Если бы соседи узнали, то решили бы, что у бедного бюджетника поехала крыша от переутомления.

Зато теперь он мог испытывать законную гордость - своей жизнью она была обязана его стараниям. Как будто от этого было легче.

***

- Ты, правда, думал, что это произойдет?

- Любовь моя, я не думал, я ЗНАЛ, что это лишь вопрос времени. Уже лет десять знал…

- Тебе когда-нибудь говорили, что ты сумасшедший?

- Был уже в истории такой "сумасшедший". Ноем его звали.

- Ты не Ной, - фыркнула она. - Он спасал не только себя.

- И ты не ной, - беззлобно усмехнулся Максим невольному каламбуру. - А то хоть мы и не в ковчеге, мне ничто не мешает выбросить тебя за борт, солнышко. Шучу.

Опять ее глаза округлились и наполнились слезами: "Как ты можешь?.."

- А кого еще он спас, радость? Бедных зверушек? Каждой твари по паре, ага?

- Ты мог бы хоть соседей предупредить…

- Солнышко, у каждого своя голова за плечами. Всем, кому надо, я месяц назад начал звонить и твердить, что обстановка в мире неспокойная и неплохо бы уехать из города на время. Посмеялись, черт… - парень поморщился, словно от внезапного укола. - Я что, должен был говорить, что мне во сне явился шестикрылый серафим и раскрыл скрижали каменные, на которых был высечен кровавыми письменами день и час, когда прискачет конь блед со всадником по имени Смерть? А? Да меня бы в психдиспансер закатали. Помнишь Кассандру? Пророкам редко верят на слово. А соседи… Мне они всегда не нравились.

- Как ты можешь быть таким жестоким… - она обиженно поджала губы. Он не любил этот жест, заставлявший его чувствовать несуществующую вину.

- Могу. И буду! Мы все должны на время стать жестокими, потому что этот мир - ЖЕСТОК. Ты должна понять одно: все это ради тебя. Ради тебя я переехал в эту дыру, будь она проклята. Ради тебя трудился над этим гребанным подвалом. Если бы я думал только о себе, не стал бы суетиться. Видал я эту жизнь знаешь, где?

Она молчала, а он все говорил и говорил, как будто с каждым словом камень у него на душе делался легче.

- …Эх ты, горе мое. Радость моя… Черт бы вас всех побрал с вашей готикой, - Максим гладил ее по голове, прижимая к себе. - Вы думаете, что смерть - это так романтично. Лежишь себе в белом платье в гробу, да? А червей не хотите? А гнилостные газы, а личинки, а мухи? Бедные наивные детишки, понапридумывали себе… Знаешь, там наверху я видел смерть. Хочешь, расскажу? Нет? Мне этого хватило, чтобы полюбить жизнь на всю оставшуюся жизнь, будь она неладна.

Поэтому если ты попытаешься сделать это еще раз, я тебя вытащу за шкирку.

- Ты не сможешь мне помешать.

- Спорим? Выбирай один из двух вариантов. Или я приковываю тебя наручниками к кровати, или буду караулить круглые сутки, отбирая поочередно ножи, шнурки, лекарства, крысиный яд… - он горько улыбнулся и вытер ей слезы своим платком, - Если надо, я готов не спать неделю и умру на посту, но не дам тебе это сделать. Как тебе такой расклад? Я не для того затащил тебя сюда, чтобы дать тебе умереть от собственной… - Максим замялся, подбирая корректный эвфемизм, - готичности. Не отпущу.

- Почему? - безнадежности в ее голосе немного поубавилось. - Зачем?

- Потому что я сторож брату своему. Потому что я Ной и я в ответе за тех, кого приручил. Как тебе такой ответ? Если не хочешь думать об ответственности перед человечеством, думай обо мне. Наплевать на Адама и Еву. Мы не единственные, человечество проживет и без нас. Важно, что ты нужна мне. Люблю я тебя, разве не видишь?