– Весна, – она удивленно посмотрела на меня.

– Молодец. Чем грозит нам весна?

Она задумалась.

– Не знаю.

– Запомни или запиши: весна, кроме любви, предвещает пробуждение от зимней спячки голодной санэпидемстанции. Самое рыбное время у санитарных врачей весной, когда из-под тающего снега появляется прошлогодняя грязь. Чем грозит нам визит санэпидемстанции?

– Наверное, штрафом.

– В лучше случае штрафом, в худшем – лишением лицензии и закрытием киоска. Средний вариант: весь год кормить голодных санитаров. Лично меня ни один из этих вариантов не устраивает. Поэтому, что мы будем делать?

– Поддерживать чистоту, – ответила Валя с энтузиазмом, радуясь, что хоть на один вопрос смогла найти достойный ответ.

– Не просто поддерживать чистоту, а на расстоянии пяти метров от киоска должен быть чистый асфальт, в том числе и за киоском. На эти мероприятия вам выделяется один литр водки в сутки, и дается пять дней сроку. Можете водку выпивать сами, а к работе привлекать инопланетян. Важен результат. За грязь будем карать беспощадно, бить по кошельку. Чистота должна быть идеальной в любое время. Передай это Артему и второй смене. Вопросы есть?

– Нет.

– Пока, – я уже было вышел, но потом, вспомнив, вернулся: – И не забудьте повесить график.

Я выехал на проспект Ленина и направился к нашему второму киоску, который находился в самом сердце города в ста метрах от мэрии. В фургоне стало свободнее и водка зазвенела с удвоенной силой. Похлопав себя по карману, я лишний раз убедился, что накладные на месте. В последнее время грузы со спиртным стали лакомой добычей гаишников и, хотя происхождение нашей водки было вполне законным, лишняя засветка нам ни к чему. Все должно быть на мази: и сертификаты, и накладные, и заводская справка, чтобы у ментов не возникло никаких подозрительных мыслей и желания записать наши номера себе в блокнот. Конечно, трудно поверить, что при нашей действительности правительство сможет наладить взаимосвязь между милицией и налоговой инспекцией, но все же нужно быть осторожным, ведь из десяти проданных ящиков официально по бухгалтерским отчетам проходит всего один, иначе всю прибыль будут съедать налоги.

На улице стемнело, заметно похолодало. Только что светило солнце, но какой-то сумасшедший художник заштриховал картинку, и получились сумерки. В этом черно-белом мире я чувствовал себя значительно увереннее. Это было мое время. Переходное состояние, полная неопределенность, когда прошлое уже кончилось, а будущее еще не наступило. Период ожидания всегда лучше свершившегося события. Если что-то уже произошло, то нужно делать выводы, а выводы – вещь неблагодарная, они всегда не в твою пользу.

Нашу торговую точку было видно издалека благодаря высокой куполообразной крыше. Когда-то это был обыкновенный киоск отечественного производства, обозначенный в приходной накладной артикулом К-2, но близость к мэрии ко многому обязывает, поэтому вначале нас заставили поменять деревянную раму на стеклопакет, затем настойчиво предложили обшить корпус пластиком. Последнее, что мы сделали – произвели замену съемных металлических ставней на бронированные жалюзи и возвели остроконечную крышу, покрыв ее еврочерепицей. По мнению торгового отдела в таком виде наш киоск полностью отвечал требованиям европейских стандартов и не только не портил окружающего пейзажа, но и служил украшением города. Проект этого высокохудожественного сооружения в целях экономии я разрабатывал сам, но в итоге нам все равно пришлось заплатить немереные деньги за печать архитектурного управления.

Я остановил машину у обочины, прямо на проезжей части, отсюда до киоска было метров пять. Подъехать ближе не было никакой возможности потому, что со всех сторон стояли запрещающие знаки, а въезд на тротуар грозил серьезными неприятностями. По два ящика за раз, в четыре захода, я перетаскал водку к дверям киоска, при этом усиленно звенел, пыхтел и вообще всячески давал понять обитателям торговой точки, что снаружи что-то происходит. Внутри горел свет, но никто не выглянул в окно, дверь оставалась закрытой. Когда я постучал, внутри послышалась возня и, наконец, на крыльце нарисовалась Таня с книгой подмышкой и огрызком яблока в руке.

– Ой, привет, – сказала она густым грудным басом, который совсем не соответствовал ее миниатюрности, сверкнув на меня красными глазами из-под треснутых очков.

– Читать книги вредно. В наше время – это непозволительная роскошь. Лучше читай газеты, они не дают расслабиться, всегда будешь начеку и не пропустишь приезд шефа, – я слегка оттолкнул ее с прохода и начал заносить товар в помещение, при этом наступив Тане на ногу. Бесхозная дверь больно стукнула меня по спине. – Таня, держи дверь!

Она схватилась за дверь, при этом уронила книгу, но яблоко из рук не выпустила, потом наклонилась за книгой, отпустив дверь – та немедленно стукнула ее по голове. Наконец, она выбросила яблоко, одной рукой взялась за дверь, в другой зажала книгу и смущенно заморгала на меня глазами. На ней, от подбородка до колен, неряшливо болталась старческая кофта с деревянными пуговицами, из-под кофты виднелись потрескавшиеся черные сапоги, под всем этим нарядом нельзя было угадать и намека на фигуру. “Сопля на чистом кафеле жизни”, – так называл ее Серега Тихонов.

Закончив перетаскивать груз, я взял из ее рук книгу и прочитал название: «Женщина в песках».

– С сегодняшнего дня твоя новая кликуха будет «женщина в песках». Будешь откликаться на нее неделю, потом посмотрим. Это – приказ, – я очень строго посмотрел на нее, хотя сам едва сдерживал смех. – Давай выручку.

Она улыбнулась, дав понять, что оценила шутку и достала деньги. С грехом пополам пересчитав выручку, мы разложили деньги покупюрно, произвели необходимые операции с кассой и составили список товара для закупа. Эта девочка ничего не могла делать самостоятельно. Ее попросила устроить на работу какая-то Сережина тетя. Поэтому просто так выкинуть на улицу мы ее не могли. Да и поводов особых не было: опозданий нет, недостач нет, прогулов – тоже. Так, слегка тормозит. Пустяки.