Анатолий Шалин

Райская жизнь

- Планета как планета, - пробормотал Федор Левушкин, нагнувшись к экрану внешнего обзора. - Облачность умеренная. Растительность довольно захудалая, пустыни, ледники. Не понимаю, что ты в ней нашел.

Планетолог звездолета "Ласточка" Роман Птицын в изумлении посмотрел на своего командира.

- То есть как это, что нашел? Ты что - ничего не видишь? Планета должна иметь цивилизацию. Посмотри еще раз анализы проб атмосферы: загрязненность на два порядка превышает норму для данного типа планет! А вот карта замеров радиоактивности! Нет, ты только взгляни! упрашивал Роман, перелистывая папку с материалами о планете. - Только посмотри!

- Не буду я ничего смотреть! - сказал Левушкин упрямо. - Оставь свои зеленые фантазии при себе. Все эти телячьи восторги по поводу следов высокоразвитых цивилизаций я выслушивал десятки раз, и, поверь моему опыту, после проверки все это оказывалось лишь редкой комбинацией естественных условий. А на эту планету и смотреть-то противно! При такой убогой растительности существование высших форм животного мира вызывает определенные сомнения, не говоря уже о цивилизации. И вообще, покажи мне на поверхности планеты хоть одно искусственное сооружение. Пусть не город, пусть хотя бы какой-то знак.

- Но анализы...

- Это не доказательство. У меня серьезная экспедиция! Планы разработаны Управлением, утверждены Министерством галактических исследований - и отступать от них я не намерен. Еще сутки покрутимся вокруг планеты, проведем двойное зондирование и перелетаем к следующей. В этой системе почти полсотни крупных планет, и если на каждую высаживаться, мы здесь до конца квартала застрянем.

- Это уже бюрократизм, капитан, - ехидно заметил Роман. - А если завтра после зондирования у меня будут доказательства? Что тогда?

- Вот тогда и приходи ко мне со своими доказательствами. Впрочем, это маловероятно. Кстати, я приказал проверить эфир, но никаких сигналов от высокоразвитых цивилизаций пока поймано не было.

- Учту! - буркнул Роман и, в душе проклиная несговорчивость Левушкина, направился в лабораторию.

"Куда он спешит, - негодовал Роман. - Топливо есть, почему бы и не высадиться на планету, изучить все на месте?" Интуиция планетолога подсказывала: планета, вокруг которой уже вторые сутки крутился звездолет, должна иметь цивилизацию.

- Вот чем угодно клянусь - есть цивилизация! Но разве ему докажешь? - бормотал Роман.

Однако в этот раз судьба сжалилась над Романом. В коридоре сразу за дверью рубки он столкнулся со штурманом Геннадием Куцем. Куц с озабоченным видом вышагивал по коридору, сжимая под мышкой рулон каких-то снимков.

- Старик у себя? - мрачно спросил он Романа и, не дожидаясь ответа, добавил: - Кстати, ты мне тоже нужен. Пошли!

- Спасибо, я только что от него, с меня хватит!

- Ничего, лишний раз лицезреть начальство всегда полезно, резонно ответил Куц, вталкивая Романа в рубку и вываливая на стол перед Левушкиным груду фотографий.

- У меня здесь, братцы, какая-то ерунда проступает, - сказал Куц, - надо бы разобраться, Федя.

- Ну, что еще? - недовольно поморщился Левушкин, придвигая к себе фотографии. - Так... Это в рентгеновских лучах... А это? Магнитные поля? Любопытно!

И капитан вместе со штурманом принялись сортировать фотографии. Явно не доверяя снимкам, Левушкин тем не менее вдруг зафыркал, стал почесывать у себя за ухом, что являлось у него признаком некоторого волнения и даже растерянности.

Роман тоже склонился над фотографиями. Снимки были яркими, пестрыми и, как обычно, малопонятными. От обилия цветных полос и пятен у Романа зарябило в глазах. Минуту он старательно всматривался в фотографии, пытаясь сообразить, что так смущает штурмана и капитана, и вдруг заметил несколько прямоугольничков.

- Города! - восхищенно прошептал Роман. - Я говорю, города под слоем песка.

Левушкин недоуменно поднял голову.

- Какие еще города?

