Я быстро подошел к дереву, это была сосна, и стал забираться на нее. Мне удалось подняться метров на пять, когда я посмотрел вниз на тропу. Мурашки пошли по моему телу. На тропе я увидел много пар глаз. Да, это была волчья стая. Я вспомнил, что в соседней деревне недавно волки задрали трех телят. Я надеялся, что стая ушла из этих мест, однако это оказалось не так. Стая продолжала обитать здесь и промышлять. Если бы я не ушел с места, где сидел, то волки могли бы неожиданно напасть на меня. Я крепче прижался к дереву и боялся даже пошевелиться. Так прошло с полчаса. Волки не уходили. Они сидели и терпеливо ждали, когда я спущусь вниз или упаду. От неподвижности стали неметь ноги. Я хорошо понимал, что через некоторое время мне будет тяжело даже пошевелиться и поэтому решил действовать более решительно. Медленно стал расстегивать ремень на брюках и, когда мне это удалось, то привязал себя ремнем к сосне. Затем развернулся боком к дереву и лицом к стае и, крепко обхватив одной рукой ствол сосны, приготовился стрелять. Волки, как будто почувствовали опасность, зашевелились и отошли немного от дерева. Я снял ружье с предохранителя и, сначала медленно, а потом все быстрее, стал поднимать ружье, быстро прицелился и нажал на два курка сразу! Из стволов почти что одновременно вырвался громадный сноп пламени и понесся в направлении волчьей стаи. Язык пламени достигал размеров не менее двух метров и осветил всё вокруг. Грохот выстрела был оглушительный! Дробь нашла свою цель! В стае раздался дикий вопль и визг. Не мешкая перезарядил ружье и вновь произвел выстрел по месту, откуда неслись вопли раненых хищников. Да, такого эффекта я не ожидал никак. После второго залпа из обоих стволов вопли подранков продолжились с еще большей силой. Я знал, что в такой борьбе нельзя упускать инициативу. Поэтому решил произвести еще выстрел и резко развернулся. Сук, на котором я сидел, не выдержал, обломался, я резко подался вниз. Ремень лопнул — и я полетел на землю. На земле лежали два раненых волка. Остальные убежали в лес. Я грохнулся рядом с ними. Еще при падении успел подумать о том, как бы мне не сломать ружьё, а это легко могло произойти, если упасть на само ружьё, на его середину. Поэтому надо было успеть откинуть ружьё подальше от себя. В полете схватил стволы ружья и затем отбросил ружьё в сторону. Однако мой удар о землю был достаточно болезненный и на какое-то мгновение от боли я потерял сознание. Очнувшись, открыл глаза. Большие светлые круги и яркие пятна стояли перед глазами. Решил пошевелить сначала правой, потом левой рукой. Нет, руки я не сломал, обе действовали нормально. Потом пошевелил ногами. Левая нога отозвалась резкой болью. "Неужели сломал?"— со страхом подумал я. Полежал немного, потом оперся на правую ногу и, придерживаясь за сосну, поднялся. Очень осторожно перенес вес тела на левую ногу. Резкая боль повторилась, но я выдержал ее. Нет, это был не перелом, а просто сильный ушиб, иначе бы потерял сознание от боли. "Надо терпеть",— сказал тихо сам себе и тут увидел совсем недалеко от себя лежащих на земле волков. Надо сказать, что к этому времени в лесу стал пробиваться рассвет. Солнце еще не взошло, но сплошной темноты уже не было. Не отходя от дерева, стал рассматривать их. Да, выстрелы были весьма удачны. Одному волку дробь вошла в голову сбоку. Второму попал по передним лапам и перебил их, он был еще жив. Ружье лежало недалеко от волков. Надо было поднять ружье, и, преодолевая боль, я сделал первый шаг в направлении волков. Потом второй, третий. Когда нагнулся, чтобы поднять ружье за приклад, волк оскалил зубы и издал угрожающий хрип. Его пасть и оскаленные желтые клыки были внушительных размеров. Если бы волкам удалось напасть на меня, то они могли бы расправиться со мной в считанные минуты. Интуиция и ружье спасли меня!

