— Я тебя никогда не обманывал, малыш, — сказал он мягко. — Может быть, не рассказывал всего, но это не одно и то же.

— Ты врал… Врал, что моя мама… что она…

Иоллар, что-то обговаривавший неподалеку с Эн-Ферро, обернулся в их сторону и будто не нарочно увел Лайса поближе к выходу.

— Нет, не врал.

Сэл снял с шеи медальон, который забрал в участке, и вложил его в руку сына. Витар открыл крышку и посмотрел на портрет, словно впервые.

— Ее звали Витана.

Мальчик обиженно надул губы и укоризненно посмотрел на отца, с первых слов уличив в обмане.

— Дослушай, — попросил Буревестник. — Девушку на портрете звали Витана. Она была настоящей принцессой. Жила во дворце, собиралась замуж за эльфийского принца. А потом влюбилась в одного парня и сбежала с ним из Лар'эллана. Они поселились в маленьком охотничьем поселке и жили там счастливо, растили детей… Пока не началась война. А на войне я встретил свою принцессу, и это — правда. Если Витана была принцессой, значит, и ее дочь — тоже. Верно? Просто у меня не было другого портрета, а они похожи, хоть сходство и не идеальное…

— Рейнали, да?

— Рейнали. Зовущая Дождь. Но у нее было много имен. Одно из них я сам дал ей. Это долгая история. Много всего случилось, и нам пришлось расстаться. Но когда у меня появился ты, я понял, что не хотел бы для своего сына другой матери. А ты так быстро взрослел и так рано начал задавать вопросы, что я решил…

— Придумать для меня сказку, — мальчик захлопнул крышку и отстранился.

— Не только для тебя, — Сэл не дал ему отнять руку. — Для себя тоже. Я рассказывал тебе, что случилось бы, если бы я повел себя тогда не так, как должен был, а так, как мне хотелось. Если бы не отпустил ее, а увез с собой, подальше от дворцов и эльфийских принцев.

— Ты сказал, что она умерла, — напомнил Витар с упреком.

— А что я мог придумать, чтобы ты не ждал встречи с ней? И в какой-то степени она умерла для меня: в тот год, когда мы с тобой вернулись в Марони, Лар'эллан официально объявил о помолвке принцессы Рейнали с лордом одного из высоких домов… Но очень долгая история. Давай отложим? Обещаю, что дома расскажу тебе все, и ты сам поймешь.

— Хорошо… папа.

Оставалось только выбраться с этой небом проклятой Тиопы.

— Идеи есть? — подошел к ним Сумрак.

— Никаких. С учетом объявленной тревоги странно, что нас до сих пор не нашли, но прорываться вниз все равно придется с боем.

— У нас заложники. — Лар посмотрел на съежившуюся от страха женщину и с мрачной усмешкой покачал головой: — Не льстите себе. Я имел в виду бедолаг в капсулах — для «Гелфити» они дороже, уж поверьте. И лучшим выходом для них стала бы мощная бомба, которая разнесла бы вашу демонову клинику. Но у меня ее все равно нет, поэтому можно поторговаться. Что скажешь, Сэл? Раз уж нас объявили террористами, стребуем с этих гадов миллион что-тут-у-них-в-ходу и вертолет?

Буревестник не успел ответить, его опередила медичка.

— На крыше есть вертолеты, — сказала она вдруг.

Вряд ли она желала помочь — просто хотела, чтобы они ушли.

— На крыше? — не поверил Сумрак. — На этой крыше?

Женщина быстро-быстро закивала.

— Тут есть грузовой лифт. Иногда вертолеты доставляют… доставляют… и их спускают прямо сюда…

— Идете с нами, — приказал ей Иоллар. — Лайс, готов? Сэл, возьмешь Витара, или мне помочь? Все, парни, уходим. И скорее, пока я окончательно не возненавидел людей.

Буревестник поднял на руки сына. Эн-Ферро надел свою шляпу. Готовы.

От зала криоконсервации лифт отделял шлюз. Сумрак осмотрел и его и шахту подъемника, и не обнаружил угрозы. Видимо, неизвестные террористы в гараже отвлекли охрану не на шутку.

Но о том, что расслабляться рано, поняли, когда в кабине вдруг погас свет и лифт завис где-то между этажами.

— Они все-таки вырубили электричество, — сообщил об очевидном Лайс.

— Если успеют законсервировать здание, уже не выберемся, — предупредил знакомый с системой безопасности Сэллер. — Разве что Лар.