- Он не туда смотрит, - добродушно пояснил Куц. - Ты, Роман, смотри ближе к экватору. Города твои очень смахивают на дефекты печати, впрочем, и без них вопросов хватает...

- Хм, - фыркнул Левушкин. - И это мой лучший планетолог! Ты что, все еще ничего не видишь?

- Да все я вижу, - смутился Роман, и в следующий момент действительно увидел...

Через все фотографии, почти по экватору планеты, проходила тонкая темная черточка.

- Кольцо! - прошептал Роман. - Что это, капитан?

- Этот вопрос скорее тебе надо задать, - небрежно бросил Куц.

Левушкин озабоченно взглянул на своих помощников, на фотографии...

- Да, вопрос... Кажется, есть основания для высадки. Придется поковырять планетку основательнее. - Левушкин посмотрел на сияющие лица штурмана и планетолога. - Чему радуетесь? Опять из графика работ вылетим. Вам только подавай тайны, а мне потом в Управлении одному отдуваться. Геннадий, ответственным за высадку назначаю тебя, но запомни, если ты опять мне катер утопишь в каком-нибудь болоте, до конца экспедиции к полетам не допущу!

- Мог бы и не напоминать, - угрюмо процедил Куц, с достоинством направляясь к выходу из каюты.

- А ты. Роман, поосторожнее со всеми этими цивилизациями! Чтобы строго в рамках инструкций и никакой отсебятины.

- Помилуй, Федор, когда это было, чтобы мы нарушали? Мои орлы каждый вечер перед сном "Технику безопасности" и "Общий Космический Устав" повторяют.

Левушкин сморщился, словно услышал что-то очень нехорошее:

- Сказки про устав в Управлении рассказывай, там в них скорее поверят, а из меня этим слезу не вышибешь. Можешь идти!

Посадка прошла успешно.

- Как на перину шлепнулись, - улыбнулся Геннадий, когда катер мягко коснулся почвы планеты. - Вообще, высаживаться в пустынной местности - одно удовольствие, - добавил он, обращаясь к Роману. - Это тебе не болота Джики, которую капитан, я чувствую, будет мне припоминать еще долго. И это не джунгли Адрии. Здесь все просто. Поправка на ветер, поправка на магнитное поле планеты... Катер может посадить даже ребенок. Посмотри, кстати, какая точность - прямо в заданный квадрат.

Роман и два его помощника - Алексей и Виктор - прильнули к иллюминаторам.

Геннадий уже раздвинул шторки, и разочарованным взорам исследователей открылись бесконечные пески.

- А где же это ваше загадочное кольцо? - спросил Виктор, вглядываясь в кромку горизонта.

Геннадий лениво зевнул.

- Кольцо, мой милый, надо полагать, под песками. Метрах в ста под ними. Вам еще, боюсь, предстоит его откапывать.

Перспектива рытья в песке, очевидно, мало устраивала исследователей.

Заметив, как вытянулись лица у его подопечных, Роман снисходительно улыбнулся:

- Штурман шутит, братцы. Не надо паники. Сейчас вытащим вездеход и прокатимся вдоль колечка. Где-нибудь оно обязательно вылезет на поверхность. Все бы тебе, Геннадий, парней пугать. Кстати, нашим автоматам прорыть шахту в здешних песках не очень сложно. Только мы на этом потеряем дня три, а результаты, скорее всего, будут более чем сомнительны. Надо искать открытые выходы кольца.

- Об этом я и без тебя догадываюсь, - несколько обиженно протянул Геннадий. - Лучше вытащи наружу датчики. Надо бы уточнить параметры вашей диковинки. И вообще, поторапливайтесь. Не забывайте, что капитан отвалил нам только неделю на решение всех местных кроссвордов, а это, как ни верти, маловато.

- Обычное Федино скупердяйство, - пожал, плечами Роман, уходя вслед за своими ребятами в грузовой отсек...

Спустя час группа планетологов уже занимала места в вездеходе. Геннадий сел в кресло водителя.

Легкий скоростной вездеход был рассчитан на экипаж из четырех человек, двух тяжелых роботов и одну тонну груза. Скорость по ровной местности на планетах земного типа машина могла развивать до ста пятидесяти километров в чае. Издали вездеходы этой марки напоминали огромное блестящее насекомое, и астронавты между собой называли их "Тараканами".