– Алло. – Арина взяла карандаш и повертела его в руках.

– Здравствуй! – Это был Эдуард.

– Привет. – Арина закусила кончик карандаша и повернулась в кресле несколько раз.

– Я вот по какому делу... – Эдуард замолчал, выдерживая паузу.

– Интересно было бы узнать, что это за дело.

– Хочу тебе сделать предложение.

– Предложение? – Арина перестала крутиться и наморщила лоб.

– Ну, не руки и сердца, конечно, потому что я женат, а ты мной не интересуешься. – Он явно над ней смеялся.

– Смешно.

– Не злись. Я хочу тебе предложить поработать в моей компании.

«В моей компании», да как он может вообще?! Это не его компания, это компания ее семьи! Ее семьи! Арина подавила раздражение.

– Заманчиво. Но ты, по-моему, забыл, что звонишь мне в магазин. И я являюсь его хозяйкой!

– Карина, я прекрасно это знаю, но я также понял, что ты тщеславна, умна, красива, я в тебя безумно влюбился за три встречи и ты нужна мне в качестве личной помощницы.

Она совершенно растерялась. Влюблен? В нее, Арину, влюблен? Ах нет! Он влюблен в Карину. Но ее теперь это мало интересовало. Что он там сказал? Умна? Арина начала нервно хихикать.

– Ты не понимаешь, о чем ты говоришь. – Раньше он ее совершенно не считал умной и тщеславной.

– Нет, я прекрасно знаю, о чем я говорю. Ты можешь поставить управляющего в свой магазин и попробовать поработать на меня. Попробовать, Карина, только попробовать, а через месяц ты решишь и дашь мне окончательный ответ. Можешь ты устроить себе деловые каникулы? В любом случае тебе пойдет это только на пользу.

Пылкая речь, ничего не скажешь. Арина закусила губу до крови. В ее мозгу вращалась тысяча и одна мысль. Прийти в родную компанию в качестве наемного работника, чтобы что... Чтобы его растоптать! Вот что! Почему бы и нет?! Почему бы и... нет. Она скажет «да», она скажет «да». Ведь столько времени Арина шла к отмщению себя, своих родителей. Она еще не знала, что ей это даст. Но она заставит его найти убийцу, а именно – разоблачить свою жену. Этого она должна добиться! Что же...

– Я согласна.

– Согласна?

– Да, я согласна, Эдуард.

– Отлично, ты сделала мне подарок: видеть тебя в течение месяца почти каждый день!

– А ты мне дал возможность начать действовать! – Арина ядовито улыбнулась: – Значит, когда мне приезжать?

– Если ты не возражаешь, я сам заеду за тобой завтра.

– Договорились.

Женщина положила трубку и вытерла мокрые ладони салфеткой, лежащей на столе. Она посмотрела немигающим взглядом на стену. Вот и начало!

Эдуард положил трубку и потер виски. Неужели он это сделал? Сделал. Он к себе, к своей душе подпустил человека, который стал дорог. Не важно, что этот человек пересекает его память с прошлым. Это был шаг вперед. Броня потихоньку давала трещину. После смерти Арины вообще все в нем изменилось. Карина. Красивая, волнующая. Что получится из того, что он сделал ей столь, может быть, опрометчивое предложение стать его помощником? Наплевать. Главное – она будет рядом с ним. Вот здесь. Из крови и плоти. Он больше не хотел страдать по тому образу погибшей жены, который преследовал его во снах. Он хотел спокойствия.

Вадим ворвался в кабинет без предупреждения, нарушая гармонию мыслей и чувств генерального директора.

– Простите, босс, что отвлекаю вас!

– Вадик! Ты уже вошел. – Эдуард указал на кресло напротив. – Какие новости?

– Собирайтесь, – Вадим неловко продолжал топтаться возле двери, – вы же хотели сами во всем участвовать?

– Да, конечно. – Эдуард вскочил с рабочего места и пересек кабинет большими шагами.

Мужчины вышли в приемную.

– Полина Сергеевна, я по срочному делу, меня сегодня больше не будет, пожалуйста, поставьте в известность компанию «Глорис», что завтра в три, как было запланировано, мы встретимся.

– Хорошо, Эдуард Алексеевич.

Стоцкий с охранником вылетел в коридор и нажал кнопку лифта.

– На чье имя квартира?

– Галина Ивановна Зверева.

