- Да? - разочарование короля было искренним.

     Вот сводник!

     - Да! - уверено ответила я.

     - И совсем не нравится? - как-то обречённо переспросил он.

      Нет, ну как в присутствии человека можно обсуждать его качества? Неудобно как-то. Я замялась, желая как-то смягчить своё высказывание, король же воспринял это по-своему.

     - Шанс есть!

     - Шанс? - не понял Ленни.

     - А давайте как-нибудь потом обсудим наши с магистром взаимоотношения?

     Тема была слишком скользкой для моего самолюбия. Этот безумный разговор начал откровенно напрягать.

     - Я хочу ещё вернуться в зал. Оказывайте уже вашу помощь, да я пойду.

     - Хороша! - подмигнул король Ингварду, тот нахмурился, явно не разделяя веселья монарха.

     Магистр отрезал кусочек нитки, вдел в иголку, и подошёл ко мне.

     - Госпожа позволит?

     - Шейте уже!

     Я ещё не знала, на что согласилась. Оказывается, воротник разорвался спереди, видимо, зацепившись за пуговицу на камзоле злополучного алкоголика.

     Магистр присел передо мной на колени и попытался соединить края воротника. Боги, до чего нелепая ситуация! Я отвернула голову и закрыла глаза, чтобы хоть немного отвлечься. Сердце бухало, как ненормальное.

     Ингвард тоже чувствовал себя явно неловко. Он честно пытался смотреть только на воротник, но, видимо, не совсем получалось, так как дыхание его сбилось. Король сосредоточенно  и язвительно наблюдал за действом.

     - А руки-то дрожат, - прокомментировал он, Ингвард залился краской, я тоже вспыхнула. Хорошо, что под маской не видно. А Его Величество продолжал издеваться.

     - Удобно ли тебе, Ленни? - вкрадчиво так, почти без намёка.

     - Ваше Величество! Прекратите!

     - А что я? - невинно уточнил Его Величество.

     - Я просто помогаю девушке! - сквозь зубы процедил Ингвард.

     - А я просто переживаю за тебя. Пол-то жёсткий да и холодный, - пожал плечами король.

     Господи, когда же кончится эта мука? Пальцы Ленни случайно зацепили кожу на ключице, я судорожно втянула воздух.

     Рядом  - такая же реакция от господина магистра.

     - Да, это я удачно зашёл, - молчать Его Величество явно не собирался.

     А я впервые за вечер согласилась. Как представлю, что мы с Ленни могли оказаться наедине... Бр-р-р... Мурашки по коже... Лучше уж быть мишенью для шуток короля.

     Но даже позор не длится вечно.

     - Я закончил, - магистр встал с колен и засунул иголку в катушку.

     Король так выразительно посмотрел на Ингварда, что даже я заподозрила двойное дно в словах Ленни.

     - Ваше Величество, господин магистр, благодарю за помощь, и не могли бы вы меня проводить уже в зал? - скороговоркой прочирикала я.

     - А ты обещаешь подумать? - вот шантажист великовозрастный!

     - Обещаю-обещаю, только выведите меня уже отсюда.

     Король усмехнулся и подал мне руку.

     - Ленни, ты идёшь?

     - Я подойду позже, - отозвался магистр, закрывая за нами двери.

     - Ну ты и штучка, - восхищённо прошептал мне король, едва только в двери щёлкнул замок.

     Я недоумённо посмотрела на короля.

     - Ленни от тебя без ума. Кто бы мог подумать! - монарх мечтательно закатил глаза.

     - Может, хватит? Я же высказала своё мнение.

     - Но ты обещала подумать!

     - Вот как с вами разговаривать? - переупрямить такого невозможно, и я сдалась, кивнув.

     - Нежно, - рассмеялся король.

Глава 21

     В зале по-прежнему царило веселье. Король меня покинул, отправившись по каким-то своим делам, а я вновь окунулась в вихрь танцев. Если уж веселиться, то по полной. Я даже приметила пару молодых людей для своих матримониальных планов, но у них, как оказалось, были существенные недостатки, с моей точки зрения. Первый планировал всю жизнь посвятить службе в армии, а второй мечтал, чтобы жена выполняла все его прихоти. Для меня и то и это было как-то слишком.

