Я пошарила в холодильнике, извлекла оттуда куриную ногу, покрытую дрожащим белым соусом, и уселась ужинать, размышляя над тем, каким образом смогу я разоблачить козни Поришевича и Лехи Склепа.

***

Первая часть моего внедрения прошла достаточно легко. Я позвонила Бахтенко, который пообещал мне свое содействие.

Женя оказался хорошим другом, на следующий день он позвонил сам и сказал, что Вячеслав Михайлович будет ждать меня завтра в двенадцать часов.

- Только имей в виду,- предупредил он,- о том, что ты работала в "Золотой пуле", Поришевичу ни слова.

- А что, это плохая рекомендация?- прикинулась я бедной овечкой.

- Если хочешь работать у нас, то да,- последовал ответ.

На встречу со Славиком Поришевичем я собиралась как на первое свидание. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась почти довольна: светлый, но строгий костюм, в меру короткая юбка. Распущенные волосы и макияж дополняли облик уверенной в себе молодой особы.

- Валя, тебе это по плечу!- фразой из рекламного ролика напутствовала меня Сашка.

"Как бы не так",- думала я, подходя к дверям офиса, где располагалось БРР.

Большая холодная лягушка ворочалась где-то внутри меня, противно растопыривая скользкие лапы. Кабинет Поришевича носил следы евроремонта. Шум улицы заглушали стеклопакеты, мебель была дорогой и новой, а стены девственно чисты.

Директор Бюро Региональных Расследований восседал за массивным столом и буравил меня маленькими близко посаженными глазками.

- Прошу садиться,- церемонно произнес он, указывая на кресло, куда мне предстояло опуститься, и начал без предисловий: - Евгений Юрьевич рекомендовал мне вас как очень способную журналистку, а его рекомендации значат для меня очень много. Я не прошу предоставить мне ваши прежние работы, потому что хочу увидеть вас в деле сам. Поэтому давайте попробуем...

Звонок мобильного телефона не дал ему возможность договорить. Очевидно, звонок был важным, потому что Поришевич встал, давая мне понять, что аудиенция окончена, и, прикрыв рукой мембрану сказал:

- Евгений Юрьевич введет вас в курс дела.

Женька ждал меня в коридоре.

- Он что, всегда такой суровый?- спросила я.

- Не дрейфь, Горностаева. Поришевич - мужик нормальный, но цену себе знает. Надеюсь, ты оправдаешь высокое доверие шефа, да и мое тоже,- добавил он, заглядывая мне в глаза.

Совесть болезненно и смущенно напомнила мне о себе, но отступать было уже поздно. И чтобы возникшая пауза не показалась Бахтенко слишком долгой, я нарочито бодро сказала:

- Вячеслав Михайлович велел тебе ввести меня в курс дела.

Женя проводил меня в комнату, где мне предстояло трудиться на благо БРР, и со словами: "Осматривайся пока, я мигом",- исчез.

Осматривать было особенно нечего: три стола с компьютерами, стеллажи вдоль стен, видеодвойка. Единственное, что привлекало внимание - огромный аквариум у окна. Рассмотреть как следует это подводное царство мне не удалось, потому что в комнату вошел Бахтенко в сопровождении странного вида мужчины средних лет, взъерошенного, маленького, чем-то неуловимо напоминающего чертика из табакерки.

- Знакомьтесь: Виктор Эммануилович, начальник отдела расследований Валентина Горностаева,- сказал Женя, представляя нас друг другу.

- Очень-очень приятно,- затараторил Виктор Эммануилович.- Ты, Женечка, можешь идти, тебя там шеф поджидает, а мы с Валечкой сами разберемся.

Терпеть не могу, когда меня называют "Валечкой", да и "разберемся" в устах моего нового начальника вызывало неприятные ассоциации. Виктор Эммануилович мне определенно не нравился.

- Вы любите рыбок?- спросил он, наблюдая за тем, как мечутся в воде разноцветные стайки. Потом достал из встроенного шкафа початую бутылку коньяку и снова обратился ко мне: - Выпьете?

- Я не пью на работе.- Это было неправдой, но маленькая ложь, по моему мнению, повредить не могла.

- Ну как знаете, как знаете,- произнес он, с видимым удовольствием вливая в себя ароматную жидкость.- Тогда вот что,- Виктор Эммануилович положил передо мной пластиковую папку,- внимательно ознакомьтесь и возьмите в разработку тех, кто здесь обозначен. Выражаясь проще, необходимо найти на них компромат.

Я взглянула на список и едва не расхохоталась - первым значилась в нем фамилия Обнорского. Проницательный Виктор Эммануилович заметил мою реакцию.

- Вы знаете Обнорского?- спросил он.

- Я слушала его лекции в университете, читала некоторые книги, которые он написал, и знаю о "Золотой пуле".

- И что вы о нем думаете?

"Так я тебе и сказала",- мелькнуло у меня в голове.

- Думаю, что он способный и сильный человек, коли сумел создать такое Агентство, как "Золотая пуля".

- Создать, Валечка, не самое главное,- задумчиво произнес Виктор Эммануилович, выпивая вторую рюмку.- Главное - сохранить. Этот Обнорский думает, что он может все, но мы поможем ему убедиться в обратном, и в этом я очень рассчитываю на вас.

"Не хватало еще, чтобы этот псих предложил мне внедриться в "Золотую пулю"",- подумала я. Но Виктор Эммануиловича был далек от подобного плана. Он уже слегка захмелел и говорил скорее для себя:

- Мы тут тоже кое-чего умеем. Убийц депутатов мы, правда, не ловим и лекций по городам и весям не читаем, да и с Павлиновым дружбу не водим. Мы, Валечка, серьезными делами занимаемся и на ленту новостей, как "Золотая пуля", не размениваемся, и, уж поверьте мне, свою медаль за поимку Зайчика Обнорский не получит никогда.

"Да он маньяк",- успела решить я до того, как в дверь постучали и женский голос крикнул: "Обед привезли". "Куда привезли?" - подумала я. Мой начальник обладал, очевидно, способностью читать мысли на расстоянии:

- Не куда, а откуда. Обед нам привозят из ресторана, и смею вас уверить, Валечка, из хорошего ресторана.

В комнате, которая здесь называлась столовой, обедали шесть человек. Я села за стол, за которым в одиночестве доедал эскалоп Бахтенко, и выразительно посмотрела на него.

- Как тебе Виктор Эммануилович?- поинтересовался Женя.

- Ты знал, что он подсунет мне Обнорского?- спросила я, не отвечая на его вопрос.