- Вот и славно. Надеюсь, мы ещё увидимся. Я могу ведь остаться вашим другом.

     - Другом? Можете, - ведь, на самом деле, не враги же мы?

     Долго раскланиваться с графом мы не стали. Мне уже хотелось поскорее добраться до места и начинать обустраивать новую, самостоятельную жизнь. Альф не выразил никаких эмоций по поводу моего решения. С другой стороны, ему-то после сытного завтрака пока не о чем заботиться.

     Карета, которой нас любезно одолжил граф, была та же самая, только злополучную дверцу успели починить. Ну и правильно, нечего на всяких проходимцев новые кареты тратить. Я усмехнулась пришедшей мысли. Его светлость, наверное, уже решил, что после нашего путешествия от кареты ничего не останется, поэтому и дал уже побитую нами же. Кстати, кучер был тот же, Прэм. Больше никто не согласился или ему понравилось приключение? Скорее, первое: к Альфу по-прежнему относились с опаскою.

     И вот мы выехали. С обеими дверьми путешествовать было гораздо комфортнее. Небольшая печка, обогревающая карету, неплохо справлялась с возложенной на неё миссией, ветер внутрь не пробирался.

     Альф улёгся на уже облюбованный диванчик. Избаловался за день, привык к комфорту. Какой всё-таки странный волк. При первой встрече я была просто уверена, что передо мной дикий зверь, а вот теперь всё больше сомневалась в этом. С размышлений о странностях Альфа мои мысли перескочили к другим необычным существам.

      Я вспомнила свой удивительный сон. Чего только не выдумает усталое подсознание! Надо же, демон приснился, да ещё какой! Все знают, что демоны, живущие в Нижнем мире, существа кровожадные, эгоистичные, высокомерные и некрасивые с точки зрения человека. А мой — абсолютно не такой. В нём и демонических черт-то почти не было. Хвост только да небольшие рожки. Я снова подумала об Альфе: вот кто похож на демона. А что, кровожадность присутствует, хищник, как никак, вид устрашающий и даже рога имеются, пусть и невидимые. А этот, из сна... Ну не похож он на демона!

     Не может существо, вызывающее у большей части нашего мира лишь тихий ужас, может казаться таким беззащитным и несчастным. Ведь для этого нужно иметь чувства, а у демонов их попросту не бывает, как свидетельствуют учёные книги. Да бог с ним, со сном. У меня и другие проблемы есть. Вот Альф, например...

     Я ещё раз посмотрела на притихшего Альфа. Тот тоже думал, о чём-то своём, важном. Я ведь ничего, практически, не знаю о своём четвероногом спутнике. А узнать было бы любопытно. Ведь явно тут замешано сильное колдовство. Только опытный и могущественный маг способен сотворить такое чудо. Знать бы ещё для чего. Волк с такими особенностями слишком уязвим. Как только узнают о его существовании другие маги, тотчас будет объявлена охота. Многие возжелают поэкспериментировать. И прощайся тогда, Альф, со свободой, а может, и с жизнью.

    Такие размышления привели меня к определённому выводу: за Альфом нужно хорошенько приглядывать.

Глава 17

   Альфен задумчиво смотрел в окно кареты. Хоть что-то хорошее от этого полусумасшедшего старика удалось получить. Ноги теперь не топтать по ледяной дороге, да и еды хватит на целый день.

     Но даже такие приятные мысли не могли скрыть внутреннего беспокойства волка. Ночью случилось нечто странное. То, чего он никак объяснить не мог. Сон? Слишком уж реальный. Явь? Но это невозможно. И пусть ощущения были настоящими, сам облик не соответствовал действительности: ни прошлой, ни настоящей. Если это сон, то тогда всё возможно. А так хотелось верить, что не привиделось ему это перевоплощение. И самая большая странность — это Лана. Ведь она не спала, говорила с ним. И как это расценивать?

     Мысли метались, объяснений не было, на душе было тревожно. А ещё, до рогатых родственников, то есть до чёртиков, хотелось испытать это ощущение снова.