     Эх, где же найти такого, как Ленни?

     Что?! Это я так подумала? С каких это пор магистр дир Ингвард стал моим идеалом мужчины?

     Я даже впала в ступор от пришедшей мысли. Вот до чего додумаешься, если постоянно попадаться магистру на глаза. А тут ещё король со своими уговорами... Нет, от этого нужно избавляться, причём, срочно, а то ещё попадёшься в ловушку. Как там говорится? От ненависти до любви — только позови? Нет, мне точно такого счастья не надо. Или надо?

     От размышлений на тему «надо или не надо» меня отвлекли самым бесцеремонным образом.

     - Поговорим? - магистр, уже снова в маске, материализовался передо мной как иллюстрация к моим мятущимся мыслям.

     - О чём? - с опаской уточнила я.

     - О том, что я не совсем понял из предыдущего разговора. Составите мне компанию на балконе?

     - А отказаться не получится? - вздохнула я, мысленно уже констатируя неизбежность прогулки под руку с магистром.

     - Не в этот раз.

     Я обречённо протянула руку, которую Ингвард тут же поместил на своё предплечье. До балкона мы дошли в торжественном молчании.

     - Итак, в чём вы мне отказали? И что за шанс?

     - А я не виновата!

     Магистр прищурился, пытаясь понять, как можно его вопрос соотнести с моим ответом. Но, видно, ничего у него не получилась, и он решил уточнить.

     - Не виноваты в чём?

     - В том, что король предложил мне вас на роль мужа, и в том, что я не дала своё согласие.

     - Так, а что с шансом?

     - Я обещала королю подумать, но вы сами помните, что это вынужденная мера.

     - А вы неплохо, я смотрю, развлекаетесь. А моё мнение учитывалось?

     Я пожала плечами, предоставив магистру самому сделать соответствующий вывод.

     - Прелестная ситуация. Хочу вас предупредить, госпожа, во избежание, так сказать, недоразумений: я уже помолвлен. И ваш отказ в данной ситуации совершенно не имеет никакого значения.

     - Вот как? А король сказал, что вы просто не хотите жениться.

     - И это тоже, - не стал отрицать Ингвард.

     - А ещё Его Величество сказал, что если я соглашусь, то он вам прикажет жениться, - наябедничала я.

     - Что? - Ингвард растерянно покрутил головой, предполагая, что неправильно расслышал.

     - Но вы не бойтесь, мне такой муж тоже не очень-то... - а вот это Ленни, судя по всему, задело.

     - Что?! - похоже, слов у него в запасе больше не осталось.

     Я внимательно посмотрела на сжатые кулаки и обеспокоенно спросила:

     - Надеюсь, вы не станете трансформироваться, а то хвост очень уж приметная деталь.

     Вот зачем я это сказала? Ингвард схватил меня за плечи и прижал к стене:

     - Откуда вы знаете такие интимные подробности, госпожа?

     Я почувствовала его горячее дыхание у самых своих губ. Я нервно сглотнула и попыталась отодвинуться.

     - Эмм... это шутка такая, - я изо всех сил старалась найти хоть какое-то оправдание своей легкомысленности.

     - Шутка? - хватка магистра слегка ослабла.

     - Ну да, у нас, когда человек злится, ему говорят: «Смотри, а то хвост вырастет», - чего только не придумаешь со страха.

     Магистр несколько успокоился, предположив, что я не имела в виду лично его, а я ещё раз обругала себя за длинный язык.

     Решив вернуться к прерванному разговору, он, с первого взгляда совершенно равнодушно, поинтересовался:

     - Так значит, замуж за меня вы не пойдёте?

     - Так мне, в общем-то, никто и не предлагал. Да и наличие у вас невесты меня как-то не устраивает.

     - Что ж, хорошо. Но мы можем просто встретиться ещё раз?

     - Ну, не знаю... Мне надо утрясти кое-какие дела, а это время.

     - И сколько времени вам потребуется?

     - Месяца полтора-два.

     - Интересное совпадение. У меня тоже ближайшие пару месяцев дел будет предостаточно.