— Дела, — сказал Малак.

Яс печально вздохнул и признался, что на такой эффект он не рассчитывал. Был уверен, что будущие воины несколько храбрее. Они бы устроили эпическую битву с трупом, а потом умирали бы со стыда, когда бы их о ней расспрашивали. А получилась какая-то ерунда.

— Я бы им вообще оружие не доверил, — уверенно произнес Янир. — С перепуга друг друга поубивают.

И только умный Льен промолчал. Он хмурился и о чем-то думал.

Роан очень надеялся, что о том, что нельзя на пустом месте наживать врагов, а в планах следует учитывать реальность, а не то, что себе нафантазировал. И прежде, чем что-то делать, лучше детально изучить вопрос, так меньше шансов сотворить что-то совсем уж неожиданное.

После всех происшествий, на летнюю практику студентусы Школы Стихий выехали вовремя. Не все сразу, группами, каждый в свою сторону. Параноик Паний вытребовал у городской стражи охрану для самых малочисленных групп. Опасался, что где-то недалеко от города на них могут напасть недобитые воины-мстители. Роан так не считал. Не станут недолетки нападать на группы других недолеток возглавляемые взрослыми магами. Это было бы слишком самонадеянно с их стороны. А если кто-то настолько спятит, что все-таки решит напасть, то присутствие стражников его не остановит.

Впрочем, свои мысли Роан оставил при себе. Паний и без того ходил злой на весь белый свет и, по слухам, тратил уйму своего личного времени на то, что переписывался с каким-то воинским начальством, все еще пытаясь его убедить, что не только маги умеют пользоваться амулетами, и не только недолеткам из Школы Стихий насолили задиристые будущие воины.

Да и нападать на группу Роана и местрессы Йяды никто бы не стал. Группа была многочисленная. Понятливые оборотни вместо ученических накидок натянули те, у которых на спинах красовались гербы их родов, окончательно отбив всякое желание связываться с юными магами.

Большая часть группы ехала верхом. Джульетта красовалась в зеленом платье для охоты и широкополой шляпке, красиво затенявшей лицо. Неодобрительно на нее смотревшая Ольда обрядилась в выцветшую военную форму со споротыми знаками различия, на которой дико смотрелась ученическая накидка. Местресса Йяда, элегантная и прекрасная даже в давно не новом рыжеватом широком костюме для верховой езды, тихонько что-то объясняла едущей рядом Шелле, выглядевшей типичной степнячкой в длинной зеленой рубахе из плотного полотна, с разрезами по бокам, и в широких серых штанах, заправленных в сапожки. Если бы еще и на голове была шапочка-ведерко с пришитыми у висков монетами, вообще никто бы не отличил. Но шапочку заменила соломенная шляпка с зеленой лентой. А вместо положенных незамужним девушкам тридцати трех косичек была только одна. Остальные девушки разумно надели стандартные серые костюмы и внимания привлекали меньше, о чем, судя по их виду, уже жалели.

Парни на ходу умудрялись играть в фанты, из-за чего местресса Йяда обзавелась алым маком, медленно вянущим за ремешком между ушей лошади, а две селянки, похоже навсегда, зареклись связываться с дурными магами.

За процессией неспешно тащились целых три воза с вещами, и Роану казалось, что до степей они никогда не доедут. Скорость передвижения у них была не намного выше, чем у давешнего каравана. Утешало его то, что в соседнем со столицей городке почтовые порталы менее загружены и школа смогла оплатить там пересылку вещей. Тогда, наконец, можно будет ускорить движение, а почти через неделю, ближе к горам, нанять кайгаров и долететь до степей за одну ночь.

Жалко, что эти твари не летают днем и не выживают вдали от своих гор. Они определенно лучше лошадей, хоть и страшнее на вид.

— И почему здесь нить не построят? — спросила Джульетта, подъехав к Роану.

