Но не зря в народе говорят, что надежда умирает последней. И справедливо решив, что в жизни может пригодиться всё, я на всякий случай заучила основные принципы подобного преобразования. А вдруг получиться? Хотя, лично мне верилось мне в это с трудом.

Одним словом, первый день без Тамира прошёл достаточно гладко, но на этом моя спокойная жизнь закончилась. И начался настоящий бедлам…

После завтрака, когда я заканчивала мыть посуду, уже ставшую привычной тишину дома нарушил весёлый голосок Тарши:

— Ну что, разрушительница, как ты себя сегодня чувствуешь? — мне иногда казалось, что язвительность у неё в крови.

— Ты что, всерьёз интересуешься моим здоровьем, или прикидываешь, что меня проще добить, чем вылечить? — в том же тоне ответила я. Такая манера общения была для нас с ней единственно приемлемой. Иначе мы попросту друг друга не понимали.

— Может это и удивительно, но я решила, что живая ты мне принесёшь больше пользы. Да и Тамир бы расстроился… В общем, спешу сообщить, что тебя с нетерпением ждёт кабинет… точнее то, что от него осталось, — с гордостью в голосе добавила Тарша. И мне даже показалось, что она искренне улыбнулась, когда увидела в моих глазах жуткую обреченность. А ведь раньше позитивные эмоции обходили её смазливое личико десятой дорогой. А может, я попросту была не достойна настоящих улыбок?

— Как это ни странно, но вынуждена с тобой согласиться, — ответила я, опуская глаза. Не хотелось, чтобы она видела, как меня взбесил её насмешливый тон. Пусть лучше считает, что мне искренне стыдно.

— А знаешь, что ещё более странно? — спросила она, подходя ближе. И когда оказалась прямо за моей спиной, наклонилась к уху и тихо добавила: — Я буду тебе помогать…

Эту фразу она сказала так, как будто планировала замуровать меня где-нибудь между кирпичами. От такого её тона даже мурашки по спине побежали. Нет, я знала, что Тарша мне ничего не сделает, по крайней мере, намерено. А вот не специально, как бы случайно… В общем, лучше быть с ней поосторожней. И не злить по пустякам.

Она тут же развернулась на каблуках и, довольно скалясь, уверенным шагом направилась к кабинету. Мне же не осталось ничего другого, как в очередной раз смириться с обстоятельствами и обречённо топать следом. Но как только заветная дверь кабинета со скрипом открылась, моему взору предстала поистине жуткая картина. Весь пол этой когда-то уютной комнаты был покрыт толстым слоем пепла, а стены и вовсе казались теперь угольно-чёрными. Некогда пушистый ковёр перед камином, на котором я так любила сидеть, сейчас больше напоминал шкуру помойного кота, причём изрядно поеденную молью. Но самым печальным зрелищем оказалась широкая трещина, что проходила через всю стену, как раз на том месте, где ещё недавно располагался красивейший камин.

— М-да… Это я его так? — вопрос был риторический, но Тарша не упустила момента, чтобы съязвить.

— Конечно! Никому другому не пришло бы в голову кидать в горящий камин огненный энергетический шар! — усмехнулась она. — Жаль, ты не видела, какой шикарный фейерверк вылетел тогда из печной трубы. Все соседи выбежали из домов, с криками: «Бомбят!». Долго же потом Тамир объяснял им, что это его ученица просто решила немного пошалить.

Ох, кто бы знал, как сейчас меня раздражала её язвительность! Ведь понятно же и так, что я очень сожалею о случившемся, но… Видимо Тарша решила, что совесть мучает меня слишком слабо и каждой своей фразой заставляла чувствовать свою вину ещё сильней.

Стараясь не сорваться и не перейти на повышенный тон, я поспешила отойти подальше от своей «помощницы» и мысленно досчитав до десяти, медленно выдохнула.

— Признаю, что это целиком и полностью моя вина и не прошу тебя мне помогать, так что можешь идти заниматься своими делами, — мой голос звучал ровно и совершенно безразлично. Нельзя было показать Тарше, что меня всерьёз цепляют её слова. Ведь, если она хоть на секунду почувствует, что я поддаюсь на эту провокацию — то не отстанет, пока окончательно не сведет меня с ума.

