– Она… – я долго не могла подобрать нужных слов - Мы дружили…, она была всем для меня.

Обидно, но это все, что я могла сказать о наших отношениях. У меня была подруга, о которой я заботилась, утешала, слушала ее жалобы, а она… ну, жила она со мной.

- А ты была всем для нее? – язвительно поинтересовался Трай.

– Она принимала меня такой, какая я есть! - обозлилась я.

– И что с тобой не так? – он взглянул с удивлением. – Ты благодарна ей за то, что она тобой пользовалась?!

– Все не так.

– А как?

– У нас было и хорошее…

– И сколько его было? Столько, - он широко развел руки. – Или столько, - скривившись, Трай дунул на крошечную частицу пепла.

- Не твое дело!

Подобные мысли иногда тревожили и меня, но я загоняла их в самый темный угол сознания. И теперь они кучей вывалились оттуда! Я взглянула на Тангара, его лицо было непроницаемо.

- Она была единственным человеком, который хоть немного любил меня, - простонала я.

- Это ты так считала, - холодно возразил Трай. – Но это не правда, и ты сама это знаешь. Для нее очень легко было быть твоим другом. Она была рядом с тобой, потому так было проще, выгоднее. Для нее. А потом все изменилось, и она решила, что ей проще тебя ненавидеть. Это правда, которую ты просто не хочешь принять.

- Но почему?

- Зависть и жадность, я думаю.

- Завидовать? Мне? Смешно!

Трай улыбнулся и вздохнул, как будто подбирая мне менее обидный эпитет.

- Смешная…

- Так и скажи, дура!

- Зачем так резко?

- Так получается…, - вздохнула я.

- Почему, Трай?

Он тепло улыбнулся и положил руку мне на плечо.

- Может потому, что она столько лет была на первом плане, а ты была удобной, незаметной и безотказной? И вдруг все меняется! У тебя появляется шикарный кавалер, он смотрит на тебя, а «королеву красоты» игнорирует. Потом, делает предложение, опять все тебе. Потом появляемся мы и ты опять в центре внимания. Не сомневаюсь, что Полковник подлил масла в огонь, рассказав, кто ты такая. Он в этом профессионал, уж можешь мне поверить. Принцессой оказалась ты, а не она. А потом к зависти добавилась еще и жадность.

- Причем здесь жадность?

- Ноэль, - Трай покачал головой. – Ты послала ей королевский подарок.

- Брошку, – отмахнулась я.

- Ты удивишься, если я назову количество нулей в цене этой вещицы, - высокомерно заметил он.

- Ну и что?

- А того что я назвал мало? - Трай мягко улыбнулся. - Когда до тебя дойдет, что до сих пор ты жила не для себя, а для другого человека. Очень долго! Твоя Света и представить себе не могла, что ты когда-нибудь избавишься от своей зависимости.

Я давно знала, что если не шевелить головой и не моргать, продолжая смотреть прямо перед собой, то можно скрыть свои эмоции и не разреветься в самый неподходящий момент. Трай говорил со мной спокойным, ровным голосом, тепло улыбаясь, но мне от этого было только хуже.

- Хватит прятаться от жизни, Киран.

С трудом проглотив слезы, я сумела сказать:

- Я не прячусь. И мне нравилась моя прежняя жизнь…

- В углу за печкой, - хмыкнул он.

- Ты меня так утешаешь?

- Кира, ты сама загнала себя в этот угол, тебе решать, как долго ты собираешься там сидеть.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Во двор с диким гиканьем влетели всадники. Трай поднялся, увидев Альдо.

- Договорим позже, - Тангар склонился к моей руке.

- Успокой детей, ты их напугала.

Меня вежливо отсылали, и я покорно кивнула. Продолжать наш разговор в присутствии Альдо не имело смысла.

-Киран! – Окликнул меня Трай. – Альдо не хотел, чтобы ты читала письмо, он знал, что тебе будет больно.

- Неужели?

- Я похвалил его. Я сказал, что теперь он не холодная сволочь, раз беспокоится о чувствах других.

Мне стало немного интересно.

- И что он сделал?

- Приставил нож к моим…, к шее. И сказал, что для него важна только ты, а на других ему по-прежнему наплевать.

- Зачем ты говоришь мне это?

Трай не ответил. Церемонно поклонившись, он не спеша двинулся в сторону конюшен.

