Веселой толпою

            С глубокого дна

            Мы ночью всплываем,

            Нас греет луна.

      Любо нам порой ночною

      Дно речное покидать,

      Любо вольной головою

      Высь речную разрезать,

      Подавать друг дружке голос,

      Воздух звонкий раздражать,

      И зеленый, влажный волос

      В нем сушить и отряхать.

      Тише, тише! под кустами

      Что-то кроется во мгле.

      Между месяцем и нами

      Кто-то ходит по земле.

Прячутся.

Знакомые, печальные места!

Я узнаю окрестные предметы –

Вот мельница! Она уж развалилась;

Веселый шум ее колес умолкнул;

Стал жернов – видно, умер и старик.

Дочь бедную оплакал он недолго.

Тропинка тут вилась – она заглохла,

Давно-давно сюда никто не ходит;

Тут садик был с забором, неужели

Разросся он кудрявой этой рощей?

Ах, вот и дуб заветный, здесь она,

Обняв меня, поникла и умолкла...

Возможно ли?..

Идет к деревьям, листья сыплются.

                        Что это значит? листья,

Поблекнув, вдруг свернулися и с шумом

Посыпались как пепел на меня.

Передо мной стоит он гол и черeн,

Как дерево проклятое.

Входит старик , в лохмотьях и полунагой.

                                   Здорово,

Здорово, зять.

                      Кто ты?

                                  Я здешний ворон.

Возможно ль? Это мельник.

                                          Что за мельник!

Я продал мельницу бесам запечным,

А денежки отдал на сохраненье

Русалке, вещей дочери моей.

Они в песку Днепра-реки зарыты,

Их рыбка-одноглазка стережет.

Несчастный, он помешан. Мысли в нем

Рассеяны, как тучи после бури.

Зачем вечор ты не приехал к нам?

У нас был пир, тебя мы долго ждали.

Кто ждал меня?

                        Кто ждал? вестимо, дочь.

Ты знаешь, я на всe гляжу сквозь пальцы

И волю вам даю: сиди она

С тобою хоть всю ночь, до петухов,

Ни слова не скажу я.

                                Бедный мельник!

Какой я мельник, говорят тебе,

Я ворон, а не мельник. Чудный случай:

Когда (ты помнишь?) бросилась она

В реку, я побежал за нею следом

И с той скалы прыгнуть хотел, да вдруг

Почувствовал, два сильные крыла

Мне выросли внезапно из-под мышек

И в воздухе сдержали. С той поры

То здесь, то там летаю, то клюю

Корову мертвую, то на могилке

Сижу да каркаю.

                         Какая жалость!

Кто ж за тобою смотрит?

                                      Да, за мною

Присматривать не худо. Стар я стал

И шаловлив. За мной, спасибо, смотрит

Русалочка.

                 Кто?

                        Внучка.

                                    Невозможно

Понять его. Старик, ты здесь в лесу

Иль с голоду умрешь, иль зверь тебя

Заест. Не хочешь ли пойти в мой терем

Со мною жить?

                       В твой терем? нет! спасибо!

Заманишь, а потом меня, пожалуй,

Удавишь ожерельем. Здесь я жив,

И сыт, и волен. Не хочу в твой терем.

(Уходит.)

И этому всe я виною! Страшно

Ума лишиться. Легче умереть.

На мертвеца глядим мы с уваженьем,

Творим о нем молитвы. Смерть равняет

С ним каждого. Но человек, лишенный

Ума, становится не человеком.

Напрасно речь ему дана, не правит

Словами он, в нем брата своего

Зверь узнает, он людям в посмеянье,

Над ним всяк волен, бог его не судит.

Старик несчастный! вид его во мне

Раскаянья все муки растравил!

Вот он. Насилу-то его сыскали!

Зачем вы здесь?

                         Княгиня нас послала.

Она боялась за тебя.

                                Несносна

Ее заботливость! иль я ребенок,

Что шагу мне ступить нельзя без няньки?

(Уходит.)

Русалки показываются над водой.

      Что, сестрицы? в поле чистом

      Не догнать ли их скорей?

      Плеском, хохотом и свистом

      Не пугнуть ли их коней?

      Поздно. Рощи потемнели,

      Холодеет глубина,

      Петухи в селе пропели,

      Закатилася луна.

      Погодим еще, сестрица.

      Нет, пора, пора, пора.

      Ожидает нас царица,

      Наша строгая сестра.

Скрываются.