Однако надо было собираться и идти в обратный путь. Порванный ремень связал веревкой, которую всегда носил с собой. Затем связал первому волку лапы и, перекинув веревку через большой сук, поднял его на дерево. Для сохранности. Второго волка пришлось добить, так как он представлял опасность. Волк был тяжелый, и мне с ушибленной ногой было тяжело тащить его по лесной тропе. Здесь пригодился нож, который я захватил с собой из дома. Ножом срезал небольшие деревья, перевязал их веревкой и сделал волокушу, на которую погрузил волка. Этот зверь весил не менее тридцати килограммов. Запрягшись в волокушу, как лошадь, похромал домой. Путь до дома, где я остановился, прошел без приключений, если не считать того, что несколько раз пришлось отдыхать и перевязывать ушибленную и ободранную ногу. Когда дошел до лодки, был уже полдень. Лодка и весла были на месте. Погрузил волка в лодку, переехал на противоположный берег. Однако сил затащить вверх тяжелую ношу у меня уже не было. Хозяйка дома Мария Ивановна хлопотала у печи, когда я появился в дверях. — Господи, что случилось?— непроизвольно вырвалось у нее, когда она взглянула на меня. Перед ней стоял осунувшийся человек, лицо которого было все исцарапано, нога замотана в какую-то тряпку, а на ватнике не было ни одной пуговицы. Я опирался на палку.

— Я убил двух волков, — был ответ. Потом добавил, немного подумав и очень солидно:

— Можно ощипывать.

Затем, засмеявшись, подошел к столу, сел на лавку, положил голову на согнутую в локте руку на стол и заснул, практически мгновенно.

РЕЛИКТОВЫЙ ЛЕС В этом коротеньком повествовании я хочу рассказать о лесе, в который однажды попал. Может быть, ты сумеешь увидеть это так, как увидел я. В северных широтах преобладают хвойные леса: ели, сосны, пихты, и низкие плотные кустарники. Много болот, рек и озёр. Есть достаточно большие очень чистые реки, которые текут только по лесу, и на их берегах нет ни деревень, ни посёлков, ни, тем более, больших городов. Такие реки, как правило, очень извилистые, у них высокие берега, заросшие чистым хвойным лесом. Они берут начало от ключей и родников, которые бьют из-под земли в густой непроходимой чаще, образуют болота и маленькие ручейки, которые затем сливаются, и постепенно получается большая река. Ходить по такому лесу надо тихо и осторожно.

Почему тихо? Потому что здесь каждый шорох или шум означают чью-то жизнь: зверя или птицы. А на всякую жизнь есть свой охотник, поэтому, чтобы выжить в этом лесном мире, нужно быть незаметным для глаз хищника. Это касается и человека, даже с ружьём. На человека может напасть дикий зверь: волк, рысь, медведь. Нападают они неожиданно. Рысь прыгает на плечи и спину и пытается перегрызть горло, волк нападает с любой стороны обычно зимой или осенью в стае, медведь — также с любой стороны, но предпочитает сзади или сбоку, из-за дерева.

Самый большой помощник и друг человека в лесу — охотничья собака, лучше всего породистая лайка. С хорошей собакой в лесу очень интересно. И я брал с собой в лес лайку восточно-европейской породы по кличке Тарзан. Это был умный, красивый чёрный пёс средних размеров. Когда ходишь с ним по лесу, то понимаешь, что собака думает, как человек. Я не ошибаюсь, это действительно так. Она понимает твои слова, твои действия. Но при этом охотничья собака очень независимая и гордая. Она не прощает незаслуженной обиды, удара рукой и, тем более, ногой. Об обиде помнит всю жизнь. Может и отомстить. Понимает ласку и не унижается. Ценит свою работу. Основная задача собаки — найти зверя и позвать охотника. Как это происходит, расскажу тебе на примере одного дня.

Рано утром я переплыл реку в лодке вместе с собакой. Солнце ещё не взошло, в лесу было темно и тихо. Я спрятал лодку в прибрежных кустах и ходко пошёл по лесной дороге, намереваясь пройти на болото, которое было в лесу километрах в десяти. Была уже осень, сентябрь, поэтому токовищ тетерева и глухаря уже не было. Утки "встали на крыло", сбились в стаи и вылетели на болота на кормёжку: жирели, набирались сил, чтобы лететь на юг на места зимовок.