Тэг увидел облегчение на лице своего отца и других членов семьи, которые собрались в комнате ожидания.

— Думаете, все будет хорошо? — спросил Майкл Элиот.

Доктор Чейни кивнул:

— Уверен, хотя Карен придется остаться в больнице еще на какое-то время.

— Когда мы сможем ее увидеть? — спросил Кеннон.

— Возможно, через час. Думаю, к этому времени она уже проснется.

Когда доктор ушел, Майкл с сияющими глазами посмотрел на своих детей:

— С вашей мамой все будет в порядке. Как только ее выпишут, мы с ней поедем на курорт. Забыл сказать, я поблагодарил социального работника нашей матери, она подходила недавно, чтобы поддержать меня.

Тэг вскинул голову:

— Рене была здесь? — Он заметил удивленный взгляд отца. Наверное, ему не стоило называть ее по имени.

— Да, она заходила около часа назад, когда ты, Кеннон и Лайам пили внизу кофе.

Тэг кивнул. Жаль, что они не увиделись. Он посмотрел на часы и тут же принял решение:

— Если верить доктору, мама проснется только через час. Наверно, я пойду прогуляюсь.

Вся семья многозначительно посмотрела на него, но Тэг проигнорировал их красноречивые взгляды и бросился к ближайшему лифту.

— Ты что, правда, общаешься с Карен Элиот?

Рене оторвала взгляд от бутерброда и посмотрела на Диану Картер, которая работала медсестрой и была самой заядлой сплетницей в больнице. Обычно Рене избегала ее общества, но иногда они вместе завтракали.

— Да, — наконец ответила Рене, отпив глоток лимонада.

— Боже, как тебе повезло! — воскликнула Диана. — Ты встречалась с кем-нибудь из ее родных?

— Да, я познакомилась с одним из ее сыновей, его зовут Тэг.

— И как он?

— Милый, — сдержанно ответила Рене.

Диана откинулась на спинку стула и недоверчиво уставилась на нее.

— Милый? Я видела его фотографию. Он же бесподобно красив.

В этот момент рука Рене с лимонадом застыла в воздухе. Тэг вошел в больничное кафе. Он оглядывался вокруг, словно искал кого-то. Их взгляды встретились. И Рене тут же вспомнила злосчастный поцелуй три дня назад, который до сих пор не давал ей покоя.

— Рене, с тобой все в порядке?

Она в панике посмотрела на Диану:

— Да, все хорошо. — Молодая женщина заставила себя выпить немного лимонада и откусить от бутерброда. Тэг стоял посреди кафе и пристально смотрел на нее.

Тэг глубоко вздохнул. В тот момент, когда он увидел Рене, желание разгорелось с новой силой. Почему он решил, что это влечение исчезнет? Почему думал, что не сможет найти достаточно времени для общения с ней? Наверно, он сошел с ума. Тэг понял, что теперь его ничто не остановит. Он добьется расположения Рене.

Он подошел к ней. Она подняла на него глаза и почувствовала их взаимное притяжение. Интересно, заметила ли это Диана?

Напустив на себя официальный вид, Рене откинулась в кресле и вежливо спросила:

— Мистер Элиот, как дела? Как ваша мама?

Тэг почувствовал ее нервозность. Другие сотрудники перестали жевать и с интересом наблюдали за ними.

— С Карен все хорошо, мисс Уильямс, — так же официально ответил он. — Доктор сказал, операция прошла успешно. Однако я не хочу отрывать вас от ланча. Не могли бы мы поговорить позже?

Рене чувствовала пристальное внимание Дианы и была благодарна Тэгу, что он понял ее без слов.

— Я уже закончила, — ответила Рене. — Мы можем подняться ко мне в офис.

Рене почувствовала новый прилив возбуждения, когда они с Тэгом оказались в лифте. Одни. Молча, они доехали до шестого этажа. Все это время Рене пыталась вспомнить причины, по которым они не могут встречаться.

— Я расстроился, узнав, что ты приходила поддержать отца, когда меня не было, — прервал затянувшееся молчание Тэг.

— В мои обязанности входит забота о семьях моих пациентов.

Тэг прислонился к стене:

— А ты не могла бы сделать кое-что для меня?

— Что?

— Для начала перестань притворяться, будто не помнишь вечер субботы. Мы целовались, Рене, и оба потеряли голову от страсти.

