— Не стоит так волноваться из-за этого.

Тэг откинулся на спинку стула и мечтательно улыбнулся. Он проснулся рядом с Рене в субботу утром. После очередного занятия любовью они приняли душ вместе, а затем он отвез ее домой, чтобы она переоделась.

Вечером Тэг пригласил ее на пьесу «Король Лев», которая им обоим очень понравилась. После этого он отвез Рене обратно домой, где и провел ночь.

— Твоя улыбка вызывает отвращение, Тэг.

Улыбка стала еще шире,

— Разве? Извини.

Тэг знал, что от него ждут подробностей, но у него не было никакого желания делиться с кем-либо.

— Обед уже готов.

Мысленно поблагодарив Олив за своевременное появление, Тэг встал. Олив и ее муж Бенджамин работали на бабушку с дедушкой на протяжении многих лет. Им обоим перевалило за пятьдесят. Олив была домоправительницей, а Бен — управляющим. Оба имели подчиненных и содержали дом в полном порядке.

— Мама присоединится к нам? — спросил он у Олив, когда остальные покинули комнату.

— Уже идет, — ответила она, радостно улыбаясь. — Кто бы ни подал ей идею участвовать в организации свадьбы Кеннона и Эрики, он был абсолютно прав. Ее настроение заметно улучшилось.

Тэг кивнул.

— Не терпится поговорить с ней.

— Она очень ждала вас. Ей было трудно пережить эти несколько недель.

Тэг покачал головой:

— Как вы предполагаете, когда вернутся бабушка с дедушкой?

Он помнил, что они поехали во Флориду, чтобы развеяться немного и встретиться с другими парами, принадлежавшими Ирландско-американскому историческому обществу.

— К концу следующей недели, чтобы успеть подготовиться к своей годовщине и свадьбе Кеннона. Они звонят каждый день: проверяют, как дела у вашей мамы, получает ли она все необходимое и регулярно ли проходит осмотры у врача.

Тэг вздохнул. Совсем скоро Карен должна была начать проходить сеансы химиотерапии.

Услышав голоса, он вышел в холл. Родители стояли вместе на верхней ступеньке лестницы, мама улыбалась.

Хотя она выглядела несколько бледной и истощенной, радостные искорки горели в ее глазах. Он не раз замечал, что отец способен поднять маме настроение, уговаривая ее улыбнуться при помощи слов, предназначенных только ей.

После обеда Карен захотела прогуляться с Тэгом по саду. Какое-то время они шли молча, прислушиваясь к прибою, а затем она сказала:

— Твой отец упомянул, что ты нахал с кем-то встречаться.

Тэг улыбнулся. В их семье всегда очень трудно было иметь секреты.

— Да, я встретил потрясающую молодую женщину. И хотя поначалу она не воспринимала меня всерьез, думаю, я смог убедить ее в своей искренности.

Карен заглянула в его глаза:

— Речь идет о Рене, верно?

Тэг кивнул. Карен сжала его ладонь и заметила:

— Она очень красивая, и у нее доброе сердце. Она помогла мне в трудные времена, и за это я ей очень благодарна. В ней есть нечто особенное, удивительное, и невозможно не заметить, как она из кожи вон лезет, чтобы всем помочь. Я думаю, она тебе подходит и вы станете прекрасной парой.

После небольшой паузы она продолжила:

— Ты, кажется, упомянул, что Рене не воспринимала тебя всерьез. Не значит ли это, что она не хотела общаться с тобой?

Тэг усмехнулся, вспомнив, как долго он упрашивал Рене дать им шанс.

— Верно. Сначала она относилась ко мне довольно прохладно, но теперь понемногу начинает оттаивать. Поскольку мы разных национальностей, она очень обеспокоена, что будут говорить о нас люди.

— Семья?

— Да. Мы повсюду встречаем косые взгляды и сплетни, куда бы ни пошли вместе. Я переношу это гораздо легче, чем Рене. А ей действительно приходится несладко.

Карен кивнула:

— Насчет того, как вас будут воспринимать люди, не думаю, что у вас будут проблемы. Хотя никто не знает, как отнесется к этому твой дед. Иногда он проявляет чудовищную бескомпромиссность.

Тэг нахмурился, сдерживая приступ гнева, который охватил его только при одной мысли об этом.

