- Ты куда собралась? – хмуро поинтересовался он.

- Провожать брата.

- До ворот крепости, - дернул Альдо плечом.

- До Переправы, - фыркнула я.

- И не надейся, - прошипел он и вышел.

Но я не стала обращать на него внимания, умывшись и проверив, не разбудили ли мы девочек, я отправилась вслед за ним.

Он обнаружился в просторном зале рядом с кухней. Трай, Альдо, два тангара и Хоранд с Ахлатом. Вокруг стола суетилась Кара.

При моем появлении Трай и его люди поднялись, церемонно склонив головы. Не обращая внимания на недовольное лицо Кары и прищуренные глаза Альдо, я улыбнулась им.

- Ты можешь идти, Кара. Я сама позабочусь о завтраке, - сказала я, почти вырвав из ее рук блюдо с фруктами.

- Для нас это честь, леди Киран, - легко обнял меня Трай. – Позволь мне познакомить тебя с моими капитанами, Торвальдом и Фрего.

- Рады служить вам, госпожа, - почти одновременно сказали они.

- Может, хватит этого кривлянья, Тангар? – резко прервал нас Альдо. – Я пришел сюда, чтобы поесть.

Подмигнув Траю, я быстро поставила на стол фрукты и отправилась за следующим блюдом на кухню. Завтракали мужчины более чем плотно. Самой мне поесть не удалось, Альдо и подражающий ему Ахлат, то и дело гоняли меня на кухню, требуя еще и еще.

Конец беготне положил Рави, явившийся доложить, что все готово к отъезду.

Я остановила его, когда он собирался выйти вслед за всеми.

- Оседлай Облако, пожалуйста, я еду провожать Тангара, - попросила я его.

К моему удивлению, мальчишка не стал возражать.

Кое-как, собрав посуду после завтрака и предупредив Нури, чтобы присмотрела за девочками, я бросилась к конюшням, давясь пирожком.

- Где вас носит, - обиженно завопил Рави, указывая на последнюю телегу, выползающую из ворот крепости.

Бросив мне поводья Облака, он вскочил на полосатого мара.

- Скорее, ноэль, - торопил он меня.

Мне хотелось верить, что я очень эффектно промчалась вдоль бесконечной череды телег, и мимо Альдо конечно. Облако был в хорошем настроении, почти сразу согласился идти рядом со своими собратьями и не кусаться.

- Не ожидал увидеть тебя тут, - очаровательно улыбнулся Трай. - Но может, это лишнее?

- Глупости, - как можно беспечнее ответила я.

Альдо на своем черном маре буквально ввинтился между нами.

- Я не игнорируемый, - хмуро заметил он.

- Ну не знаю, - заметила я, не поворачиваясь в его сторону. – Я очень хорошо умею игнорировать то, что мне не интересно.

Трай странно закашлялся, наверное, смеялся. Я посмотрела на Альдо, выражение его лица не сулило мне ничего хорошего. Но он не успел ничего сделать или сказать, его грубо прервали.

Страшный вой заставил вздрогнуть не только меня. Вокруг меня все задвигалось. Рави, наполовину вытащив свой нож, схватил за повод Облако. Нас тут же оттеснили к ближайшей телеге. Мне почти ничего не было видно, из-за спин закрывавших меня мужчин.

Тревога оказалась ложной. По песку, огромными скачками, как безумная белка, завывая, неслась Миура. Подняв тучу пыли, она неуклюже затормозила и, бросившись под ноги маров, вынырнула рядом со мной.

Тяжело подпрыгнув, феррай умудрилась лизнуть меня в лицо. Голубое Облако шарахнулся в сторону, его уши встали торчком, внушительные зубы клацнули совсем рядом с головой Миуры, но она, не обращая никакого внимания на взволнованных людей и животных, протиснулась к Альдо и принялась скакать вокруг него. Его мар захрапел, лягаясь и закатывая глаза.

Савар соскользнул со спины Черного, ухватив феррай за шкирку и у основания хвоста, а потом несколько раз встряхнул. Миура моментально прекратила истерику и преданно уставилась на него.

Порядок был полностью восстановлен, движение возобновилось. Альдо усмехнулся и сказал:

- Если тебе нравится заумная болтовня твоего братца, пожалуйста! Я не возражаю. Болтать вам осталось совсем недолго. Но, руки свои, держи при себе, родич, - нехорошо осклабился он в сторону Трая.