-Ноэль? – Хоранд тронул меня за плечо. – Я провожу вас.

Провожатые мне были не нужны. Но я смогла отделаться от него только перед входом в комнату. Нури обеспокоенно вглядываясь в мое лицо, показала мне подарки для детей, присланные из Суфраэля.

- У девочек теперь есть все необходимое, ноэль, - щебетала она. – Дети растут быстро, и у каждого нашлось что-то для вас. Смотрите как красиво! – протянула она нечто, покрытое затейливой вышивкой.

Пирра и Лика счастливо улыбались, сидя перед кучей игрушек. Но радоваться вместе с ними я была просто не в состоянии.

- Нури, мне нужно побыть одной. Хотя бы немного. Я могу рассчитывать на тебя?

Она вздохнула.

- Мне жаль…. Я могу помочь?

- Ты уже помогаешь, - я легко обняла ее и вышла в сад.

Ноги сами принесли меня на пляж, и я долго сидела на теплых досках, бездумно наблюдая за волнами, набегающими на берег.

Слова письма как будто были выжжены у меня в мозгу, и я все время повторяла их. Я чувствовала себя выпотрошенной. Я осталась совсем одна. Стянув с себя одежду, я шагнула в воду.

Жаль, что рядом нет моей зверушки! Я бы уцепилась за нее и уплыла бы далеко-далеко, ни о чем не думая, ни о чем не жалея. Раскинув руки в стороны, я лежала, качаясь на волнах. Я хотела все забыть, но мысли бились в моей голове как прибой.

Альдо. Он не хотел, чтобы я читала письмо, и приказал Ахлату быть рядом. Но зачем он сделал это? Он… он мог бы меня утешить, помочь справиться со всем, что на меня навалилось. И нам для этого совсем не нужно было бы разговаривать….

- Найлек?

От неожиданности я ушла в воду с головой, а вынырнув, увидела на берегу Альдо. Я убрала мокрые пряди с лица и пошла ему навстречу. Выражение его лица было удивительно мягким, улыбка - нежной. Вода доходила мне до пояса, когда я сообразила, что раздета. Развернувшись на месте, так, что вокруг моих ног образовался маленький водоворот, я повернулась к нему спиной.

- Опять боишься? Или думаешь обо мне гадости? – эти слова прозвучали очень обижено.

- Я ничего такого…, - и правда, зачем я так. Как будто он раньше этого всего не видел!

- Ну, нет, ты думала!

- Альдо, я не думала, - я почувствовала себя совсем несчастной. – Я просто…

- Опять та же ошибка. Как тогда, в саду. Ты дразнишь меня?

- Нет! – почти закричала я.

- Боишься?

Я вздохнула.

- Меня или себя?

Я молчала, что я могла ответить ему? Если я и сама не знаю, кого и чего я боюсь.

- Я могу подождать твоего ответа, пока, - с угрозой в голосе произнес он и вошел в воду.

Альдо накинул что-то мне на плечи и развернул к себе. Он выглядел очень соблазнительно в облепившей его мокрой рубахе. Я подняла руки и обняла его. У него были теплые мягкие губы, раскрывшиеся мне навстречу.

- Мне жаль, найлек, - прошептал он. – Ты плакала… мне жаль….

Обнявшись, мы стояли в воде очень долго. Он не произнес больше ни слова, осторожно прижимая меня к себе.

Неожиданно, где-то совсем рядом, звонким колокольчиком прозвенел смех Пирры и Альдо мгновенно отстранился.

- Ты правда хочешь чтобы они остались?

- Конечно. Это же твои дети. Им нужен отец и мать. Где их мать Альдо?

Он резко повернулся. Уходит?

- Альдо?

Он не поворачиваясь молча пошел к берегу.

Одиночество, отступившее от меня, мгновенно вернулось. Меня опять, вот только что, снова бросили! Я почти заревела, но с шумом втянув слезы внутрь, схватила проплывающую мимо деревяшку и запустила ее в Альдо. Не попала, конечно, но он даже не оглянулся.

Я уложила девочек, сложила все что им подарили, но Альдо так и не появился. Нури, помогавшая мне, ушла. Я умылась и переоделась. Разобрала прическу, которую соорудила Лика. День был ужасным, я устала, но сон не шел. И я просто сидела на темной террасе, слушая, как где-то в саду поет Астра.