А Кара махнула рукой в сторону Тутты:

- Да иди ты уже, вон парень ждет.

Хоранд с такой нежностью смотрел на девушку! Подал ей руку, и они медленно пошли по дорожке к небольшой скамейке, почти спрятанной в невысоких кустах.

- После того, как Хоранд вернется из Тулута, она наденет его браслеты, - сказала мне Саша.

- Даже удивительно, - со вздохом наклонилась ко мне Нури. – Еще вчера, я меняла ему пеленки, а сегодня он ведет за руку невесту…

- Он твой младший брат? – я была искренне удивлена.

- Я сама иногда не верю. С тех пор, как они с Рави стали выше меня ростом, все изменилось.

- Хотите я спою? - Предложила мне Астра. – Я знаю, тебе нравится меня слушать.

- Почему…. В смысле, откуда ты знаешь? – удивилась я.

- О, мы много знаем, ноэль, - обняла меня за плечи Тамила.

- У нас есть глаза, - подмигнула Нури. – Тебя очень хорошо видно отсюда. Смотри…, вон там твоя терраса.

- Что спеть, ноэль? – перебила ее Астра, настраивая свой инструмент.

- Мне нравятся все твои песни.

Горечь любви довелось мне испить до дна,

Глубока моя рана, но не видна…

Это было как раз то, что я чувствовала….

- Почему ты так часто поешь это, - спросила я Астру, когда все закончилось.

- Любить, пусть и безответно, так сладко! Даже если эта сладость имеет горьковатый привкус, - хитро улыбнулась мне она.

Я мало говорила этим вечером, больше слушала. И узнала много нового, например, что Саша – мать Тутты, а ее отцом был Странник, погибший несколько лет назад. Что Кара – бабушка, но хочет жить вместе с сыном и невесткой в городе и часто навещает их, потому, что очень скучает по двум совсем маленьким внукам. Что Тамила замужем, ее муж несет службу в Тулуте, и она считает дни до отправления каравана. А Нури, оказывается, побывала в пустыне множество раз, вместе с отцом и братьями.

Разговор тек медленно, плавно перетекая из одного в другое и касаясь всего на свете. Иногда я ловила на себе любопытные взгляды, но никто не проявлял желания устроить мне допрос. И, слава Богу, исповедоваться мне не хотелось, а вот поделиться с кем-нибудь, дело другое. Но с кем? Может с Нури, она ближе ко мне по возрасту или с Карой, она старше и наверняка опытнее в таких делах?

Я задумалась, и очнулась только тогда, когда Нури потянула меня за рукав:

- Уже поздно, нам пора…

От беседки в разные стороны расходились женщины.

- До завтра, ноэль, - Нури протянула мне светильник. – Сумеешь найти дорогу?

Я пожала плечами.

- Пойдем, - засмеялась она.

- Мне больше нравится, когда мы собираемся во дворце, так приятно смотреть на живой огонь.

- На огонь? – мне не верилось, что в такую жару кому-нибудь может это понравиться.

- Конечно! Когда с моря дует холодный ветер и идет дождь, это здорово.

- Что-то не верится, что здесь может быть холодно, - сомневалась я.

- Очень холодно! Снега, как на севере нет, но…. Да ты сама убедишься, в пустыне ночью можно замерзнуть насмерть! Хотя тебе, это точно не грозит, - смеялась она.

Желание разговаривать с ней об Альдо мгновенно пропало, и я покраснела.

- Ну вот, - Нури остановилась у знакомой лестницы. - Пришли.

Год назад нам со Светой, совершенно случайно, достались билеты в театр. Знаменитая труппа представляла «Сон в Летнюю ночь». Светка Шекспира не читала и ожидала совсем другого. Она портила все впечатление, комментируя наряды дам в партере и фигуру Оберона, а я смотрела только на Титанию – она была такой, какой хотела бы быть я. Но Нури…, сейчас, в лунном свете, с этой лукавой улыбкой…. Она была самой настоящей Королевой фей.

- Что с тобой? Что-то не так?

Все не так! Ну почему мне так не везет! Глупо на что-то надеяться, когда даже там, в беседке, я была, как гадкий утенок в стае лебедей. Да каждая из этих девушек сможет победить в любом конкурсе красоты. А такая как Нури, Астра или Тутта сможет остановить драку десяти мужчин, просто улыбнувшись и глубоко вздохнув. А мне для этого пришлось свалиться с кучи камней!

