Надев свою повседневную форму, я покрутилась перед зеркалом. Волосы немного отросли, это уже плюс, вещи чистые и аккуратно отглаженные, синяков под глазами не наблюдается — в общем, всё хорошо.

     В дверь постучали.

     - Ленни? - предположила я.

     - Да. Можно к тебе?

     - Заходи.

     - О, ты уже готова? Молодец, - Ленни осмотрел меня оценивающим взглядом и кивнул.

     - Когда пойдём? - надо сразу выяснить главный вопрос.

     - Да хоть сейчас. Твои родители такие же нетерпеливые. Уже с самого утра мне сообщение с гонцом передали, - Ленни по-доброму усмехнулся, отчего в его глазах появилась какая-то душевная теплота.

     А раньше я за ним этого не замечала...

     - День ведь такой маленький, надо пользоваться каждым мгновением, а то когда теперь снова увидимся? - я решила объяснить своё нетерпение.

     - Переживаешь? - догадался магистр.

     - Конечно. Я ведь всё-таки давно родителей не видела, а та короткая встреча с отцом во дворце и вовсе не в счёт.

     - Поверь, они тоже волнуются, - меня попытались успокоить.

     - Я вот даже не могу представить, как выглядит теперь мама, отца я бы ни за что не узнала, если бы не жесты и голос, да ещё и имя помогло.

     - Ну, ты тоже изменилась за столько-то лет, - а вот про возраст девушкам говорить неприлично!

     - Надеюсь, к лучшему? - лукаво спросила я.

     - А я могу ответить как-то иначе без риска для жизни?- Ленни уже понял свою оплошность.

     - Попробуй, - ну не могу же я отказать?

     - Мелл, знаешь, кажется, я тебя боюсь, - чересчур серьёзно для того, чтобы быть правдой.

     - А мне кажется, что недостаточно, но мы постараемся это исправить. Вот с командировкой разберусь и займусь тобой по-серьёзному.

     - И где я так согрешил в прошлой жизни?

     - Что?

     - Я спрашиваю, и за что мне такое счастье? - исправился Ленни.

     - Ну, это лучше.

     - Ну что, пошли?

     - Сейчас, плащ накину. Мало ли, кого встретим?

     - Да, нам сегодня приключения уж точно не нужны.

     Я согласно кивнула, и мы вышли из комнаты.

     Когда мы подходили к гостинице, моё сердце учащённо забилось. Никогда бы не подумала, что так буду реагировать. Как бы мне на радостях хвостом не обзавестись, вот будет потеха!

     Ленни предупредительно открыл дверь в гостиницу, и мы подошли к стойке.

     - У нас назначена встреча. Мы можем подняться?

     - Да, господин, вас уже ждут, - хозяин почтительно поклонился.

     Мы с присущей важным господам неторопливостью проследовали вверх по лестнице.

     Подойдя к нужной двери, Ленни ободряюще сжал мою руку и постучал.

     - Входите, заждались уже, - раздался из-за двери ворчливый голос отца, а я улыбнулась.

     Магистр галантно открыл дверь и приглашающе махнул рукой. Я глубоко вздохнула, стараясь унять бешено стучащее сердце, и вошла в комнату.

     Родители тотчас же встали навстречу. А я расплакалась, как маленькая девчонка, бросившись в широко распахнутые объятия мамы.

     А потом были восторженные всхлипы, объятия, снова объятия и снова слёзы.

     - Дамы, хватит уже, так и гостиницу затопите. Да и магистр уже заскучал.

     Отец с ласковой улыбкой потрепал меня по голове.

      - Ох, что же это мы? Извини, Ленни, просто я так счастлива, да же не верится, что я дожила до этого радостного дня, - мама держала меня за руку, не желая ни на миг отпускать от себя.

     - Не извиняйтесь, я всё понимаю.

     - Конечно, здесь ведь все свои, не так ли, дочь?

     Я покраснела. Ну да, мне ведь ещё надо обрадовать родителей новостью о помолвке...

     - Ладно, садимся за стол, а там уже и поговорим.

     Отец, как всегда, у нас в семье самый практичный.

     А потом начались расспросы. Как я выживала, когда проснулось наследие тэдров, есть ли у меня друзья?

