– Эд, тебя трясет! Ты боишься, ты боишься!

– Стреляй! – Эдуард запрокинул голову – перед его затуманенным сознанием под воздействием наркотиков возникло ее лицо. Светлые волосы, синие глаза. Мама! Из глаз мужчины полились слезы. Он все эти годы ненавидел ее за то, что она бросала по домам его, маленького мальчишку, и потом сделала что-то, отчего ее убили, убили отца-красавца. Не было ни одной женщины, хоть издалека напоминавшей ее. Нет. Одна. Карина.

Вера трясла пистолетом перед лицом Эдуарда, приблизив к нему свое бледное лицо без грамма косметики. Какая же она страшная! Мужчину передернуло, и он ударом ноги свалил ее на пол.

– Давай стреляй, но не смей прикасаться ко мне!

Девушка затравленно посмотрела на своего любимого мужа:

– Не смей! Я убью тебя!

– Стреляй! Никчемная дура!

Молодая женщина обхватила голову руками и заревела.

– Я люблю тебя! Я люблю тебя и ненавижу одновременно!

За дверью послышался шум, окна начали разбиваться, и хрупкое стекло полетело под ноги девушке. В комнату ворвались несколько мужчин, остановились. Вера непонимающе на них посмотрела:

– Кто вы?

– Бросьте оружие, вы арестованы.

– Дудки, – Вера подскочила к Эдуарду и взвела курок, – дудки! Я убью его! Слышите?!

– Перестаньте, вам не сделают ничего плохого. – Молодой мужчина в черной рубашке и кожаных брюках приближался к Вере медленно, словно тигр перед прыжком.

– Стоять! – Она направила оружие на человека. – Назад!

Двое мужчин в масках, разбившие окно, замерли, секунды перерастали в напряженные минуты. И вдруг выстрел. Оглушительный, разорвавший тишину комнаты выстрел. Дым рассеялся, и все увидели, что девушка лежит на полу. Глаза остались открытыми. Бледная зелень скошенной травы потускнела и стала похожа на сухой стог сена. Алое пятно расползалось на полу. Она хрипела. Эдуард с ужасом посмотрел на тело. На такое раскрепощенное и упругое тело той, от которой он столько времени хотел избавиться и не мог. Она издала последний хрип и дернулась. Смерть пришла за ней. Куда она унесла ее? Мужчина со стальными глазами безумно смотрел на пол. Вот и все. Он свободен. Море крови, и он свободен. От жены, от свидетельницы. К нему подошли люди, что-то говорили, но он никого не видел, кроме одного. Он стоял напротив и смотрел на Эдуарда в упор. Черные волосы с легкой сединой, черные глаза, облаченный в черную одежду. Он так знаком ему. Так знаком. Почему этот человек здесь? Кто он? Эдуарда о чем-то спрашивали, но он больше не мог говорить. Хотелось одного: выйти отсюда, чтобы не видеть эту смерть. Или он жаждал увидеть это? Вера умерла. Она не оставила в душе ничего. Мужчина посмотрел равнодушно на алую лужу и ухмыльнулся. Она хотела его убить! Нет! Это он убил ее. Опять он убил! Какое наслаждение! Что она чувствовала, когда нажала на курок и пустила пулю себе в сердце? Хотела ли она расставаться с ним? Наверное, нет, но у нее не было выбора, и она струсила. Все женщины трусихи. Трусихи и не могут идти против него.

Через два часа, после основательных допросов и слов сочувствия, его отвезли домой. Эдуард прошел по пустой квартире и улыбнулся. Хищник снова в своем логове. Он ранен, но еще залижет раны. Кто этот человек, на которого Вера наставила пистолет и который чуть было не умер вместо него? Он чувствует, что знает его. Голова гудела. Круги расплывались перед глазами. Стоцкий отказался от медицинской помощи. Он лег на кровать и закрыл глаза. Круги все равно преследовали его и плясали в бешеном ритмичном танце. Вскоре он забылся беспокойным сном. Ему даже ничего не снилось. Никто не снился. Была пустота. Черная воронка сна. Видимо, сознание решило отдохнуть. На следующий день Эдуард, превозмогая боль во всем теле, оделся и вышел из подъезда, чтобы снова начать жить, как раньше. Работа. Женщины. Работа. Работа. Он взбежал по ступенькам и вошел в холл. Его приветствовали. К нему со всех ног неслись из совета директоров:

– Как мы рады, что вы снова здесь, вам надо было бы взять отпуск. Не стоило приходить сюда после того, что случилось.

