Роман вспомнил проржавевших пауков-снайперов. Догадки шара были верны.

- И наша Электронная вселенная тоже стала понемногу ломаться. Какие-то детали машины, очевидно, изнашивались, разрушались от воздействия климата планеты, от рвавшихся над планетой бомб. Я уже говорил, что последние переселенцы в Электронный рай бежали с планеты от ужасов непрерывных кибернетических войн. Необдуманно созданные для охраны электронной машины различные кибернетические устройства почти без перерывов воевали между собой, защищая интересы то одной группы людей, стремившихся попасть в Электронный рай, то другой. Воюют они, видимо, до сих пор, хотя людей на планете и не осталось. Естественно, наша электронная обитель от этих автоматических варваров изрядно пострадала. Вот уже много циклов то один массив памяти, то другой ломается - выходит из строя. Стирается информация о целых народах, странах. Трудно представить, что происходит! Во Внешнем Мире перегорит в электронном оборудовании машины какой-нибудь конденсатор, а у нас мировая катастрофа, целые континенты уходят в небытие. Да, пришелец, вам еще придется испытать все ужасы вашего мира, - прошептал шар и, испуганно раскачиваясь, добавил: - Знаете, что самое страшное в нашем электронном мире? Знаете?

- Нет! Не знаю!

- Шар, между тем, придвинулся к Роману вплотную и, закатывая глаза, прогудел:

- Самое страшное, что может у нас произойти, - это короткое замыкание! Никакие наводнения, пожары, извержения вулканов, войны; бушующие во Внешнем Мире, не могут сравниться с этим кошмарным явлением Электронного рая.

- Хорош рай - не выдержал Роман. - Значит, где-то там, у пирамиды, кто-нибудь вывернет из вашей огромней машины одну лампочку, а здесь погибнет полмира? Так?

- Именно!

- Вспомнил! - Роману стало страшно. - Геннадий! Мы полезли в пирамиду, чтобы отключить систему обороны кольца.

Роман хорошо зная обычную оперативность и порывистость друга и сообразил, что Геннадий увидев его безжизненное тело, вполне может разнести внутренности пирамиды, а значит, уничтожит, сам того не подозревая, целую вселенную.

Времени на размышления и разговоры с шаром не оставалось. Надо было что-то делать.

- Мне надо вернуться во Внешний Мир, - сказал Роман. - Только так можно помешать моему другу. Если я не остановлю его, он может совершить непоправимое. Помогите мне. Нам надо действовать.

- Действовать? - удивился шар. - Каким образом? Не забывайте, пришелец, вы отныне тоже лишь цепочка импульсов!

- Это вы бессильны, а не я! Вы и на своей планете оказались бессильны перед трудностями реального мира. Пустяковая приманка, иллюзия счастливого существования в псевдомире погубила всех вас. Вы и там оплошали, и здесь лапки сложили. Предотвратить гибель можно, если поспешить.

- Куда спешить, наивное созданье? - сказал шар. - Время здесь течет по кругу. Прошлое становится будущим, а будущее переходит в прошлое. Здесь и скорость у времени другая. Ведь мы с вами электрические импульсы - передвигаемся со скоростью света. Как и все остальное, это ведь только иллюзия, что мы с вами беседуем длительный промежуток времени. Там, где остался ваш товарищ, не прошло еще и секунды. Нет, о времени в Раю беспокоиться нечего. Впереди вечность!

- И все же, можете вы мне помочь выбраться отсюда?

- Сколько можно повторять, здесь мы бессильны! Поймите же, что вас не существует. Единственный, кто вам еще может помочь, это ваш друг, который остался там, откуда вы пришли. А удастся ли ему это, не знаю. Пока ваш организм там, в пирамиде, еще жив, у вас, есть надежда.

- Допустим. Но помочь моему другу, предупредить его можно. Ведь вы упомянули какой-то Координационный центр. Видимо, этот центр управляет здесь всем?

- Нет, что вы. Как можно беспокоить Центр по таким пустякам? удивился шар. - Нас могут устранить, выбросить из памяти машины. Нет, я бы не рискнул.

- Хороши пустяки! Ваша вселенная рушится, а вы боитесь побеспокоить "начальство"! Не понимаю.

- У нас свои законы, пришелец. Вселенная пусть рушится, а беспокоить Координационный центр я не буду.

- Хорошо, а меня провести в этот центр вы можете? - разозлился Роман. - Я сам буду беспокоить ваш центр.

Шар несколько мгновений колебался, поводил по сторонам широко открытыми глазами, затем согласился.

- Хорошо, я проведу вас в Координационный центр, но договариваться со старейшинами Центра будете вы сами. Плывите за мной, - сказал шар и поплыл меж ветвей цветущих деревьев.

Роман в первое мгновение растерялся, затем сообразил, что тяготения в иллюзорном мире не существует, и последовал за шаром.

Очнулся планетолог от холодного ночного ветра. Геннадий с Алексеем сидели рядом, прислонившись спинами к каменной стене пирамидами смотрели в черное звездное небо.

Роман тоже поднял глаза и увидел зависший над пустыней катер.

Катер медленно опускался.

- Нервничает, цыпленок! - говорил штурман, поглядывая на колебание бортовых огней катера.

Посадка ночью - дело серьезное. Впрочем, для практиканта Витька действует вполне прилично.

- Угу! - коротко ответил Алексей.

Заметив, что Роман открыл глаза, Геннадий повеселел:

- Очухался! Доставил ты нам хлопот, Ромка! По всем этим переходам пока доволок тебя сюда, думал - ноги отвалятся. Лежи, лежи! Вот Виктор на подмогу прилетел. Скоро домой, на звездолет, попадем. Ох, влетит нам от капитана за нашу самодеятельность.

- Послушай, - тихо сказал Роман. - Ты в пирамиде автоматику не повредил?

- Нашел о чем беспокоиться! - фыркнул Геннадий. - Я когда увидел тебя в каком-то черном гробу, да еще без сознания, чуть сам с ума не сошел. Хорошо, местный робот-систематизатор, кажется, даже главный систематизатор планеты, уговорил меня в пирамиде ничего не ломать. Кстати, этот систематизатор был вполне мирно настроен. Вернул мне тебя в целости, правда, без сознания, но пообещал, что ты - придешь в себя. Не обманул, а то бы я ему...

- А система обороны кольца? - спросил Роман. - Ты ее не того?

- Нет, робот от имени какого-то Координационного центра заявил, что нас пропустят. У них тут, в пустыне, как я понял, идет затяжная война между различными кибернетическими установками. Хотя, признаться, я так и не уяснил, где находятся люди и кто всем этим миром заведует.

- Это я потом объясню, - прошептал Роман, с наслаждением вдыхая свежий воздух пустыни. - Помоги мне подняться, - попросил он Алексея. - Руки и ноги все еще плохо слушаются... А вон и Виктор! Посигнальте ему. Скорей бы домой из этого райского места!..

- Бредит, - прошептал Алексей, заботливо поправляя шлем на голове планетолога.

Выслушав доклад Романа, Левушкин в некоторой задумчивости почесал себя за ухом и вздохнул.

- Так говорите, все в Раю, а на планете непрерывные стрельбы между роботами? Хорошо... А с этим Координационным центром, говоришь, трудно договориться?.. Ах, возможно!.. Штурман, отметьте в бортовом журнале: корабль возвращается на базу. На этой захудалой планете нам пока поправить что-либо трудно. Думаю, разберутся со всем этим специалисты на Земле.