'Ваня, только не рассказывай никому этой страшной истории. Я была неприятно удивлена, что мой бывший, Павел Залесский, тоже оказался пленником этой дурацкой ситуации. Когда я последний раз говорила с этим человеком, он был твердо уверен, что низкопоклонство перед японским искусством - худшее из зол, что аниме и манга - это трата времени для старшеклассниц. Наверное, я ошибалась. Я хочу предупредить вас с напарником - это очень страшный человек. Эгоистичнее я никого не встречала. Ему сейчас тридцать три. Он умен и коварен. Кроме того, он считает, что наикратчайший путь к сердцу женщины лежит через интим. Отработает все иллюстрации из камасутры, да бросит. Мне очень жалко тех, кто окажется в его власти. Постарайтесь как можно быстрее вернуть его в Москву. И если получится, сделайте с ним что-нибудь такое, чтобы он понял, что любовь - это не только физическая близость и что партнершу стоит уважать не меньше себя. С уважением Катя Д.'

– Итак, оно звалось Залесским, - ухмыльнулся Тутанхамон, пряча компьютер за пазуху.

Он встал перед дверью, глубоко вздохнул, набираясь смелости, а потом разбежался и что было сил пнул ее.

Чуть различимый сладковатый аромат лотоса быстро заполонил комнату, стоило Ире зажечь изящную белую свечку. Ее золотистые лучики словно тоненькой глянцевой пленкой обернули все вокруг - и бокалы с игристым шампанским, и сочные ягоды клубники в узорчатой вазочке из японского хрусталя.

– Ира, я так рад, что ты… - начал было Иван, но тут же почувствовал сладковатый вкус клубники на языке.

– Я заждалась медового месяца, и хочу, чтобы он был сейчас, пусть даже несколько виртуальный, - потупился аватар.

Последнее слово, казалось, отдавало горечью. Но Ира ничего не могла поделать. Ее брат не согласился перетаскивать внутрь фрактальной аномалии тело человека, официально не числящегося в штате 'Отдела странных явлений'. Сказать по правде, Коля и операцию с аватаром провернул только после долгих уговоров Шаулина. А когда начальник узнал, что Хитрец отправляет в Ниххонию госпожу Семенову, душу которой уже однажды похищали… впрочем, сама Ира не знала, о чем спорил ее малолетний (с виду) брат с Антоном Викторовичем. Зато девушка несказанно обрадовалась, когда Коля пообещал ей свидание с любимым мужем.

– Я понимаю, - проглотив клубничку, тихо сказала Ира, - что у тебя работа, негодяи не ждут, да и мне скоро пора, но…

На этот раз не договорила она. Потому что муж протянул ей бокал и предложил выпить за встречу.

– Ничего страшного, напарник сегодня подежурит, а завтра мы с ним всех поймаем и вернемся в Москву, обещаю.

– Бравишься, - вздохнул аватар Иры, пригубив шампанское. - Ты завтра не вернешься. Я-то чувствую. Через недельку - в лучшем случае.

– Когда это моя жена стала пессимистом? - нахмурился программист, прижимая любимую женщину к груди.

Последняя фраза Иры несколько насторожила парня: а что, если супруга чувствует что-то пугающее, вдруг она во сне увидела, что Ваня с напарником задержались в Ниххонии дольше, чем на месяц. Если так, то он уже никогда не сможет вернуться в большой мир, и придется Ивану с Тутанхамоном, как и Кисе, скитаться по ближайшим фрактальным дырам, на пару часов заглядывая в московскую квартиру, чтобы выпить чашку кофе в компании любимых жен.

Нет, этому не бывать! - решил для себя Иван Дурак. Не для того он устроился на высокооплачиваемую работу, чтобы сгинуть в параллельном мире на каком-то примитивном задании: спасении пленников мечты. Но сейчас вверенное программисту дело его не очень-то и волновало. Словно кто-то неведомый стремился увести его подальше от работы. Рядом - любимая жена, она пришла совсем ненадолго - только вернуть на родину глупышку Осаку да встретиться с самым дорогим на свете человеком.

Он не мог просто так ее отпустить. Иван не хотел прогуливаться с женой по шумным улицам Токио или фотографироваться на фоне Сэнсодзи. Просто побыть вместе. Час. Два. Три… Сколько суждено. Дурак душой чувствовал себя бесконечно виноватым перед супругой, лишенной медового месяца.