– А что случилось? – Эдуард смерил ледяным взглядом мужчину в сером костюме. – Я в полном порядке. – Он ухмыльнулся и направился к лифту.

Что они о себе думают, эти чопорные пиджаки? Что его можно сломить такой ерундой? Не дождутся! Никогда не дождутся!

Секретарь также расплылась в улыбке и... сказала слова, от которых у Стоцкого подкосились колени:

– Эдуард Алексеевич, я так рада, что вы живы, что ваша жена жива. Это просто чудеса какие-то, да и только!

– Какая жена? Вы в своем уме?! – Он стукнул кулаком по столу. – Она умерла! Покончила с собой. Это доподлинно всем известно, что за дурацкие шутки?!

– Это... – Женщина не успела договорить, как на пороге появилась Арина.

– Спасибо. Я сама. – Арина кивнула секретарю и подошла к Эдуарду. – Ну, здравствуй. Поздравляю, что она тебя не подстрелила.

– Вести разносятся с неимоверной скоростью.

– Да, именно так. Пошли в кабинет.

Арина нервничала. Вышагивала по кабинету, стиснув руки в замок перед собой. Она знала точно, что он придет. Он всегда приходил на работу, кроме тех дней, когда ее выписали из психушки. Болен, не болен, он всегда был на рабочем месте, и сегодня Арина не прогадала. Она слышала его шаги в приемной. Она слышала его голос. Она слышала удар о стол. Она должна выйти. Не струсит. Не убежит. Пойдет до конца. Возможно, сегодня ее хрупкому счастью придет конец. Сможет ли Эдуард убить ее, как убил отца? Просто взять и убить, когда узнает правду. Молодая женщина взглянула на себя в зеркало. Бледность кожи мерцала в полутьме комнаты, занавешенной тяжелыми шторами. Арина расправила плечи и вышла навстречу своему врагу.

Они зашли в кабинет, и Эдуард посмотрел на Арину с улыбкой.

– Какая ты красивая, Карина. Замечательно, что не сбежала за эти дни обратно к себе в салон. Тебе нравится на своем новом рабочем месте? Расскажи.

– Эдуард, сядь. Нам надо поговорить. – Молодая женщина облизнула пересохшие губы и закрыла глаза. Как же тяжело!

Эдуард наблюдал за ней.

– Что случилось? До тебя тоже дошли россказни, как и до Полины Сергеевны? О том, что моя жена жива? Ты об этом хочешь поговорить?

– Это не россказни. – Она медленно повернулась, и янтарные глаза окатили его волной ненависти.

Эдуард отшатнулся и сел на стул с позолоченными ножками.

– Продолжай, но я видел собственными глазами, как эта дрянь застрелила себя.

– Нет. Эта дрянь не была твоей женой. – Арина облокотилась о стол.

Эдуард непонимающе посмотрел на нее и нахмурил лоб.

– Что за бред?

– Это не бред.

– Ты не понимаешь, о чем ты говоришь.

– Я прекрасно понимаю, о чем я говорю.

– Карина, зачем тебе поднимать эту тему? Она не касается твоей жизни. Она уже не касается моей жизни. Моя жена Вера, она застрелилась. И хватит об этом!

– Твоя жена Арина. – Молодая женщина с вызовом посмотрела на Эдуарда.

Стоцкий встал. Подошел к Арине и поднял ее подбородок вверх, чтобы посмотреть в глаза:

– Карина, что ты от меня хочешь? Что вы вообще все от меня хотите?!

– Ничего! И хватит меня называть этим дурацким именем. – Арина вырвалась и отошла, повернувшись к нему спиной.

– Извини, что ты сказала?

– Я сказала, хватит меня называть этим дурацким именем!

– Очень интересно... – Эдуард сел обратно на стул и закинул ногу на ногу, покачивая дорогим, начищенным до блеска ботинком. – И как нашу нимфу зовут?

Вместо ответа она щелкнула пультом телевизора и нажала на кнопку видеомагнитофона. Стоцкому пришлось посмотреть кадры, которые недавно могли видеть все. Он неотрывно смотрел на экран. Его глаза потускнели. В них читался ужас. Именно ужас. Он схватился руками за голову и взревел, словно раненый зверь. Через секунду в телевизор полетела большая тяжелая пепельница. Раздался грохот и взрыв. Дым просочился сквозь черную пластмассу, заполняя помещение вонью. Арина стояла к нему спиной, она не хотела видеть этого. Эдуард встал со стула и метнул его в стену.