Тэг услышал тяжелый вздох.

Рене распахнула дверь и вошла в свой офис. Он последовал за ней. Тэг смотрел, как она быстро пересекла комнату. На ней была светло-голубая шелковая блузка и красивый костюм шоколадного цвета. Юбка выше колен открывала его взору стройные ноги.

— Я рада, что операция твоей матери прошла успешно.

— Я тоже.

Тэг пристально смотрел на нее.

— В кафе ты сказал, что хочешь поговорить о Карен.

Мужчина пожал плечами:

— Я должен был увидеться с тобой наедине.

Он заметил, как она прищурила глаза, всем своим видом выражая недовольство. Но они все-таки были наедине, и его ложь стоила того. Тэг улыбнулся.

Рене злилась, что не может прогнать Тэга. Он выглядел бесподобно в строгом костюме и казался воплощением мечты любой женщины. Но ей тут же пришлось признать, что даже в футболке и потертых джинсах он выглядел бы не хуже. А его улыбка! Рене вздохнула:

— Мистер Элиот, я считаю, что это деловой разговор.

— Как хочешь.

Рене разозлилась еще больше:

— Мне нужно работать.

Тэг прислонился к двери и засмеялся:

— Ты сама сказала, что должна заботиться о членах семьи своих пациентов!

— Ты искажаешь смысл моих слов.

Тэг подошел к ней и остановился:

— Мне нужно возвращаться. Карен, наверное, пришла в себя. — Он сделал паузу и затем добавил: — Я только хотел убедиться, что ты реальна, а не плод моего воображения.

Рене сложила руки на груди и подняла подбородок:

— Я реальна, и что дальше? Я не могу закрутить сомнительную интрижку с тобой!

— Ты уверена? — спросил Тэг, страстно желая поцеловать ее сжатые губы.

— Да.

— И ты не хочешь, чтоб я поцеловал тебя сейчас?

— Нет! — Рене впилась в него взглядом, и он заметил, как расширились ее зрачки.

Тэг наклонился к ней. Их губы почти соприкасались.

— Скажи мне еще раз «нет», и я уйду, — горячо прошептал он ей в губы.

Рене открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она безнадежно тонула в глубине его синих глаз.

— Скажи мне, — потребовал он.

Она вздохнула, огонь желания пробежал по всему телу, делая твердыми соски, спускаясь ниже, вдоль позвоночника и бедер. Никогда ее так сильно не влекло к мужчине. Хотя Рене и раньше встречалась с белыми мужчинами, ни с кем из них она не хотела серьезных отношений. Но Тэг был особенным. Он хотел ее, впрочем, как и она.

Зная, что пожалеет о своем решении, Рене приблизила губы к его рту. Тэг не шевелился. Он спокойно стоял, но его взгляд заставил ее задрожать. Сердце Рене билось как сумасшедшее, она испытывала муки ада. Тэг ясно давал понять: если она хочет поцелуя, пусть целует его сама. Со стоном Рене отбросила все свои принципы и припала к его губам.

Она обняла его за плечи и приоткрыла рот шире, впуская его язык. Удовольствие волнами омывало ее тело. Тэг начал целовать ее в ответ. Сначала нежно и мягко, потом — страстно и неистово. Рене чувствовала, что тает в его объятиях. Его запах дразнил ее и заставлял мечтать о большем.

Внезапный телефонный звонок вернул их с небес на землю.

Рене оторвалась от Тэга и подошла к столу. Она нажала на кнопку ответа:

— Да, Вики? — Боже, она сказала это нормальным голосом!

— У вас пациент на шесть часов, мисс Уильямс.

Рене нервно облизнула губы. Тэг заставил ее забыть обо всем, включая то, что она находится на работе. Черт! А если бы кто-нибудь вошел? Она могла вообразить скандал, который тут же разразился бы.

— Спасибо, Вики. Дай мне пару минут.

Она обернулась к Тэгу. Он спокойно стоял и смотрел на нее.

— У нас все равно ничего не выйдет, — медленно произнесла она.

— Потому что моя мать твой пациент?

— Да, это одна из причин. — Рене вздернула подбородок.

Тэг сунул руки в карманы:

— А другие причины?

— Мы не подходим друг другу. Ты — белый, я — афроамериканка. Ты богат, а я живу на зарплату.