— Все уйдем, — уверенно сказал из темноты Сумрак. — В шахте должны быть ходы для техобслуживания. Или по тросам поднимемся. Я сейчас гляну.

— Не нужно, — кабину осветила искрящаяся на пальцах Эн-Ферро молния. — Попробую поработать батарейкой. Но после вы двое угостите меня обедом.

Сэл успел увидеть лицо жмущейся в углу женщины: в команде странных ару прибыло, а доктору Го нашлась компания для сеансов групповой терапии. Если у них тут практикуют групповую терапию. Или, если в этот раз к рассказам о «неправильных ару» не прислушаются всерьез.

Лайс прижал ладонь к пульту. Несколько секунд ничего не происходило, потом что-то щелкнуло, и кабина подъемника поползла вверх, постепенно набирая скорость.

На крышу выбрались как раз вовремя: охранная автоматика уже опускала над каждым входом-выходом тяжелые металлические ролеты. Шедший последним Эн-Ферро замешкался и вдруг упал на живот. Сэл решил, что магистру Пилаг стало плохо после отдачи большого количества энергии, но оказалось, что тот просто уронил свою шляпу. Вытянув вперед руку, кард нырнул в темный проем и вынырнул за миг до того, как стальной занавес перекрыл дверь.

— Сдалась она тебе! — рассердился, как и Сэл, испугавшийся за друга Иоллар.

— Мне она нравится, — Лайс невозмутимо отряхнул шляпу и водрузил ее на голову. — Мари говорит, мне очень идет.

— Вот перед женой в ней и ходил бы.

— Я же не возражаю, что ты тут голышом ходишь? Это, знаешь ли, тоже перед женой уместнее.

«Как в старые добрые времена», — с улыбкой подумал Буревестник.

На крыше в самом деле была обустроена взлетная площадка и стояли два вертолета. Только пилотов не было видно.

— А на кой они нам? — ухмыльнулся Сумрак, взбираясь в кабину.

— Ты умеешь этим управлять? — спросил недоверчиво Сэл.

— Я могу управлять всем, что только умеет ездить.

— Э-э… Лар, как бы тебе сказать, эта штука не ездит — она летает.

— Чушь! Она ездит по воздуху.

Загудел двигатель, завращались лопасти. Вертолет несколько раз стряхнуло и повело в сторону, но Иоллар сумел выровняться и набрать высоту. Когда крыша и растерянно застывшая на ней женщина остались внизу, Сэллер позволил себе вздох облегчения.

— Как у него это получается? — спросил он у карда, имея в виду неизвестные ему до сего дня способности Лара.

— Я бы сказал, что у него редчайший дар, — неспешно начал Эн-Ферро. — Но лет двадцать назад мы с ним уже бывали на Тиопе. У меня были дела, пришлось задержаться почти на месяц, а чем занимался это время наш дорогой друг, понятия не имею. Был уверен, что крутит роман с очередной девицей. Девицу точно помню.

— Она была вертолетчицей, — сделал выводы Сэл.

Сумрак хранил загадочное молчание.

Смена Ниты подходила к концу, но девушка не хотела идти домой, не дождавшись, чем все закончится. Это ведь только на первый взгляд жизнь открывающей кажется волшебной и необычной, а на самом деле — работа, как работа. Интересная? — да. Но мало ли на свете интересных дел? А тут — настоящая история. С настоящими героями. И хранитель уже который час на станции: с драконом один на один посидеть, кофе выпить, словно добрые друзья, — одно это чего стоит.

Корпа Фреймос отпустил за ненадобностью. Сказал, сам за станцией присмотрит. А как Ните показалось, так просто выставил, чтобы не мешал. Захотел бы, и ее прогнал, чтобы никто не видел, как он сидит рядом с включенным передатчиком и крутит ручку, меняя частоты, с плохо скрываемым беспокойством ловя обрывки переговоров военных.

— Требуется медицинский транспорт в участок седьмого свободного округа…

Нита уже знала, что капитана Собо нашли в его собственном шкафу. Теперь понадобится время, чтобы привести наблюдающего в сознание, и он смог ответить на вопросы, но его слова уже ничего не изменят.

— Террорист в транспортном ангаре! — разошлась тревога по «Гелфити».

— В ангаре? — Фреймос удивленно приподнял бровь, а после махнул рукой: — Да хоть бы и в ангаре… Ты, кстати, машинами интересуешься? Я собрал неплохую коллекцию на Навгасе.