- И что же мне делать?

- Уступи, - тихо сказал Трай. – Это лучший выход. Никто не пострадает. И будущее будет не только у Пирры и Лики. У всех детей. Внуки Кары, например. И твой юный страж – Рави, он, в сущности, еще ребенок.

- Я не понимаю почему девочки не могут жить тут, с отцом? Почему вообще их отдали, Альдо боялся, что я буду злобной мачехой? И где их мать?

Трай грустно посмотрел на меня и покачал головой.

- Не мать. Матери.

Стоило мне на мгновение опустить глаза, и он исчез так же неожиданно, как и появился. После его ухода мне стало совсем плохо. Я не знала, что мне делать. Я злилась. Я была в ужасе от перспектив, которые мне нарисовал Тангар. Я подозревала, что и Светкино письмо он отдал мне, потому что хотел оборвать все что связывающие меня с моей прежней жизнью, интриган! И я догадалась, кто шпионил для него – Бель-шум! Этого божьего одуванчика я не видела уже два дня, наверняка выжидает и ждет, чтоб все закончилось. А ведь это он послал меня в Эдем!

Я резко поднялась. Сидеть на одном месте было просто невыносимо. Я умылась, стараясь не смотреть на свое опухшее от слез лицо. Чтобы как-то сосредоточиться, я начала ходить в темноте.

Если старик знал о детях и послал меня туда, то он, вероятно, предполагал, что я увижу их, пойму, кто они и привезу в Суфраэль. И он знал, как Альдо к этому отнесется, а я захочу, чтобы они остались. Бель-шум отлично понимал, к чему это приведет! Но он патриот Окатора и больше всего хочет, чтобы старые обиды были забыты. Тогда почему он это сделал? Зачем ему создавать лишние проблемы? Бель-Шум сказал мне, что я справлюсь лучше, чем он. С чем я должна справиться лучше?

В изнеможении я прижалась лбом к прохладной каменной стене. Что я должна сделать? Как мне добиться от Альдо того чего хочу я? Он же упрямый, как… мар! Я резко выдохнула. Он же не Облако, готовый продать Родину за пирожок. Альдо наплевать на еду, ему вообще на все наплевать. Я же не могу отнять у него пустыню, запретить точить ножи и грозно смотреть в бесконечность.

Я обхватила себя руками. Он так смотрел на меня сегодня. Он нашел меня и утешил. Несколько минут я просидела неподвижно, а потом мстительно улыбнулась. Если у меня все получится, то довольны будут все. Девочки останутся со мной, Договор не будет нарушен, а братец-интриган утрется.

Вернувшись в комнату, и устроившись рядом со спящими детьми, я улыбалась, веселье просто распирало меня. Правда, в моем хитро-коварном плане было одно слабое место….

- Я гений, и я не боюсь, - сказав это темноте вокруг меня, я заснула.

***

Утром мой план уже не казался таким идеальным. Но взглянув на заспанные мордочки Пирры и Лики, я отбросила последние сомнения.

К неудовольствию девчонок, я одела их без излишеств, а после завтрака мы пошли на поиски Кары. Мне нужна была свобода маневра, и я хотела просить ее взять девочек в гости к своим внукам.

Я волновалась, когда говорила об этом, но Кара, на удивление быстро согласилась. Поздравив себя с успешным выполнением первого пункта моего плана, я перешла ко второму.

На это ушло довольно много времени, несмотря на помощь Нури и Тутты. Я не посвящала их в детали, туманно намекая на некий сюрприз. Был почти полдень, когда мы закончили. Девушки ушли, и я, наконец, решилась взглянуть на себя в зеркало.

что ж, я определенно похудела. И это было хорошо! Я улыбнулась, вспомнив, как вытянулись лица у девушек, когда они увидели платье. Красно-коричневый шелк облегал меня, как вторая кожа, если бы декольте было хоть на сантиметр глубже, это было бы первое в мире платье без лифа. Для усиления эффекта я распорола длинные широкие рукава, теперь, они почти полностью обнажали руки. Этого мне показалось мало. Легкое движение ножниц и сбоку появился разрез, открывавший ногу почти до середины бедра. Фактически, платья на мне почти не осталось.

