— Мисс Уильямс, к вам мистер Тэган Элиот.

Рене Уильямс глубоко вздохнула, сняла очки и отложила в сторону медицинское заключение Карен Элиот. Ей предстояла встреча с сыном Карен, который, по слухам, был не самым приятным собеседником на свете.

С тех пор как у его матери обнаружили рак груди и начали собирать необходимые документы для операции, Тэган Элиот только и делал, что оказывал давление на персонал клиники. Он считал, что принадлежность к клану Элиотов должна открывать перед ним все двери.

Молодая женщина нажала на кнопку внутренней связи и ответила:

— Пожалуйста, впусти его, Вики.

Рене мысленно помолилась, чтобы предстоящий разговор прошел мирно. Ей не хотелось вспоминать, чем закончилась ее недавняя встреча с таким же неугомонным родственником. Клиника тогда отказалась продолжать лечение, и пациентку перевели в другое место.

Работа Рене в клинике университета Манхэттена заключалась в том, чтобы помогать пациентам в любых вопросах. Она также должна была следить за тем, чтобы все пациенты были обеспечены необходимой медицинской помощью вне зависимости от их национальности и положения в обществе.

Стук в дверь прервал размышления Рене.

— Войдите.

Она встала и изобразила вежливую улыбку, готовясь встретиться с Тэганом Элиотом, одним из наследников концерна «Элиот Пабликейшн». Эта издательская группа была крупнейшей в мире. Тэг вошел в офис, одетый так, словно он только что позировал для обложки глянцевого журнала. Рене пришлось признать, что он красив. Правильные черты лица, выразительные глаза и волевой подбородок заставили ее сердце учащенно забиться.

Она твердо пожала протянутую руку:

— Мистер Элиот!

— Мисс Уильямс.

Его северный акцент был едва заметен. Наверняка потратил кучу денег на репетитора, усмехнулась про себя Рене.

— Хотите присесть и обсудить состояние вашей матери?

Тэг нахмурился:

— Я не хочу сидеть и не собираюсь что-либо обсуждать. Скажите, что именно вы делаете для нее.

Рене удивленно приподняла брови. Так он не желает скрывать своего высокомерия. Прекрасно! Скоро он обнаружит, что она не собирается заискивать перед ним. Рене сложила руки на груди:

— Если вы предпочитаете стоять — ваше право. Но у меня выдалась тяжелая смена, и я присяду.

Она вернулась на свое рабочее место. Тэг одарил ее свирепым взглядом, и если бы не серьезность ситуации, Рене послала бы ему в ответ ядовитую улыбку. Очевидно, он не привык к подобному поведению.

— Вернемся к обсуждению состояния вашей матери, — продолжила Рене, отхлебнув глоток остывшего кофе. — Как я понимаю, операция назначена на…

— Думаю, я должен извиниться.

Рене подняла взгляд и поставила кружку на стол. Его глаза больше не были похожи на две льдинки, в них светилось сочувствие.

— Вы?

— Да.

Улыбка коснулась его губ. Рене машинально отметила, что у него сочные, манящие губы.

— Вообще-то я довольно милый парень, но, как представлю, через что предстоит пройти моей матери, сам не свой становлюсь. Знаете; я совсем не собирался вести себя как высокомерный сноб. Просто хочу удостовериться, что для нее делают все возможное, — сказал Тэг, занимая кресло возле стола Рене.

Рене почему-то была уверена, что Элиоты всегда получали все самое лучшее.

— Для этого я здесь, мистер Элиот. Я слежу за тем, чтобы не только ваша мать, но и все больные в клинике получали квалифицированную помощь.

Тэг кивнул, и его улыбка стала еще дружелюбней.

— Вы знакомы с моей матерью?

Рене улыбнулась в ответ. Пока все складывалось удачно.

— Да, я беседовала с ней несколько дней назад. Она очень красивая женщина, и внешне, и внутренне.

Тэг засмеялся:

— Да уж.

Из разговора с Карен Рене поняла, что у нее три сына и дочь. Тэган, которому исполнилось двадцать девять, оказался самым молодым из сыновей. Он занимал пост редактора новостей в одном из журналов «Элиот Пабликейшн», под названием «Пульс». Карен также упомянула, что между ней и Тэгом установились особенно доверительные отношения.