     Альфен вздохнул. Ещё вчера у него не было никаких целей, кроме сохранения жизни, а теперь вот уже мечтает о невозможном. А что изменилось со вчерашнего дня? Да почти ничего. Так, мелочь. Попалась на пути странная человеческая девушка, и именно после её стараний появились новые желания и устремления. Хорошо ли это? А может, не стоит растравливать душу несбыточными мечтами? Как сделать правильную ставку в этой непостижимой для слабого демона игре на возможность вернуть себя? Альфен прикрыл глаза. Звериная сущность толкала его в лес, к простой жизни с понятными законами: либо ты, либо тебя. Демоническая — согласна была только на половину — бродячая жизнь и постоянная опасность для такого разумного существа не были пределом мечтаний. А была и третья сторона — непонятно какая — заставлявшая хвостом идти за человеком, стремящаяся защитить его. Было в этом что-то неправильное, но отказаться Альфен не мог.

     Самое непостижимое, что все три сущности сходились на одном — воспринимали девушку как своё, за которое готовы перегрызть глотку любому. Именно это больше всего напрягало Альфена. Не знал он названия этому чувству, но оно прочно зацепило его изнутри, вызывая душевные муки.

     Надо бы занять себя чем-нибудь. А то ещё и разум можно потерять. Волк снова открыл глаза и посмотрел на предмет своих размышлений. Девушка молча глядела в тусклое замёрзшее окно. А ведь у неё тоже немало проблем. Новые места, отсутствие близких, а ещё и свихнувшийся наполовину братец. А она всего лишь слабая женщина, пусть и с магией. Да сколько там её магии? Только на лечение и хватает. Но в настоящем бою — никакого толка. Вывод один: надо за ней присмотреть.

     Карету тряхнуло на ухабе и разом все философские мысли выскочили из головы. Лана тоже ожила.

     - Что это было?

     Карету тряхнуло ещё раз, сильнее.

     - Да что происходит? - Лана вознамерилась отогреть замёрзшее стекло, чтобы хоть что-то увидеть. Магия заструилась по пальцам девушки, внутри Альфена привычно защипало.

     - Ого! Кто же так постарался?

     Волк тоже сунулся к окошку. Дорога вся была в рытвинах. Карета ехала по самой обочине, но всё равно попадала в ямы.

     Альфен напрягся — не нравилась ему эта ситуация. Чувствовался подвох.

   - Альф, готовься. Сейчас нам придётся размяться, - голос девушки звучал спокойно, но волк заметил исходящее от Ланы волнение.

     - Интересно, чего от нас хотят? - спросила девушка, когда карету ещё несколько раз тряхнуло, послышалась какая-то возня и движение остановилось.

     Теперь Альфен очень хорошо понимал, отчего Лана стала готовиться к встрече: поток чужой магии почувствовал и он. Ощущения были совсем не такие, как от силы лекарки. Тело скручивало, и по мышцам пробегали судороги. Девушка посмотрела на страдающего волка и спросила:

     - Совсем плохо, да? Эх, сил у меня маловато, но всё равно лучше на тебя потратить.

     Лана уверенно положила руку на голову Альфена, и волна знакомого тепла накрыла демона. Чужую магию просто вымыло, и волк почувствовал прилив бодрости. А девушка удивлённо рассматривала свои руки.

     - Альф, а что происходит? Почему моя сила не уменьшилась, а наоборот?..

     Договорить девушка не успела. Дверца кареты распахнулась и в неё впихнулась неопрятная бородатая личность внушительных размеров.

     - Так, и кто у нас тут магией балуется?

     Бородач внимательно посмотрел на Лану.

     - Эй, ты, молокосос, не слишком ли ты молод для мага? А ну, вылезай! И денежки выкладывай, быстро!

     Альфен, не замеченный разбойником, угрожающе зарычал. Только тогда на него обратили внимание.

     - Ого, какая зверюга! Дрессированная, да, малец? А ну, отзывай свою шавку, а то шкурку мигом попорчу!

     На руке бородача образовался огненный шар. Альфен вопросительно посмотрел на Лану, ожидая её решения. Девушка вздохнула, но тоже напитала руки силой.

     - Так, по-хорошему, значит, не хотим? Что ж, сами напросились!

     Огненный шарик сорвался с руки разбойника. Лана выставила щит, отбивая, а волк кинулся на разбойника. Через несколько мгновений всё было кончено.