Нури, дрожащими руками, сотворила мне высокую прическу. На моей шее, в ушах, запястьях и волосах, каплями крови горели красные камни, оправленные в желтый металл. Девушки утверждали, что это золото, но мне верилось с трудом, веса того, что на мне надето я совершенно не чувствовала.

И я, наверно, окончательно сошла с ума, раз решилась не только одеть такое, но и выйти в этом из комнаты.

Я закрыла глаза и представила, что я … Светка. У меня ноги от ушей, грудь пятого размера и объём таллии сорок сантиметров. И характер у меня соответствующий!

- Я – стерва, я – стерва, я – красивая стерва! – повторяла я как мантру.

Было немного страшновато, но мосты были сожжены и, подмигнув своему отражению, я приступила к выполнению третьего пункта плана.

- Эр-рех на тренировочной площадке, - шепнула мне Нури. – Но он там не один. Может, лучше позвать его сюда? Это платье….

- Глупости, - я решительно шагнула из полумрака галереи на залитый солнцем двор.

Мне хотелось верить, что никто не видит моей нерешительности, я уверяла себя, что выгляжу, как настоящая королева, что у меня легкая танцующая походка и все вокруг замирают от восхищения, а не падают в обморок от ужаса и отвращения к моим телесам, выпирающим из платья.

По плану, я должна была застать Альдо одного. Но рядом с ним торчал Трай. Они стояли и смотрели вниз, на тренировочную площадку, время от времени отдавая приказы и комментируя происходящее. Оба были так увлечены, что не заметили, как я подобралась ближе.

- Милый!? – пропела я, легко дотронувшись до Альдо.

Честное слово, он подпрыгнул вверх не меньше чем на метр и, развернувшись в воздухе, почти рухнул на землю, открыв рот. А я хлопала ресницами и улыбалась, наблюдая, как Трай, выпучив глаза, отступает от меня все дальше. Как жаль, что здесь совершенно нет ям. Я глубоко вздохнула, чуть не вывалившись из платья, Трай издал какой-то булькающий звук и уставился на песок перед собой.

- Дорогой, – переключилась я на Альдо. – Мне нужно поговорить с тобой. Сейчас, - промурлыкала я как можно более томно.

Я смотрела, как его прозрачные, как морская вода глаза превращаются в угли и улыбалась.

- Возвращайся к себе, Кира, - странным, скрипучим голосом сказал он. – И жди меня там.

- Нет, - игриво протянула я и поцеловала его в изуродованную шрамом сторону лица. – Я хочу здесь и сейчас.

Трай перестал булькать и захрипел. Смеялся? Альдо шагнул в сторону, и теперь стоял между мной и Тангаром.

- Я прошу тебя, - сказала я и положила руку ему на грудь.

Альдо шумно выдохнул и сузил глаза.

- Оставь нас, Трай.

Мой братец тотчас испарился.

- Найлек, - прошептал Альдо, прижимая меня к себе. – Зачем ты здесь?

- Мне нужно поговорить, - настаивала я.

- Говорить? О чем? Разве ты оделась так, чтобы говорить?

- Альдо, - как можно мягче сказала я, осторожно поглаживая его плечи. – Скажи мне, почему ты не любишь своих детей?

Он мгновенно напрягся, и я пожалела о своих словах. Я дура, слишком рано! Зачем я поспешила?!

- Давай поговорим, - попытавшись его обнять, прошептала я.

- Я не хочу, - он смотрел не мигая. Его руки превратились в тиски.

- Ты меня пугаешь.

-Приятно слышать.

- И ты сердишься, стоит мне заговорить о девочках.

Он не ответил, просто повернулся и ушел. Я не могла поверить, что он оставил меня вот так, даже не оглянувшись. Исчез, как приведение. Как он может? Я сделала из себя посмешище, нацепив это и выставив на всеобщее обозрение всю себя, а он делает вид, что меня нет?

Я больше не позволю себя игнорировать и начну прямо сейчас! Сорвавшись с места, я ринулась за ним, крича во все горло:

- Альдо! А ну стой! Мне все равно хочешь ты слушать или нет!

Но он не обращал на мои вопли никакого внимания. Даже его спина мной пренебрегала, и это стало последней каплей.

- Стоять! – рявкнула я. - … …, … тебя … … по… и … … … в твою … … …! – Всплыли в моей памяти нужные слова. Но он задержался только на мгновение, а потом еще быстрее начал спускаться.