— Так что я могу сделать для своей матери, мисс Уильямс?

Вопрос Тэгана прервал размышления Рене.

— Сейчас, когда Карен поставлен диагноз и назначена операция, единственное, что ей нужно, — моральная поддержка всей семьи. Она хочет сделать двойную мастэктомию, хотя опухоль была обнаружена только в одной груди. Но мы должны смириться с ее решением. Карен также потребуется ваша любовь и поддержка в послеоперационный период. И хотя нет признаков того, что рак распространился на лимфатические узлы, ваша мать решила также пройти и курс химиотерапии.

Рене откинулась на спинку стула. Сейчас для нее стало очевидным, что Тэган от всего сердца переживает за мать. И хотя он поначалу вел себя высокомерно, Рене сочувствовала ему. Похоже, он был заботливым сыном.

— Уже известна дата операции? — спросил мужчина.

— Следующий вторник.

Тэган вздохнул и встал:

— Спасибо за вашу помощь. И еще раз извините.

Рене улыбнулась и кивнула:

— Я принимаю ваши извинения. Внезапная болезнь близких может вывести из равновесия любого, даже самого воспитанного человека.

Тэг засмеялся:

— Я сказал, что обычно я милый, но не говорил, что воспитанный.

Рене усмехнулась. Тэган также ни словом не обмолвился и о своей красоте, но его внешность не нуждалась в подобных комментариях. Высокой спортивной фигурой, блестящими черными волосами и пронзительными синими глазами Тэг напомнил Рене молодого Пирса Броснана. На Тэгана она определенно могла бы смотреть часами. Рене знала, что на большее ей рассчитывать и не приходится. Такие состоятельные мужчины, как Тэг Элиот, не назначают свидания простым девушкам. Тем более афроамериканкам.

— Вот моя визитка, мистер Элиот. Звоните, если возникнут еще вопросы.

Тэган взял карточку и убрал в карман пиджака:

— Спасибо. Сегодня вечером я расскажу семье о ваших рекомендациях. Сейчас для всех нас нет ничего важнее здоровья Карен.

Рене кивнула, и Тэган вышел из офиса.

Тэг вошел в лифт, довольный, что остался один. Он тяжело вздохнул, пытаясь расслабиться. Что, черт возьми, с ним происходит? Эта женщина, Рене Уильямс, сразила его своей красотой, женственностью и обходительностью. В ее присутствии он просто таял. Никогда с ним подобного не случалось.

Ее певучий, шелковистый голос разбудил в нем мужчину. Тэгу казалось, что во время разговора она нежно гладила его своим голосом. И когда их руки соприкоснулись, Тэгу захотелось притянуть ее к себе. Он предположил, что ее рост приблизительно пять с половиной футов без каблуков. Униформа бледно-мандаринового цвета идеально облегала ее соблазнительную фигуру.

Оттенок кожи Рене напомнил ему сливочный шоколад. Вдобавок у нее были роскошные черные волосы, струящиеся по плечам, и нежные карие глаза, в которых светилось сострадание.

Тэг чуть не рассмеялся, когда она поставила его на место в самом начале их встречи. Определенно, Рене была решительной девушкой, и ему захотелось узнать ее получше. Жаль, что это невозможно. Романтические отношения сейчас меньше всего интересовали Тэга. Его отец большую часть времени проводил в больнице с Карен, и львиная доля управления семейным журналом легла на плечи Тэга. А сейчас еще его дедушка Патрик Элиот бросил всем вызов, заставив конкурировать между собой четыре основных журнала «Элиот Пабликейшн».

Каждым из четырех глянцевых изданий управлял один из детей Патрика. Журналом «Пульс», публиковавшим мировые бизнес-новости, управлял отец Тэга, Майкл. Журналом «Кадр», который описывал жизнь знаменитостей, руководил дядя Тэга, Даниель. Журнал «Молва» публиковал новости шоу-бизнеса; его возглавлял другой сын Патрика, Шон. Четверку замыкал журнал «Харизма», рассказывающий о моде, и его главным редактором была тетя Тэга, Финола.