Миура, клацнув зубами перед мордой мара на котором ехал Тангар, унеслась вслед за Саваром. Трай с трудом мне улыбнулся, стараясь удержаться в седле.

Проводив взглядом очередную телегу, груженную зерном, я спросила:

- А у нас…, ну люди, знают про ману? Или это одна из тайн Окатора?

- Нет, - усмехнулся Трай. – Мы готовы были поделиться, никто не заинтересовался.

- Как же так? - я была шокирована его ответом.

Мана была настоящим чудом. Многолетний злак, немного похожий на кукурузу, способный давать по два урожая в год в жарком пустынном климате.

Ее выращивание было абсолютно безотходным и требовало минимальных усилий. Толстые стебли были прекрасным топливом. Длинные темно-зеленые, сочные листья шли на корм, а те, в которые был укутан початок, бережно снимали, клали под пресс, сушили, обрезали края и использовали как бумагу. Мана росла на песке, довольствуясь той влагой, которую приносили западные ветры один раз в год. Даже полоть ее было не нужно, так как ни один сорняк не мог выжить рядом с ней. Никакими вредителями она не поражалась, год за годом давая высокие урожаи. Не растение, мечта!

- Пол Африки пухнет с голоду, - буркнула я. – Вы могли бы помочь.

- Это запрещено, - строго сказал Трай. – Мне жаль тех, кто голодает, но это не наша проблема, Киран. Я уверен, что ваши правительства и сами в состоянии все решить.

Я молчала и Трай снова заговорил.

- Мы предлагали семена маны. Вообщем, это было первое, что мы предложили, но те, кому мы это предлагали, были, видимо, не голодны.

- Могли бы просто подбросить, - не унималась я.

- Ты знаешь, откуда берутся мифы? – усмехнулся Трай. – Миф – результат нашей небрежности, доказательство существования Окатора. Мы и так слишком наследили в вашем прошлом.

- Одним следом больше, одним меньше, - пожала я плечами.

- Наша анонимная помощь ничего не изменила бы, Киран. Мана, это не вожделенные технологии и даже не золото.

- Нас слишком мало чтобы осчастливить человечество. А у людей слишком много проблем. Неужели ты думаешь, что наши знания спасают кого-то в горячих точках или голодающих в Тимбукту? Все что мы давали до сих пор оседает в секретных хранилищах и лабораториях и только жалкие крохи достаются тем, кому это действительно нужно. Прости, но я не собираюсь жертвовать своей свободой или свободой своих людей, ради того, чтобы меня разобрали на запчасти во имя прогресса человечества.

Лицо Тангара потемнело, и он замолчал.

Мимо нас промчался Альдо и его люди, Миура неслась рядом. Тангар тотчас привстал на стременах, вглядываясь в подернутый жарким маревом горизонт.

- Оставайся здесь, Киран, - резко сказал он, - с Рави.

И махнув рукой мальчишке, он умчался вперед, вслед за Альдо, сопровождаемый Торвальдом и Фрего.

Все это было сказано не допускающим возражений тоном, и ждать объяснений было совершенно бессмысленно.

Обоз остановился. Я видела, как мужчины доставали оружие. К Рави присоединился страшно сердитый Хоранд и буркнул что-то о том, чтобы я не высовывалась.

Причина всего этого переполоха вскоре стала известна. Впереди, на вершине одного из барханов появились несколько всадников. Они не двигались, просто наблюдали.

Страшно мне не было. Их было слишком мало, но я затаила дыхание, когда они начали спускаться.

- Не двигайтесь ноэль, - произнес Хоранд, заметно напрягаясь. – Они очень хорошо стреляют.

Мне было видно, как навстречу закутанным в тряпки фигурам подъехали Альдо и Трай. Завязался оживленный диалог, состоящий из резких восклицаний и жестов. Со стороны это выглядело даже забавно. Наконец, Альдо повернулся и махнул рукой. К нему тотчас медленно потянулась одна из доверху груженых телег.

- Зачем? – шепотом спросила я Хоранда, - Зачем отдавать им зерно? Нас же больше?

- Это разумное решение, - важно ответил мне юноша, с презрением следивший, как вокруг телеги суетились закутанные в тряпки фигуры.