— Нет уж, дорогуша, я останусь. Ни за что не упущу момент лишний раз тебя задеть, — с притворно-заботливыми нотками в голосе, проговорила Тарша. — И для начала, предлагаю всё отсюда вынести, — она обвела помещение насмешливым взглядом, потом перевела его на меня, и злобно улыбнулась. — Ох, прости, ты же из-за собственной тупости пока не можешь пользоваться энергией… Бедняжка. Я займусь мебелью сама, — после этих слов дубовый стол плавно поднялся в воздух и медленно поплыл в соседнюю комнату. Несносная блондинка вальяжно потопала за ним, и уже у самой двери вдруг остановилась и, не поворачиваясь, добавила: — А пока умные и красивые девочки будут выносить из комнаты тяжёлую мебель, беспомощные клуши, вроде тебя, могут заняться сдиранием обоев и постараться отмыть пол.

Почти прикусив собственный язык, я с большим трудом поборола невыносимое желание ответить ей чем-то подобным. Но осознание того, что без её помощи мне не справиться, стало хорошим стимулом, чтобы проглотить все обидные слова. В очередной раз за это утро. И как, интересно, мы с ней переживём эту неделю вдвоём? Чем в итоге закончиться наша вражда? Ей надоест меня дразнить или я, в конце концов, не выдержу и отвечу этой нахалке по полной программе? Может даже дело дойдёт до драки? Так и представляю, как мои острые ногти оставляют алые следы на её нахальной физиономии.

Когда мебель была благополучно перенесена во двор, Тарша, наконец, перестала истязать меня своими упрёками и отправилась готовить обед. Я же, довольно быстро закончив с обоями, приступила к оттиранию полов. Но чёрный пепел настолько въелся в древесину, что приходилось бороться буквально за каждый сантиметр чистого дерева. Можно сказать, что своими действиями я попросту соскабливала верхний слой с покрытия, потому что иными способами его было не очистить.

— Здесь недавно прошли боевые действия? — послышался незнакомый насмешливый мужской голос за моей спиной. Это неожиданное появление гостя заставило меня испуганно замереть, причём именно в той позе, в которой до этого находилась. То есть, на четвереньках.

Медленно осознавая, что стою на коленях, вся перемазанная пеплом и сажей, я начала стремительно заливаться краской. Ведь прекрасно понимала, что выгляжу сейчас чуть хуже приличного пугала. Одета в старые изодранные джинсовые шорты и свободную футболку, на пару размеров больше чем нужно. На голове — платок, под которым старалась спасти волосы, и без того изрядно потрепанные в ежедневной неравной борьбе с феном. И в дополнение, вся с ног до головы перепачкана сажей.

Меня и так местные не жаловали, а теперь, походу, ещё и бояться начнут.

— Ух ты, Тамир завёл себе личную Золушку! — усмехнулся тот же голос со стороны двери.

Эта фраза стала для меня отрезвляющей. Наверно, сказалось нервное напряжение всего дня, да и нападки Тарши подпортили настроение, а теперь ещё какой-то неизвестный тип смеет надо мной насмехаться? Ну, уж нет! Больше я терпеть не стану! Хватит!

Всего в один короткий момент мне стало плевать на свой внешний вид, на обстоятельства и на все предостережения Тамира. Безумно захотелось ответить… перестать сдерживаться. И не позволять никому боле втаптывать меня в грязь!

— Если хотите помочь — прошу. Я с лёгкостью найду для вас лишнюю тряпку. А если нет, могу проводить к выходу. Причём совершенно бесплатно и почти безболезненно, — выдала я, не скрывая раздражения. А затем медленно поднялась на ноги, обернулась к незнакомцу и на несколько мгновений просто застыла, не в силах сказать ни слова.

Вот оно, глупое стечение обстоятельств! Я злилась на себя, на Таршу, на Тамира, и на мерзкий запах гари, который никак не хотел выветриваться, а появление этого типа просто стало последней каплей…

— А вдруг я твой принц, дорогая Золушка? Не будешь ли ты жалеть, если я уйду? — спросил он с ехидной усмешкой.

Вот уж на самом деле картина «Встреча Золушки и Принца». Ну, то, что я измазанная в золе отдалённо напоминала героиню известной сказки понятно и так. Но вот принц, походу, был самым настоящим. И выглядел соответственно.