- Это потом, - вмешался генерал. - А что с пожаром? Почему произошел взрыв?

- Пустая небрежность. Взорвался бак с горючим. Здесь это бывает.

- Что за судно?

- "Анкри"... Транспорт одного из крупнейших акционерных обществ в архипелаге: "Тунг и Фремль". Абсолютно надежные коммерсанты... Впрочем, они полностью покроют убытки из страховых сумм. Им еще повезло: вчера сняли часть груза - сто пятьдесят ящиков чая...

- И, судя по осадке судна, погрузили что-то другое, - небрежно заметил Молуано, - более тяжелое...

- Вы так думаете? - искренне удивился толстяк инспектор.

- Я убежден в этом, - очень серьезно подтвердил Молуано. - Убежден в этом так же, как и в необходимости немедленно арестовать вас. Вот ордер на арест со всеми подписями и печатями... Оружие и ключи на стол... Вот так...

- Но я... - начал пораженный инспектор.

- Нет-нет, объяснять будете в Париже. Вы отправитесь туда первым же самолетом, конечно, под надежной охраной. Поэтому не опасайтесь. Вам ничего не грозит... по дороге.

Молуано позвонил.

- Уведите арестованного, - сказал он вошедшим полицейским, - и не спускайте с него ваших четырех глаз. До посадки в самолет его, кроме вас, никто не должен видеть. Задача - довезти его живым до Паряжа.

- Но эти люди? - заметил генерал, когда арестованного увели.

- Считаю их вполне надежными. Они прибыли со мной... Пока мы тут разговаривали, мой помощник Джефрис арестовал здешних полицейских, находившихся в здании управления. Как видите, все было сделано тихо и корректно. Большая часть местных агентов находится сейчас в порту. Они будут задержаны по возвращении. Это профилактическая мера всего на несколько часов, пока мы проведем одну небольшую операцию... Потом мы их выпустим.

- Не всех, надеюсь, - проворчал генерал.

- Возможно, и не всех!

- А что ты думаешь делать теперь?

Молуано глянул на часы:

- Через полчаса открываются конторы в деловой части города... А через сорок минут я в обществе нескольких агентов Интерпола нанесу визит владельцам одной из контор. "Абсолютно надежным" коммерсантам...

- "Тунг, Фремль и К°"? - прищурился генерал.

- Именно, - подтвердил Молуано. - Мои полномочия позволяют сделать это. Хотя, возможно, ваши, генерал, простираются еще дальше...

- Не дальше твоих, - усмехнулся Колли. - Просто в Париже и... Вашингтоне хотели иметь двойное обеспечение. Это естественно: операция слишком серьезна... Ты, конечно, хорошо справился бы и сам. Меня послали так, на всякий случай... Действуй, Гаспар. И помни, что тылы твоей армии надежно обеспечены. Во втором эшелоне Колли и его люди.

- Я иду, - сказал, поднимаясь, Молуано.

- Иди, - кивнул генерал. - Только не спеши. И имей в виду: то, что сегодня произойдет, - лишь начало. Первая разведка боем. Главные операции впереди... А сегодня надо отыскать надежную нить. Только нить... которая приведет нас к цели. Иди и сделай свое дело...

- Держу пари, что убитая не имеет отношения к выстрелам в Касабланке, пробормотал генерал, когда дверь кабинета затворилась за Молуано. - Все подстроено, чтобы замести истинный след. И Молуано клюнул на этот крючок. А подстроили ловко... Ну ничего, пусть пока думают, что мы проглотили приманку. Куда же, однако, могла деваться красавица, которая неделю назад прибыла в Сингапур? Насколько все было бы проще, если бы люди Молуано арестовали ее в Карачи.

Генерал встал, прошелся по кабинету. "

А может, и не проще, - подумал он, раскуривая потухшую сигару, - может, и не проще... Тут, в этих краях, никогда заранее нельзя сказать, какой путь вернее и надежнее. Взрыв в порту спутал все мои планы. Если бы я был уверен, что между взрывом и убийством нет прямой связи... Напрасно мне дали генеральский чин. Надо было подавать в отставку..."

Зазвонил один из телефонов. Генерал взял трубку.