— Когда придет время, я поговорю с ним об этом. Но я никому не позволю, в том числе и ему, диктовать, как мне жить и с кем.

Карен взглянула на сына, понимая его негодование.

— Если позволишь, я бы дала тебе один совет.

— Конечно.

И хотя она спросила разрешения, Тэг знал, что его мама в любом случае высказала бы свое мнение.

— Когда я узнала, что у меня рак, то поняла, как мало нам отпущено, чтобы успеть сделать все, что хотим, и быть с человеком, с которым мы хотели бы быть. Это заставило меня понять одну важную вещь: ничто — ни слава, ни деньги, ни гордыня — не стоит того, чтобы пожертвовать своей мечтой и тем, что ты действительно любишь. Не жалей времени, потраченного на то, чтобы ощутить запах роз. Не откладывай поиск того, что тебе дорого. Найди это и будь ему верен до конца. И никогда не отступай, отстаивая то, во что веришь, сражайся за свою мечту. Жизнь слишком коротка. Борись за свое счастье и не обращай внимания на то, что скажут люди.

Тэг тяжело вздохнул. Он улыбнулся при мысли, что тяжелая болезнь не сломила дух его мамы и она осталась такой же мудрой женщиной, какой он всегда ее знал. Он поднес ее руки к своим губам:

— Спасибо за совет. Пожалуй, стоит ему последовать.

— Как твоя мама? — спросила Рене, опускаясь на краешек кресла. Как только раздался телефонный звонок, у нее засосало под ложечкой. Почему-то она почувствовала, что это Тэг.

— Принимая во внимание все, что ей пришлось пережить, она держится молодцом. Ее здоровье улучшается с каждым днем, и она быстро поправляется.

— Это хорошо.

— Она сейчас вся поглощена предстоящей свадьбой Кеннона и Эрики, хотя и понимает, что это будет праздник в узком семейном кругу. Отец говорит, Карен сейчас занимается поисками флористов и поставщиков продуктов, и, судя по всему, действительно получает от этого удовольствие.

Наступила пауза. Потом он сказал:

— Так получилось, что мне представилась возможность побыть с мамой немного наедине, и я сообщил ей, что мы с тобой встречаемся.

По спине молодой женщины пробежал неприятный холодок.

— И что она? — спросила Рене безразличным тоном.

— Она обрадовалась и сказала, что мы будем замечательной парой.

Рене приподняла бровь:

— И это все?

— Нет. Еще она сказала, что ты ей очень нравишься и она благодарна тебе за поддержку в трудные времена.

Внезапно Рене почувствовала себя очень счастливой. Она радостно улыбнулась.

— Она действительно так сказала?

— Да, именно так.

Рене вздохнула:

— Спасибо, что рассказал.

— Я бы хотел поделиться с тобой гораздо большим.

Она покачала головой, вспоминая ту силу и страсть, с какой они занимались любовью во время прошедших выходных.

— Ты уже и так поделился очень многим…

— Ты еще ничего не знаешь. Я хочу пригласить тебя на необыкновенный вечер во вторник. Ты поужинаешь со мной?

— Во вторник?

— Да. Это День святого Валентина.

— О!

У Рене так долго не было повода отмечать этот день, что она и забыла о существовании Дня всех влюбленных.

— Мы пойдем в ресторан?

— Конечно. Я хочу, чтобы этот вечер запомнился нам на всю жизнь.

Рене нахмурилась:

— Ты уверен?

Тэг засмеялся:

— Конечно, уверен. Я уже все спланировал. Ты успеешь, если я заеду за тобой в семь?

Рене вздохнула. Она вспомнила о том, что обещала дать их отношениям шанс.

— Да. В семь — как раз нормально. Как мне одеться?

— Думаю, вечернее платье подойдет. Общество милосердия, которому покровительствует Карен, устаивает ежегодный бал. Мы приглашены.

Рене насторожилась. На балу будет много гостей. Она боялась косых взглядов и сплетен за спиной, хоть и обещала Тэгу быть сильной. Ее вновь охватила паника.

— Тэг?

— Что, любимая?

Его нежность сразу ее успокоила. Да, она выдержит это испытание ради мужчины, которого любит больше всего на свете.