- Да что с тобой такое? – беспокоилась Нури.

- Я просто чувствую себя… такой…невзрачной. А вы… ты такая красивая! А я…!? Какой мужчина посмотрит на меня дважды? Это на мне только по необходимости, - я кивнула на свои браслеты.

- Ты говоришь глупости, – спокойно возразила мне она, - с чего ты это взяла? Каждая красива по-своему, одинаковых нет.

- Я не красивая, - чуть не плача, говорила я. – Я маленькая, толстая уродина!

- Ты действительно так думаешь? - она недоверчиво посмотрела на меня. – Поэтому так мало ешь?

Я кивнула, а она скривилась.

- Ты должна научиться смотреть на себя своими глазами, а не глазами тех, кто внушил тебе это! – Строго сказала мне Нури, повернулась и ушла.

Слезы на моих глазах моментально высохли, что это со мной? К чему была эта истерика? Я чувствовала себя ужасно глупо. А вдруг она передаст наш разговор Альдо? А может он и так в курсе, лежит на кровати и ухмыляется? Мне не хватило смелости посмотреть так ли это, и я минут десять ходила по террасе, чтобы успокоиться. Мне повезло, его не было.

Со стороны коридора раздались быстрые шаги, предмет моих мечтаний влетел в комнату, и я тут же натянула простыню на голову. Мне было слышно, как на каменный пол со звоном упали ножи и ремень, глухо ударились сапоги и босые ноги прошлепали по направлению к купальне. Только тогда я осмелилась выглянуть, не думая, что он может вернуться так скоро.

Похоже, это был мировой рекорд, всего минута или две. И вот Альдо уже вытирает голову полотенцем, совершенно голый. Я забыла, как дышать, а когда вспомнила, то со стоном уткнулась подушку.

- Скажите, пожалуйста! – ворчал Альдо, возясь и укладываясь на своей половине.

– Мне что, нужно пробираться сюда тайком, забраться под одеяло и только тогда вылезти из штанов? – шипел он.

А мое воображение услужливо рисовало мне картины того как именно он сейчас выглядит, это продолжалось до тех пор, пока мои измученные мозги не отключились, и я заснула.

- Вставай! – заорал Альдо мне прямо в ухо, через несколько мгновений. – Что забыла, ты сегодня идешь в город!

Я уселась на кровати, ничего не понимая:

- Уже утро?

- День, - отрезал он. - Давай пошевеливайся, тебя все ждут.

Я двигалась с предельно возможной для меня скоростью, все мои сборы заняли не больше пяти минут, но Альдо все время торопил меня, выкрикивая язвительные замечания.

Чуть не подавившись куском пирога, я выскочила во двор и облегченно вздохнула, его нигде не было видно. Зато в тени дерева, у ворот, стоял Бель-шум в длинной белой хламиде с капюшоном.

- А вот и вы, ноэль, - рассеяно пробормотал он, исследуя содержимое карманов.

- Я вечно что-то забываю, а это очень неудобно, возвращаться во дворец за какой-нибудь мелочью. Волнуетесь? – Поднял он на меня глаза, и его улыбка тут же погасла.

Обеспокоенная его видом, я спросила:

- Что-то не так?

- Да все не так! – раздался за моей спиной голос Альдо. – Вчера ты болтала с женщинами целый вечер, но тебе и в голову не пришло поинтересоваться, как правильно одеться.

- Что не так?! – с вызовом ответила я.

На мне была обычная одежда, туника и свободные штаны, чистые. Волосы аккуратно причесаны – что еще ему надо?

Хуже всего то, что Альдо был не один. Рядом переминалось с ноги на ногу полтора десятка мрачных красавцев. Высокомерных, с презрительными улыбками, затянутых в черную кожу и с невероятным количеством холодного оружия, заткнутого и подвешенного где только возможно.

- Ты должна переодеться. Браслеты на месте? Голова должна быть закрыта, это твое слабое место, найлек! И не отходить от Рави и Бель-шума. Они говорят, ты делаешь – без лишних слов. Самые жаркие часы проведете у сына Кары - Таира, там и пообедаете, он предупрежден. И ты вернешься обратно до захода солнца, - он говорил это, не глядя на меня, методично затягивая многочисленные пряжки и ремни на своей одежде.