***

Я разделала на кухне курицу и поставила ее на соль в духовку. Оставалось только полить цветы и вытереть пыль с пальм. Между прочим, 50 долларов за такую недельную крутежку - не так уж и много. Я вдруг с ностальгией подумала о том, как сидела бы сейчас в отделе и писала очередную справку для Спозаранника. Хорошие были деньки...

Я уже убирала посуду, когда столовый нож скользнул по пальцу. О черт! Ранку противно щипало от соли, когда я, пытаясь остановить кровь, накладывала пластырь и забинтовывала палец.

- Ты же говорила, что медичка,- недоуменно глядя на пук бинтов на моем пальце, сказал вошедший на кухню Амбал.

- Даже медички не могут бинтовать себе пальцы сами,- огрызнулась я, вспомнив о том, что с утра представилась ему выпускницей медицинского института, полагаясь на знания, усвоенные за пять лет Сашкиного обучения. Амбал, как я и рассчитывала, после этого сразу проникся ко мне уважением и начал расспрашивать о причинах покалывания в правом боку. "Это - печень",авторитетно заявила я и стала пугать его дискинезией желчевыводящих путей. "Откуда ты знаешь?" - недоумевал Амбал. "Пропедевтику на пять баллов сдала",- соврала я.

Все эти беседы я вела с ним исключительно из желания выведать что-либо из подробностей жизни Карачаевцева. Но мои шпионские попытки успеха не имели. Единственное, что удалось узнать, так это то, что Карачаевцев - мужик малохольный, а его жена - баба заполошная, но не жадная. Но к нужным мне фактам эта "ценная" информация отношения не имела.

***

Я налила воды в тазик и собралась идти вытирать пыль, когда вернулась Марианна.

И не одна, а с подругой, редактором газеты "Женское бремя" красавицей Бэллой Чичиковой. Бэлла, как я слышала, не баба, а пиявка кровожадная. Было время, она намертво присосалась к губернатору: ходила на все его пресс-конференции, закатывала полуобморочно глаза да и по-другому всячески показывала ему, что - "всегда готова". А губер не оценил. А туг - Цаплина с мужем-начревом, и Бэлла переключилась на Марианну. Теперь всячески ее обхаживает, таскает на светские тусовки, которые, как мне показалось, Марианне не очень-то нравятся.

Вот и в этот вечер Чичикова пыталась помыкать Марианной.

- Ты скоро?- Она хлебнула коньяка и поправила на коленках юбку. У Чичиковой был свой стиль деловой женщины: в мини ее никто не видел, либо - в брюках, либо - до пят.

- Может, не пойдем?- Марианна задумчиво перебирала вешалки в шкафу-гардеробе.

На меня даже на расстоянии снова пахнуло волшебным, волнующим запахом.

- Ну ты даешь! Совсем обалдела? Сам Пчелкин приезжает! Да без его денег твой "Тик-так консалтинг" просто зачахнет. Марианна! Шесть миллионов долларов за рекламные услуги - такого Питер еще не знал!- Чичикова плеснула себе еще коньяка.- Вот везет же таким дурам, как ты. Да Пчелкин из-за твоего мужа отдаст тебе рекламу своей "Сотки" на десять лет вперед. Ты только не продешеви. "Сотка" - фирма в Москве известная, раскрученная и со своими скидками для потребителей в момент займет наш сотовый рынок. А ты проценты проси, не глупи.

Господи, мне бы такого мужа-генерала, как у тебя! А мой - каплей запаса. Даже менеджером толковым после армии не стал...

Ну и гадина! Мне так хотелось дать Чичиковой по башке. Но я - всего лишь горничная и должна знать свое место.

- Что ты опять на себя нацепила?- зашипела Чичикова.- И рукава длинноваты...

- А что? Я люблю эту блузку... Хотя рукава почему-то действительно длинноваты. Зато воротничок красивый - ручной работы.

- Вот именно - деревенской работы.

Сделанный руками не из того места. Где платье, которое я тебя заставила в Хельсинки купить?

- Я не надену его,- вдруг тихо, но решительно сказала Марианна.- Оно нескромное. Я пойду в этой блузке.

- Да иди ты в чем хочешь,- буркнула Чичикова.- Только пошевеливайся. Там небось без тебя уже Пчелкина все обхаживают.

Тем более что Василия нет...

Что в итоге надела Марианна, я не увидела, поскольку из дома они обе вышли в плащах. Моя новая хозяйка, проходя мимо меня, замедлила шаг:

- Вы, Валя, как закончите, можете ехать домой - я приду поздно. А завтра рано уезжаю в Москву. Муж тоже в командировке.

В доме чисто, поэтому на завтра только с Баксом погулять.

И они ушли.

***

Порезанный палец по-прежнему саднило. Поэтому я придумала, как облегчить себе страдания, вытирая пыль. Оттопырив забинтованный палец, я клала на ладошку широкий лист пальмы, а второй рукой с тряпкой быстро скользила по зеленой поверхности.

Я даже стала что-то напевать. Дело спорилось, уборка шла к концу.

Вдруг я почувствовала под одним из листов посторонний предмет. Я осторожно приподняла ветку, сильно тряхнула - и на пол упало что-то вроде пуговички. Откуда она здесь? Неловко повернувшись, я случайно наступила на нее, пуговичка хрумкнула и распалась на мелкие части. Я в недоумении собрала с пола раздавленные кусочки и быстро сунула в карман передника. Что это?

Батюшки! Неужели... "жучок"? Но кто посмел в квартире Марианны установить "прослушку"? Я так разволновалась, что забыла о главном: я нахожусь в квартире не Цаплиной, а Карачаевиева.

Я продолжала уборку, когда за дверью в коридоре раздался мелодичный сигнал мобильника.

- Да, я,- отозвался на звонок Амбал.- Что значит - ударило по ушам? А потом и фон пропал? Геннадий Петрович, ну ты же сам устанавливал... Был на месте... Да, понял!

Да, проверю...

Я готова была вжаться в пол, вытирая тряпкой несуществующие капли на паркете.

Через секунду в комнату влетел Амбал и бросился к пальме. Влага на листьях уже высохла, и он не мог знать, когда я начала уборку.

- Ты пальму трогала?- зловеще спросил Амбал.

- Нет, вот собираюсь только: здесь Марианна Андреевна с подругой были, я и не заходила.

- Не трогать!- зашипел Амбал и стал перебирать листья.

- А что случилось?

- Не твое дело. Пуговичку я здесь час назад потерял.- И Амбал стал ползать возле меня на четвереньках. Поскольку я тоже сидела на корточках, то начальнику охраны, влетевшему за Амбалом в зал, предстала весьма недвусмысленная картина.

- Что здесь происходит?- строго спросил старший.