- Я с тобой пойду,- заявил я в припадке благородства и галантно предложил ей локоть.

***

В приемной Соболин разговаривал о чем-то с седоватым худым мужчиной в берете. Когда мы зашли, он, не обратив на меня никакого внимания, обрадованно заорал:

- Ну наконец-то! Вот, Василий Палыч, та самая Валентина Ивановна, о которой я вам рассказывал. Она вас внимательно выслушает и примет все необходимые меры.

Василий Палыч принялся недоверчиво разглядывать Валю. В особенности (что мне очень не понравилось) ее ноги. Осмотр его не удовлетворил, и он тихо зашептал Соболину:

- А вы уверены, что она... э-э... компетентна?

Мерзавец Соболин зашептал ему в тон:

- Доктор физико-технических наук.

Ведущий специалист спецотдела Администрации президента. У нас проходит педагогическую практику.- Он нагло подмигнул Валентине и громко сказал: Валентина Ивановна, позвольте вам представить:

Василий Палыч Коровин. Физик-самоучка.

- Очень приятно,- мрачно улыбнулась Горностаева. И кивнула на меня: Мой ассистент. Присаживайтесь.

Соболин наконец заметил меня и собрался было запротестовать, но я показал ему кулак, и он исчез.

- Я думаю, что нам следует разговаривать не здесь,- таинственно процедил Коровин.

- Полная звукоизоляция, тройное кольцо охраны,- компетентно успокоил его я.

Горностаева посмотрела на меня с благодарностью.

Коровин вздохнул и начал рассказывать.

***

На все про все мне хватило пяти минут.

Каширин вешал на стенку очередной портрет какого-то оскаленного монстра, а Зудинцев сидел за столом, внимательно изучая распечатки мобильных телефонов, когда дверь распахнулась и в нее, пропустив вперед секретного физика, зашел я. За нами плелась Горностаева. Указав физику на диван, я подошел вплотную к Каширину и сказал ему несколько слов. Он кивнул и вышел, а я повернулся к Коровину.

- Вот, Василий Палыч, наш секретный отдел. Сейчас все и решим.

Зудинцев посмотрел на меня внимательно, встал, присел к Коровину и молча пожал ему руку. Я сунул Михалычу несколько листков бумаги, исчреканных вдоль и поперек какими-то схемами,- те, что сунул мне перед этим сам секретный физик.

- Вот, полюбуйтесь, Георгий Михайлович... Спасибо Василию Палычу, а то бы так и не заметили. И кто бы отвечал?

- Да уж...- неопределенно сказал опытный Зудинцев.

- Как легко понять из этих расчетов,- продолжал я, напирая на слово ."легко",- Василий Палыч обнаружил критическую ошибку в электронных схемах наших ракет "земля-воздух". Да, Василий Палыч?

- Да,- скромно подтвердил Коровин.- Они не долетят.

- Докуда?- осторожно поинтересовался Михалыч.

- Ни докуда не долетят,- сокрушенно посетовал Василий Палыч.

- Нужно что-то срочно предпринимать,- пискнула Горностаева.

Зудинцев решительно встал и пошел к телефону. Набрав несколько цифр, он сказал в трубку металлическим голосом:

- Алло, пост номер один? Говорит Беркут. Немедленно отмените все пуски в квадрате ноль-пятнадцать!.. Не знаю. Как хотите! Это приказ. И немедленно соберите научный совет. Сейчас к вам подъедут.

Пока он разговаривал, Василий Палыч, побледнев от гордости, встал и расправил плечи.

- Спасибо вам,- с чувством сказал Зудинцев, повесив трубку,- товарищ... э-э...

- Коровин.

- ...Товарищ Коровин. Вы согласитесь побеседовать с нашими научными специалистами?

- Ну разумеется...- горячо закивал физик.- Понимаете, плата наведения боеголовки в наших ракетах...

- Тс-с! Не здесь!- перебил его Михалыч.

- Да-да... Я понимаю.

Дверь открылась, и Каширин пропустил вперед двух санитаров и врача.

Здравствуйте, товарищи!- высокомерно поприветствовал их Василий Палыч и сухо пожал санитарам руки.- Поедемте, время не ждет. Георгий Михайлович, вы с нами?

- Нет-нет,- с сожалением отказался Зудинцев.- Не могу оставить пост.

Василий Палыч прищелкнул каблуками, и процессия вышла за двери.

А мы пошли в кафе. Когда мы утерли слезы и привели себя в порядок, я повернулся к Горностаевой. Ей отчего-то совсем не было смешно.

- Видишь, как просто?- спросил я у нее.

Но она не успела ответить - влетел Соболин.

- Везет тебе, Валюха,- хихикнул он.- Еще клиент подтянулся. Допивай, он тебя в отделе ждет.

Валя бросила на него такой яростный взгляд, что он примиряюще улыбнулся:

- Да ладно, сегодня же пятница! Это последний. Обещаю. На следующей неделе по психам дежурю я. Татьяна Петровна, кофейку...

Я кашлянул и, похлопав Горностаеву по руке, заявил:

- Соболин, будь друг, уступи его мне?

Соболин поглядел на меня, потом на Горностаеву и кивнул. Я поинтересовался:

- А что за клиент?

- Вот такой дед! Пчеловод!

***

Валя сидела за столом, подперев подбородок. Я расположился на диванчике, а "пчеловод" - дедушка, похожий на крестьянина с картины "Ходоки" - сидел посреди комнаты на краешке стула и робко излагал.

- Мы вашу "Явку с повинной" всегда читаем, Люська моя специально за ней на станцию ездит на велосипеде. А зимой - пешком.

- Люська - это жена ваша?- спросила Валя.

- Дочка. Я вдовец.

- Так что произошло у вас?- спросил я нетерпеливо.

- Да не произошло пока...- покачал головой дед.- Боюсь, что произойдет. Мы в Васкелово живем. Была дача. А как Верочка умерла, мы туда и вовсе перебрались. Люся у меня - инвалид второй группы, не работает. Пенсии у нас маленькие.

А за городом легче прожить, понимаете?

Огород посадили, кроликов завели, ну перебиваемся как-то...

Дед замолк и почесал лысину.

- Понимаю,- сказал я, начиная напрягаться.- И что же?

- Рядом с нами участок был заброшенный - на озере прямо, на отшибе. Там наши знакомые жили, старики совсем. Умерли в позапрошлом году, и стоял дом пустой...

А недавно там кто-то появился. Странные какие-то люди...

- Купили участок?

- Да нет, в садоводстве никто про них не знает. Участковому сказал - он обещал прийти, но, говорит, никак застать не может.

- И что же такого странного в этих людях?

Дед так тянул время и долго шамкал, что мне нестерпимо захотелось уже сейчас, не дожидаясь конца этой захватывающей истории, спустить его с лестницы.

Так вот ведь я и говорю. Во-первых, окна как стояли заколоченными, так и стоят. По дому опять же всегда какая-то работа есть, но никто не стучит, не пилит - тишина мертвая стоит. А по ночам ящики какие-то таскают, брезентом накрытые. И, главное... все время кто-то дежурит - вроде как охраняют. Но если кто приходит - не отзываются.