— Невыгодно, — вместо него ответил Хэнэ, вполне успешно притворявшийся человеком. В широкой одежде его инаковость была менее заметна. — Ничего ценного для перевозок нет. В Дождливых горах самое ценное — кайгары и их источники жизни, но ни то, ни другое оттуда не вывезешь. О степях и говорить не стоит. Сыры, шерсть и все остальное оттуда проще возить караванами, а самое ценное пересылать порталом. Пассажиров тоже много не наберется. Так что…

— Жалко, — выдохнула Джульетта и поправила шляпку. — Так мы будем ехать долго-долго. И скучно-скучно.

— И ночевать в большинстве случаев под открытым небом, — сказала Ольда, которой все не давало покоя ее слишком красивое, хоть и недорогое платье.

— Мы будем в палатках, — не согласилась Джульетта и победно улыбнулась, хотя палатку впервые увидела накануне путешествия, да и та была сложена и упакована в мешок.

— А еще мы летать будем, — мечтательно сказала Тея, умудрявшаяся читать верхом очередную книжку. — Представляете, кайгары оказывается двуполые, просто один пол у них в действующем состоянии, а второй в спящем. Но все может измениться, если вдруг случится какой-то мор или еще что-то. Тогда часть мужских особей превращается в женские и популяция довольно быстро восстанавливается. Правда, вернуться обратно они уже не могут почему-то.

Заметив, что все, кто был рядом смотрят на нее не без интереса, девушка быстро перелистала несколько страниц, пробежалась взглядом по написанному и добавила:

— А еще у Первой Дождливой горы есть храм богини Определенной Судьбы.

— Определенной? — заинтересовалась Джульетта.

— Ну да… — неуверенно сказала Тея и опять заглянула в книгу.

— У кикх-хэй судьба бросает множество камней из которых можно выбрать, — сказал Роан. — Просто многие этого даже не замечают, потому что берут камни бездумно, а потом удивляются тому, что из этого вышло. Но так же есть и Определенная Судьба, та, которая отвечает за род, дар, унаследованное проклятье и множество всего другого, от чего избавиться невозможно, даже изменив его. Этой же богине молятся люди в том храме.

— А еще у них есть неправильные предсказатели, — добавила быстро читающая Тея. — Они не смотрят в неопределенное будущее, зато могут рассказать о человеке такое, чего он и сам о себе не знает.

— Как интересно, — воскликнула Джульетта.

И Роан понял, что в храм придется заехать. Иначе женская часть группы будет обижаться и страшно мстить.

Цзинь. Восход

Как и яркое солнце, сияющее высоко в небе и освещающее все вокруг, успехи и удачи озаряют ваше мировоззрение, делая его жизнерадостным и жизнеутверждающим. Продолжайте действовать в таком же духе, не взирая на козни противников. Помните только, что коль скоро солнце сопровождает вас повсюду, всем вашим свершениям суждено быть на виду. Поэтому и мысли, и дела, и поступки ваши должны отличаться благородством.

(Книга перемен)

Путешествие проходило неплохо. Более-менее спокойно, а местами даже скучно, чему Роан откровенно радовался. Дважды добрая Йяда поливала поля страждущих без дождя селян, оправдывая это тем, что учит Шеллу работать с ее стихией. Один раз какие-то ненормальные разбойники попытались ограбить путешественников, остановившихся на лесной поляне. Это был самый неудачный день в жизни разбойников. Мало того, что сонная, визжащая и ничего не понимающая Джульетта с перепуга подпалила кому волосы, а кому и одежду. Мало того, что Шелла навсегда останется в памяти сумевших сбежать, как демон в женском обличье, со змеями вместо волос. Мало того, что Ольда успела собрать лук и начать стрелять, а полуголые Льен и Янир вообще выскочили с мечами и под защитой криво поставленных амулетных щитов. Мало того, что Тея то ли от неожиданности, то ли по умыслу уронила на улепетывающих разбойников несколько деревьев, а остальные балбесы добавили сверху каждый чем горазд. Мало того, что один из оборотней превратился в здорового лобастого волка и кого-то там покусал. Так еще и Хэнэ вышел из своей одноместной палатки, светло улыбнулся и, решив, что это подходящий случай для испытания очередной маго-механической новинки, устроил всем, кто не успел сбежать, забег от миниатюрных шаровых молний.