- Пересядь на стул, Светлана,- сказал я.- И веди себя прилично, ты не на брифинге в прокуратуре... Ты меня по?..
- Я вас по. А на брифинге в прокуратуре МО?..
- И на брифинге в прокуратуре лучше не на... Впрочем, решай сама. Ты уже большая девочка.
- Спасибо, что вы это заметили, Андрей Викторович,- скромно потупив взор, ответила она.
Я подумал, что все эти двусмысленности пора пресечь:
- Я это, деточка, заметил, еще когда ты выступала на конкурсе "Мисс Бюст"... Но это, Светлана Аристарховна, в прошлом. Нонеча вы журналист и, перефразируя Маяковского, можете сказать: я журналистка, тем и интересна. Итак, что там за труп в Красноармейском районе?
Завгородняя, кажется, поняла, что я вызвал ее для серьезного разговора.
- Там, видите ли, Андрей Викторович, очень запутанная история. У меня в Красноармейском районе есть один воздыхатель... ("А где у тебя их нет, Светик?" - подумал я) ...опер из убойного отдела. Раньше в Дворцовом районе работал. Позавчера я с ним встречалась. Мы поужинали в кафе, и он, клюнувши водочки, намекнул, что есть чистой воды эксклюзив. Я, разумеется, сразу заинтересовалась: что такое? А есть, говорит, трупик у нас очень интересный... Сенсационный трупик. А я: "Ой, Гоша, расскажи". Но он все намеками, намеками... Напустил туману, чтобы заинтриговать.
- А конкретное что-то сказал?
- Почти ничего. Сказал только, что в начале сентября в шестнадцатиэтажном доме по проспекту Рационализаторов обнаружили труп молодой женщины... наркоманки.
А убита она зверски - вся ножом истыкана, спина разворочена - аж ребра врастопырку... жуть!
- Ребра врастопырку?- спросил я. Это определенно что-то мне напоминало, но что именно, я сразу сообразить не смог.
- Так он сказал. А еще он сказал, что дело приказом из ГУВД засекретили... Но мне он мог бы дать информацию. По принципу "дашь на дашь". Вы меня понимаете?
- Понимаю,- ответил я. Чего же не понять? Любой нормальный мужик, посмотрев на Свету, испытывает строго определенные эмоции... Я задумался. Я думал: "Что же могут означать слова "ребра врастопырку". Что значит - дело засекречено приказом из ГУВД?"
- Ну так что мне делать?- спросила, нарушив тишину, Завгородняя.
- Проверять надо это все,- ответил я.- Собирать дополнительную информацию. Дело-то может оказаться более чем серьезным, Света.
Завгородняя ушла, а я задумался: распотрошенная спина и ребра врастопырку...
Это определенно что-то мне напоминает.
Где-то я уже об этом слышал или читал. Вот только где?
***
Домой в тот вечер я вернулся поздно. На улице шел дождь, ветер рвал листья, и желтый мокрый вальсочек канителился в свете фонаря над блестящим асфальтом. Весь день у меня из головы не выходила история про убитую женщину из засекреченного дела...
Но сосредоточиться на этой теме я не мог - весь день не давали покоя какие-то мелкие текущие дела, шли посетители, градом сыпались телефонные звонки. А часов с пяти вечера все говорили только про атаку на башни всемирного торгового центра и смотрели CNN.
Повзло сказал:
- Ну все, Шеф, больше тебе твой арабский не понадобится.
- Почему?- спросил я.
- А потому, что скоро арабский мир просто перестанет существовать,ответил Коля оптимистично.
Соболин заметил, что американцы, мол, сами беду накаркали - очень уж любили фильмы катастроф смотреть... Мудрец, понимаешь.
Я приехал домой поздно, включил кофеварку и заглянул в холодильник. Чуда не произошло - в нежно светящемся чреве было трагически пусто... "А чего ты, собственно, ждал? Что кто-то вместо тебя купит и принесет продукты?.. Э, нет. Чудес не бывает, и добрые домовые давно перевелись",- я с укоризной посмотрел на полку, на нэцке, изображающую Дзаошеня. Дзаошень по японским представлениям - хранитель домашнего очага... "Что же ты, хранитель очага, жранинки не прикупил?"
Дзаошень молчал, держал в руке табличку, на которую записывают нужды и пожелания. Я, конечно, о своих нуждах умолчал... какие же могут быть теперь претензии к хранителю очага? Никаких. Нет у меня никаких претензий к маленькому мифическому существу. Пусть живет в своем уютном мифе...
Я закрыл дверь холодильника, дал легкого щелбанчика в костяной лоб Дзаошеня... и тут вспомнил! Я вспомнил, откуда я знаю про "ребра врастопырку". Я вспомнил, вспомнил!
Спасибо тебе, бог домашнего очага. Ты не накормил меня хлебом, но ты навел меня на мысль о мифах. Спасибо, Дзаошень.
Я быстро прошел в комнату, включил свет и нацелился на книжный шкаф, в котором хранились энциклопедии, словари, каталоги и справочники. Из-за нехватки "площадей" книги были забиты плотно, кое-где в два ряда.
Я рылся минут семь, чертыхался, вынимал и складывал тома на пол... и нашел.
Я вытащил из шкафа том "Древнескандинавских саг".
Мне не терпелось поскорее открыть нужную страницу, но я не стал этого делать.
Я вернулся в кухню, включил бра над кухонным столом и налил себе кофе.
Потом я открыл книгу, минут десять шелестел страницами и нашел то, что искал:
Свой строй держали бесподобно, Французских рыцарей разбив...
И Карла Лысого пленив.
Врата Вальхаллы им знакомы, Рагнар - мясник - знаток по пыткам Вновь резал "красного орла", На лицах викингов - улыбки, Увидеть ребра короля...
Насечки лезвием острейшим Он делал прямо вдоль спины...
Все короли из всех храбрейших Орали дико, сколь могли.
Потом зубило бралось в руку, Тяжелый молот взят затем И ребра отбивал со стуком, Лишая позвоночник стен.
Умелец был - таких уж нету...
Сознанье он терять не дал И, ребра вывернув все к свету, Рагнар показывал оскал.
А дальше - разделив трофеи, Расплылись, к бесу, кто куда...
...Весной же вновь объединиться И резать "красного орла".
Что в Дании, а что у шведов - Пиры, застолье и гульба.
В Норвегии слышна победа Бочонки с элем пьют до дна.
Вот так примерно, господа... вот так.
Я выкурил сигарету и закрыл книгу. А потом вспомнил "Приключения майора Звягина"
Михаила Веллера. Я снова побрел к книжным шкафам и нашел том Веллера. Ну-ка, ну-ка... Ага, вот оно!
"Когда плененный, обреченный на казнь, хотел продемонстрировать свое мужество и презрение к врагам, он просил "кровавого орла". Эта самая жестокая из казней производилась добровольно, и в ней нельзя было отказывать: разрубались и ребра на спине и у еще живого вырывались легкие вместе с сердцем".