Поставив бокал рядом со свечой, Иван подошел к окну и задернул тяжелую зеленую штору. Теперь даже последние алые лучи, что бросало на Ниххонские земли солнце, не могли проникнуть в крошечную, но столь уютную спальню Санджи Киномото. О, как благодарен был Дурак, что наместник заперся в лаборатории в поисках способа провалиться в четырнадцатый век до нашей эры. Но только следующим утром Иван решил отдать неугомонному Санджи карманный компьютер с машиной времени, который притащил в аномалию аватар Иры.

Иван несколько боялся, что очередная версия хитрой программы будет содержать не меньше ошибок, нежели предыдущие, но другого способа угомонить наместника русский программист не видел. Жалко, конечно, думал агент, если Киномото провалится не в то место, не в ту эпоху или перепутает время. Но альтернативы на ум не приходило. Помешательство наместника требовало срочного лечения кардинальными мерами.

А пока устройства для прохождения по оси времени покоилось на комоде, а русский агент страстно целовался с аватаром собственной супруги. Нарисованная Ира оказалась несколько более худой и фигуристой, нежели оригинал. Только программист, обреченно вздохнув, решил не говорить супруге об этом: не то еще обидится. И так он несколько неуютно чувствовал себя с ненастоящей Ирой. Он то и дело оглядывался на закрытую на замок дверь, боясь, что если не сейчас, то через минуту сюда ворвется Тутанхамон или Кирилл и начнут читать лекции о виртуальном сексе и его неутешительных последствиях.

Одно успокаивало программиста: тело аватара было теплым, сердце в груди билось, осталось только поверить, что манга-версия Иры и есть его супруга. Это идеализированное нарисованное тело, эта упругая грудь, гладкая шелковистая кожа - да картинка намного лучше оригинала. Страшная мысль молнией пронеслась в голове программиста - а что, если с настоящей женой будет не так хорошо, как с ее аватаром.

– Вот как рушатся семейные отношения, - пробормотал Иван, глядя в большие зеленые глаза Ириного воплощения.

На них навернулись слезы, казалось, девушка и сама испугалась, что она в реальности намного хуже той, какой ее изобразил родной брат.

– Ты хочешь сказать, что мой аватар затмил меня настоящую?

– Я… боюсь, - шепнул Иван, коснувшись кончиком носа ее лба.

– С девушками никогда не спал? - ехидно заметила Ирка, прижимая его к себе, мол, коли начал - продолжай.

– Не в этом дело, милая моя… - его руки медленно ласкали мягкую, словно шелк, кожу аватара. - Я боюсь, что ты настоящая приревнуешь меня к тебе нарисованной.

– Ерунда! - рассмеялась девушка, снова прижимая к себе любимого мужа. - Считай, что я настоящая чувствую то же, что и этот аватар. А он поступает так, как поступила бы я.

И воплощение, закрыв глаза, чмокнуло Ивана в щечку.

Если бы все оказалось так просто - поверить, переключить в мозгу один-единственный рубильник, подменить любимую жену аватаром.

– Это все неправильно, Ира, - прошептал Иван.

Он понимал, что отступать уже некуда. Да и его супруга была слишком настойчива.

– Лучше бы я не говорила всей правды, что я не настоящая.

Ее горячие губы прикоснулись к его щеке. А может, лучше забыть обо всем хотя бы на одну ночь, пока Тутанхамон выслеживает странного Анико-сэнсея, похитившего московскую студентку, пока Санджи Киномото рисует тридцать пятый портрет принцессы Кии, и пока не дремлющий враг дал агенту шанс оказаться заключенным в собственной мечте.

– Пожалуй, - прошептал Иван прежде, чем поцеловал любимую жену взасос.

То, что русские агенты окрестили музыкальным классом, оказалось спортивным залом. Наверное, тут проводили занятия физкультурой в те дни, когда на улице лили нескончаемые дожди или шел мелкий, как манная крупа снег. В удручающей полутьме было совсем неуютно, но Тутанхамон отдернул руку от выключателя. Зажги он свет - он мог спугнуть тех, кто находился тут - господина Залесского, или просто Анико-сэнсея, и похищенную им Рёко. Агент не понимал, почему девушка так легко поддалась воле подозрительного учителя. Скорее всего, Сэйлор-Афина разглядела в нем демона и решила побравиться перед работниками московских спецслужб, самостоятельно схватив и уничтожив злодея.