Екатерина, конечно, заступалась за Александра Даниловича, но с тех пор, как Петр поймал ее на супружеской неверности, слово императрицы значило не так уж и много... В народе, правда, ходил слушок, что Петр все прощает фавориту за то, что находится с ним в противоестественной связи. Слух этот, кстати говоря, получил косвенное документальное подтверждение - сохранилось, так называемое, "дело каптенармуса Преображенского полка Владимира Бояркинского". Этот каптенармус в 1702 году проезжал как-то мимо дома Меншикова со своим родственником, который спросил его: отчего это Александр Данилович так богат и за что царь к нему так милостив. Бояркинский, усмехнувшись, ответил: "За то, что царь живет с Александром Даниловичем блядно". Вскоре родственники поссорились и, как в России часто бывает, на каптенармуса поступил донос - от того самого родственника. Доноситель, кстати говоря, под пытками свой донос подтвердил и благополучно помер в тюрьме, а Бояркинского сослали с женой и детьми в Азов, разжаловав в солдаты. Это было очень странно, потому что по практике того времени за хулу на государя наказывали много круче либо смертной казнью, либо отрезанием языка. А Бояркинского просто сослали... Странно...
Как бы там ни было, а до смерти Петра 28 января 1725 года светлейший дотянул. После смерти Петра на престол взошла Екатерина 1, и это событие стало пиком в карьере неугомонного князя фактически вся власть в стране попадает в его руки - те самые, которые хорошо помнила Екатерина, которую когда-то Меншиков взял, как военный трофей, а позже уступил Петру... Историк Ключевский так писал о том периоде: "когда в лице Екатерины I на престол явился фетиш власти, они ("Птенцы гнезда Петрова". - А. К.) почувствовали себя самими собой и трезво взглянули на свои взаимные отношения, как и на свое положение в управляемой стране: они возненавидели друг друга, как старые друзья, и принялись торговать Россией, как своей добычей. Никакого важного дела нельзя было сделать, не дав им взятки; всем им установилась точная расценка, с условием, чтобы никто из них не знал, сколько перепадало другому. Это были истые дети воспитавшего их фискально-полицейского государства с его произволом, с его презрением законности и человеческой личности, с преступлением нравственного чувства".
Деятельность светлейшего в последовавшие за смертью полтора с небольшим года прекрасно иллюстрировала народная поговорка: "Отчего ж не воровать, если некому унять". В 1724-1727 годах Военная Коллегия, которую возглавлял генералиссимус Александр свет Данилович, получила с крестьян 17 миллионов рублей, а на военные нужды было израсходовано лишь 10 миллионов. Куда делись остальные семь, да еще поступившие за прошлые годы недоимки - тайна, мраком покрытая...
Богатства Меншикова были огромны... В этот период он отсылает в Москву часть драгоценностей и денег - для их перевозки потребовались шесть (!!!) сундуков... Вотчины князя по площадям не уступали территориям некоторых государств, таких, например, как Германия...
Все, однако, имеет свой конец - а светлейшего, похоже, уверовавшего в полную свою безнаказанность и неуязвимость, как говорится, занесло - он решил породниться с царской семьей и добился у Екатерины согласия на обручение малолетнего Петра Алексеевича со своей дочерью Марией... Это было началом его конца: старые роды не могли стерпеть от выскочки еще и такое... Клан Долгоруких настроил Петра II против Меншикова, и 8 сентября 1727 года Александра Даниловича арестовали и сослали в Ранненбург. Неисчислимые его богатства были конфискованы, а после того, как в столице всплыло подметное письмо в пользу светлейшего (написанное неизвестно кем) - князя вместе с семьей сослали в Березов, где он и умер 12 ноября 1729 года. Говорят, он хорошо держался перед смертью - не раскис и не сломался, только в последние дни жизни все время угрюмо думал о чем-то, уходя мыслями в прошлое... Может быть, он спрашивал себя - зачем всю жизнь воровал и собирал сокровища? Кто знает...
Занятно, что Долгорукие, главные разоблачители светлейшего, тут же завладели многим из того, что накопил Александр Данилович - например, его бриллиантами. Другое дело, что и Долгоруким долго радоваться своей победе не пришлось - во времена Анны Иоанновны князь Василий Долгорукий разоблачен как человек, "...не имеющий ни чести, ни совести и способный на все по корыстолюбию" - его сослали на пустынный остров Белого моря...
Что же касается наследства светлейшего князя Меншикова - то у него было конфисковано 90 тысяч крестьян, города: Ораниенбаум, Копорье, Ранненбург, Ямбург, Почеп, Батурин, 13 миллионов рублей, 200 пудов золотой и серебряной посуды, бриллианты, недвижимость и многое-многое другое. Заметим, что в то время работный человек средней квалификации получал в год около 18 рублей. И такая зарплата считалась неплохими деньгами. Занятно, что 9 миллионов светлейший успел перебросить в банки Амстердама, так что еще одна традиция питерской коррупции, а именно: тенденция прятать деньги за рубежом - пошла все с того же Александра Даниловича... А ведь, кстати говоря, Меншиков, помимо всего прочего, был еще фактически и первым начальником полиции Санкт-Петербурга (город находился на территории Ингерманладской провинции, которой управлял светлейший, и первоначально вся полицейская власть сосредоточилась именно в его руках). Официально же первый генерал-полицмейстером новой столицы был позже назначен зять Александра Даниловича, Антон Девиер.
Парадоксально, но "папа питерской коррупции" Меншиков не был проклят в памяти народной - в фольклоре и анекдотах он остался не как вор и мздоимец, а как этакий симпатичный плут, как своеобразный герой своего времени. Возможно, произошло это потому, что светлейший воплотил в жизнь мечту многих простых людей подняться "из грязи в князи", но скорее всего, дело не только в этом. Вор Меншиков свершил немало славных, без всяких кавычек, дел. Он помогал Петру переобустраивать Россию, проявил несомненную храбрость в сражениях, а тем начальникам, которые "воруют, но дело разумеют" - русский народ всегда прощал очень многое... Именно этого не хотели понять многие последователи светлейшего - новые вельможи России - воровали они не хуже Меншикова, а вот с "разумением дела" здесь пошли сплошные проблемы у большинства из них... Впрочем, об этом еще речь впереди.