– Ни о чем не говорит. Зверевых полно. Галин полно, так же как и отчество это вполне распространено.

– Согласен с вами, но сейчас эта загадка уже не будет для нас загадкой, – Вадим хлопнул себя по карману, – адрес есть, и это главное.

Дом находился в районе проспекта Мира. Обычный старый сталинский дом. Эдуард, Вадим и Андрей открыли двери подъезда и оказались внутри. Поднявшись на второй этаж, позвонили в нужную дверь. Ни одного звука. Они еще раз нажали на звонок. Тишина. Стоцкий дернул дверь. Дверь не поддавалась.

– Так...

– Спокойно, босс. – Андрей подошел к соседней двери и позвонил.

Через несколько секунд дверь открыли на маленькую щелку, и сквозь нее мужчины увидели старушечку. Большие очки на ее носу, за которыми не было видно глаз, тщательно разглядывали пришедших.

– Кто такие?

Эдуард подошел поближе и улыбнулся. Против его улыбки никогда и никто не мог устоять.

– Уважаемая, не знаю, как вас по имени...

– Софья Матвеевна.

– Да. Уважаемая Софья Матвеевна, – мужчина продолжал улыбаться, – когда мы можем увидеть вашу соседку?

– Гашку, что ли?

– Кого?

– Гашку, ну, Галку.

– Да, да, именно Гашку. – Эдуард провел рукой по волосам.

– Так вы, милки, запоздали. Нет Гашки.

– Нету?

– Не-а. – Старушка открыла пошире дверь, и теперь можно было увидеть ядовито-фиолетовый халат в крупный цветок. – Гашку два дня назад увезли с сердечным приступом. – Потом Софья Матвеевна вся подобралась и спросила: – А вы кто такие?

– А мы... – Эдуард растерялся.

– А мы, тетя Софа, будем из лотерейной компании, выиграла ваша Гашка, а именно Галина Ивановна, приз. – Вадим широко улыбнулся.

– Приз? – Старушка улыбнулась беззубым ртом и сразу подобрела. – Тогда другое дело. Вы оставляйте свой приз, а я ей передам, как выйдет из больницы-то.

– Нет, бабулечка, только в руки призеру.

– Понятно. – Старушка сразу сникла и вздохнула.

– Галина Ивановна одна проживает?

– Одна, одна, ой, да у меня же каша на плите горит. – Софья Матвеевна схватилась за седую голову в платочке и захлопнула дверь.

Эдуард посмотрел на охранников:

– И?

– Ничего страшного, мы ее в больнице разыщем. – Вадим закурил.

– Да плюнь ты эту гадость! Говорил тебе сто раз, не люблю! – Эдуард дернул сигарету вниз.

Вадим кашлянул и потер щеку.

– Думаю, увезли ее в районную больницу. Сердечный приступ – значит, лежит в кардиологии.

– Почему сразу в районную?

– А куда еще?

– Да больше некуда. – Андрей сплюнул на лестницу. – Поехали в районную.

– Хорошо, поехали.

Стоцкий вышел на улицу. Вадим открыл перед ним дверь джипа.

– Найдем, Эдуард Алексеевич.

В районной больнице пахло лекарствами и горем. Именно горем. Эдуард уже был раз на опознании своей первой жены и запомнил, что он чувствовал тогда. Молоденькая медсестра посмотрела на красивого мужчину и улыбнулась:

– Вам, наверное, надо проведать родственника?

– Точно, – Андрей хлопнул себя по ногам, – вы такая догадливая.

Девушка быстро захлопала ресницами.

– Это приемный покой. Вам нужен центральный вход.

– Здесь, милая, никак нельзя? – Мужчина с водянистыми голубыми глазами протянул девушке купюру в сто долларов.

Та взяла протянутую бумажку и быстро сунула ее в карман беленького халата.

– Можно. – Она кокетливо склонила темную голову.

– Тогда подскажите нам палату, пожалуйста, Галины Ивановны Зверевой.

Девушка наклонилась над журналом.

– Когда она поступила?

– Два дня назад.

– Так...

– Милая, быстрее, пожалуйста, быстрее, быстрее. – Эдуард начинал терять терпение.

– Нашла, но туда вас не пропустят.

– Не пропустят?

– Почему?

– Она лежит в отделении реанимации.

– Я ее племянник, – Стоцкий перешел на откровенное вранье, – мне надо ее увидеть! Вы понимаете?