     Я отвечала сбивчиво и без подробностей, так как тоже хотелось о многом узнать.

     Когда первые восторги несколько поутихли, мы добрались наконец до самой важной темы.

     - Ну что, дочь? Как тебе магистр?

     Я провокационно посмотрела на вмиг притихшего Ингварда и решила в этот раз не иронизировать. Я просто стянула с руки перчатку и продемонстрировала колечко родителям.

     - Можно поздравить? - спросил отец Ленни.

     - Лучше посочувствовать, - отозвался жених.

     Мама звонко рассмеялась, а я сдвинула брови. Так, значит?. Ну ничего, мы ещё об этом поговорим...

     - И когда планируете свадьбу?

     Я неопределённо пожала плечами, Ленни тяжело вздохнул.

     - Понятно, пока не перебьём всех врагов, - полушутливо-полусерьёзно сделал вывод из нашей жестикуляции папа.

     - А может, тайный брак? - с надеждой спросила мама.

     Ленни посмотрел на неё с благодарностью, отец фыркнул, я гордо подняла подбородок.

     Мама всё поняла и без слов.

     - Королевская кровь, что с неё взять, - посетовала она, непонятно к кому обращаясь.

     Отец рассмеялся, с нежностью сжав руку жены.

     Ну а потом мы просто болтали о разных пустяках, стараясь все заботы и тревоги оставить на неопределённое время.

     День пролетел незаметно. Расставаться было тяжело, слёзы готовы были снова политься ручьём.

     - Ладно, дочь, не расстраивайся, вот разберёмся с принцем, тогда возьмём тебя жить к себе: и наговоримся, и наплачемся. Потерпи немного.

     - А может, мне и не ездить никуда, просто, его придушить?

     - Интересный подход, я даже принял бы участие в этом деле, но, к нашему величайшему сожалению, мы не знаем, где у этой змеи логово. А вдруг там ещё целый клубок змеёнышей?

     - Тогда придётся потерпеть.

     - Придётся... Мелл, а может, не поедешь? Ведь это опасно, а ты всё-таки не парень.

     - А кто об этом знает? К тому же, чем быстрей мы с этим разберёмся, тем проще станет жить всем вокруг.

     - А ты уверена, что сможешь что-то выяснить?

     - Ну не просто же так принц выуживал у нас с Лином информацию о нашей лояльности престолу. Пусть аккуратно, но всё же. Значит, посвящать в суть дел нас будут обязательно.

     - При условии, что не заподозрят в двойной игре, - возразил отец.

     - Да ладно, уж чего-чего, а притворяться я умею, опыт большой, - я подмигнула Ленни, отчего тот скуксился.

     - Король вам хоть что-то в дорогу из магических игрушек дал?

     - Дал, - ответил за меня Ленни, а я недоумённо посмотрела на него.

     - Да? И где?

     - Отдам в академии с подробной инструкцией, - пообещал жених.

     - Ну, тогда ладно. Кстати, как у тебя с транформой? Слушается? - отец задал мучающий его вопрос с волнением.

     - Теперь да, я даже полный контроль магии могу себе позволить.

     - Ничего себе! - восхитился отец. - Как надолго?

     - А что, есть временные ограничения? - удивлённо спросила я.

     - Веристен, кого мы вырастили? - мама хихикнула, а я непонимающе посмотрела на родителей.

     - Сюрприз. Ты ещё скажи, что теперь и чужую магию можешь принимать, тогда я вообще в обморок упаду.

     - Не знаю, не пробовала... А так можно?

     - Чудовище... Ленни ты с ней поосторожней, всё-таки смешение наших кровей дало несколько неожиданный результат... мы думали, что способности погасятся, и наш ребёнок будет самым обычным, а тут...

     - А что там не так со второй линией?

     - Моя жена ментальный маг... и она могла управлять любой чужой направленной на неё магией, обращая против соперника.

     - Что? Но это же... это же только в сказках! Но почему никто не сказал? - Ленни ошарашенно смотрел на моих родителей.

     - Потому что таких магов единицы, и все они находятся под строжайшим контролем, а уж у женщин такой дар — это вовсе исключение. Теперь понятно, почему мы так долго прятались в глуши?