- А, - сказал он, - это вы, Джефрис... Да, слушаю... Интересно... Значит, она утверждает, что ее зовут Милица Листер... Когда она обнаружила пропажу документов? Сегодня утром... А когда приехала в Сингапур? Тоже неделю назад... Нет, я не стану с ней разговаривать... Скажите ей, что документы нашлись и скоро она их получит... О'кэй!

- Нет, все-таки не зря мне дали генерала, - пробормотал Колли, кладя трубку. - Не зря... Теперь, независимо от того, чем окончится операция Молуано, необходимо сделать три вещи...

Белая пелена

- Странно, - сказал Волин, - кажется, свечение пульсирует. И оно не связано с конкретным объектом. Вот сейчас свечение еще заметно, а на локаторе ничего нет...

- Объект свечения наблюдался, - решительно возразил Розанов. - Правда, у него были расплывчатые очертания. Что-то похожее на овал. Лучше всего было видно перед вашим приходом...

Волин и Розанов уже более часа находились в главной наблюдательной башне "Тускароры". Все наружные рефлекторы станции были выключены. На купола наблюдательных башен, за исключением главной, надвинуты броневые колпаки. Станция словно притаилась во мраке.

В главной наблюдательной башне тоже было темно. Лишь слабо светились зеленоватые шкалы указателей и экраны локаторов, расположенные внизу, у самого пола. Прозрачное полушарие, образующее купол башни, не различалось в темноте. Казалось, над наблюдателями распростерлась ночь без звезд и в этой ночи далекими метеорами вспыхивают голубоватые огоньки глубоководных рыб... И еще загадочное фиолетовое свечение, то приближающееся, то вдруг начинающее удаляться. Сейчас оно удалялось и постепенно исчезало, как угасающее полярное сияние арктического неба.

- Может быть, скопление каких-то микроорганизмов? - предположил Волин.

- Оно имело овальную форму, - повторил Розанов.

- Плыло оно или двигалось по дну?

- Н-не знаю... При таком удалении трудно сказать.

- Но сейчас оно, пожалуй, плывет.

- Сейчас я уже ничего не вижу.

- Да, и я тоже... Вот рыбы прошли там, где мы только что видели его.

- А вы не заметили, Роберт Юрьевич, что раньше рыбы избегали приближаться к светящемуся объекту?

- Пожалуй, вы правы... Значит, отпадает предположение о микроорганизмах. Тем более что рыбы этих глубин обычно плывут на свет. Что это может быть? Нет, решительно надо выйти на дно...

- Вспомните Савченко и... Северинова, Роберт Юрьевич. И ваш собственный приказ...

- Ну, свой-то приказ я всегда могу отменить, по крайней мере по отношению к самому себе.

Разговорный динамик кашлянул и тотчас послышался голос Кошкина.

- Роберт Юрьевич, сверху спрашивают как дела?

- Передайте, свечение исчезло.

- Может включить наружные рефлекторы?

- Пока не надо. Мы сейчас идем к вам. Пусть дежурный наблюдатель поднимется в башню.

- Есть...

Динамик умолк.

- Я свяжусь с погранзаставой, - сказал Волин. - Если у них нет тревожных сведений, надену скафандр и выйду на дно.

- Мне тоже идти? - спросил Розанов.

- А не боитесь?

- Роберт Юрьевич!

- Хорошо, пойдем втроем, - решил Волин. - Я, вы и Кошкин. Кстати, попробуем "вездеход". Если, конечно, с погранзаставы дадут "добро".

Через полчаса Волин и Розанов в глубоководных скафандрах один за другим выбрались наружу через выходной тамбур. Все внешние рефлекторы станции теперь были включены. Потоки яркого электрического света заливали дно перед приземистыми постройками "Тускароры". Видимость была не менее ста пятидесяти метров. В освещенной зоне появлялись и исчезали небольшие стайки глубоководных рыб, похожих на окуней.

Кошкин, вышедший раньше, уже копошился возле донного "вездехода" довольно уродливого сооружения, напоминавшего большую лодку, поставленную на гусеницы танка. Переднюю половину "лодки" занимал двигатель, смонтированный внутри массивного конического чехла. Конус находился в лежачем положении и был обращен острым концом вперед. Задняя часть лодки была свободна. Там легко могли поместиться стоя три человека в скафандрах.