

— Думаете, тот, кто забрал Сару из хранилища, хотел использовать её способности во зло?

— Трудно сказать, — Амэй снова посмотрел на фото экс-подопечных. — Сара способна сворачивать горы голыми руками. Но с таким же успехом она умеет завоевывает мужские сердца. Сводить с ума, вить веревки. Те, кто влюбляются в неё, готовы на всё, чтобы быть рядом. Не важно, люди это или ангелы, они становятся рабами творящей.

Тайрус вздрогнул, испуганно покосился на шефа, но тот не заметил, продолжал рассматривать снимок близнецов. Пристальный, печальный взгляд старца приумножил шальную догадку подчиненного о том, что Амэй и сам был неравнодушен к Саре. По крайней мере, столетия назад.

— Ангел, забравший творящую, очень могуществен, — продолжил Высший, отворачивая от экрана. — Он сумел беспрепятственно проникнуть в хранилище душ и не оставить следов. Я почти уверен, что спрятав Сару в одной из Вселенных, он хорошо замаскировал её внешность.

— То есть, вы не сможете её узнать? — уточнил Тайрус, удивленно приподнимая брови. — Но ведь с Лорой получилось.

— Иллюзию для хранящей создавал Никас. Он не настолько хороший мастер, чтобы «спрятать» подопечную от хранителя. А Сару, боюсь, сможет распознать одна единственная Лора. Её связь с сестрой не способно разрушить ничто. И никто.

Одна единственная…

Тайрус опустил глаза. Да, эта девушка, и впрямь, была единственной. Единственной, кому удалось пробиться через броню свободолюбивого ангела. До Рут — так душу звали при первой встрече — слуга Поднебесья не привязывался к клиентам, выполнял возложенные обязанности с грехом пополам. Но с её появлением Тайрусу вдруг стало не всё равно. Появилась ответственность и желание защищать по-настоящему, а не механически отводить беды.

— Итак, каков план, Высший?

Амэй ответил не сразу. Неспешным движением погладил подбородок.

— Лора станет ангелом. Спокойно, Тайрус, не надо делать такое лицо, — старец погрозил подчиненному пальцем. — Как это провернуть, моя забота. Тебе же предстоит подставлять девочке плечо, пока она будет адаптироваться в новых условиях. И, разумеется, страховать дальше. Видишь ли, дорогой мой, хранящая не сможет стать такой, как другие слуги Поднебесья. Она связана с Сарой и мёртвым Миром, дверь в него останется для неё открыта. Лора обязательно станет попадать в переделки, и тебе придется следить, чтобы дело не кончились плачевно.

— Но… но… — у Тайруса на языке крутилось с десяток возражений. — Даже если Иветт… тьфу ты, пропасть! Лора! Если она станет ангелом, её все равно отправят в Мир Гор и Туманов. А там Сары нет.

— Знаю, — морщинистое лицо Амэя озарила дерзкая мальчишеская улыбка. — Поэтому моя задача номер два — сделать девочку нейтралом. Тогда она сможет свободно перемещаться по нескольким Мирам. Знаю, воплотить план в жизнь будет непросто, не один десяток лет пытаюсь. Однако теперь у меня появится очень мощный стимул добиться успеха.

— Но почему вы уверены, что я стану вам помогать? А не пойду к Аскольду?

Тайрус понимал, насколько сильно рискует, задавая провокационный вопрос и упоминая главного ангела Поднебесья, но точки над «I» расставить стоило. Чтобы понимать, как далеко готов зайти Амэй.

Но старец и не подумал сердиться. Подошёл к Тайрусу и похлопал по плечу.

— Потому что ты не хочешь, чтобы Лора пострадала. Близнецы не оставляют равнодушными тех, кто их охраняет. Уж я-то знаю…

…Я вновь смотрела на безразличное мёртвое море и чувствовала себя ничтожной. Хранящая. Вторая. Просто тень. Всё существование подчинено единственной цели — защищать ту, которая этого не ценит. Ей было наплевать на мою боль, на мои нужды, надежды и жертвы. Я отдавала за неё жизнь, а она била прямо в сердце жестокими словами. Как в том сне, который я увидела, лёжа на асфальте под дождём.

— Прости, Ларо, я понимаю, непросто принять такую истину… — начал Амэй.

Но я перебила.

— Ларо? Кто придумал переставить буквы в имени?

— Я, — нехотя признался старец. — Решил, переименовывать тебя неправильно и…