— Что-то из скандинавской мифологии, верно? Про карликов? — нахмурившись, попытался вспомнить Шеф.
— Да-да, кольцо, которое создал Андвари и которое способно умножать богатство в короткий срок, но Андвари наложил на него проклятие — всякий, кто этим кольцом завладеет лишиться жизни! — горячо принялся рассказывать рыцарь.
— Припоминаю, — медленно протянул Шеф. — Идемте!
Он поднялся и направился к двери, Ланселот поспешил за ним. По дороге Шеф приказал Кате собрать всех через пять минут в конференц-зале. Последней на совещание прибыла Мирослава, которая эффектно вышла из портала прямо посреди комнаты.
— У Ланселота появилась версия о том, с каким кольцом мы имеем дело, как по мне версия вполне достоверная и подлежит проверке, — начал Шеф, когда все расселись. — Ланселот!
— Кхм, — прокашлялся рыцарь, поднимаясь со своего кресла. — Я думаю, что это кольцо Нибелунгов.
На какое-то время в конференц-зале повисла тишина, а затем прозвучал негромкий прохладный голос чародейки:
— Что ж это вполне логичная версия, я тоже об этом думала.
— Подождите, кольцо Нибелунгов это про карликов, дракона Фафнира и Зигфрида? — уточнила Аня.
— Именно! — воодушевленно воскликнул Ланселот. — Мне доводилось сталкиваться с этим кольцом когда-то давным-давно и тогда все выглядело несколько иначе, но ведь и времена изменились!
— Допустим, это и правда, кольцо Нибелунгов, тогда нам нужен человек лишенный страха, который сможет забрать кольцо и сам при этом не подвергнется проклятию, — подала голос Ляна.
— И среди нас никто не подходит, — закончила за нее Мира.
— Почему это? — удивилась Аня. — Я думала, вы с Ланселотом ничего не боитесь.
— Дорогая, страх неотъемлемая часть здоровой психики, а у меня, как и у Ланселота, несмотря на долгую жизнь с психикой все нормально.
— Давайте, отложим философские лекции на потом, — немного раздраженно предложила Лиляна. — Нужно тогда найти такого бесстрашного человека.
— Я знаю, кто нам подойдет, — с хитрой улыбкой заявил Шеф. — Мирослава, мне понадобиться твоя помощь, остальные — пока свободны.
Шеф с Мирой быстро покинули конференц-зал, и пошли в его кабинет. Чародейка еще не знала, что конкретно он задумал, и ей было любопытно.
— Так зачем я тебе понадобилась? — наконец, спросила она.
— Ты телепортируешь нас в одно место, — туманно ответил мужчина.
— Андре, — укоризненно протянула чародейка. — Ты же знаешь, что я могу телепортироваться только, туда где была.
— Я в курсе, не знаю, была ты там или нет, но портал построить все равно получится, должно получиться, — он принялся судорожно копаться в ящиках своего стола.
Мирослава картинно изогнула точеную бровь.
— Поясни, — коротко попросила она.
— Ты не можешь телепортироваться в незнакомые места, потому что не знаешь, как они выглядят, так?
— Ну, допустим.
— Я создам в сознании образ нужного места, покажу тебе место на карте и должно сработать, — из нижнего ящика Шеф достал помятую карту.
— Хорошо, давай попробуем, — легко согласилась волшебница.
Андре сосредоточился, перед его глазами очень четко и ясно появился огромный пентхаус на одной из улиц Манхеттена, Мира удивленно приподнялась брови, вскинула искрящиеся кисти, и они с Шефом выскользнули из портала у черного входа в какое-то кафе.
— Что нам понадобилось в Нью-Йорке? — спросила чародейка, окидывая взглядом небоскребы и переполненную людьми и машинами улицу.
— Лет десять назад я помог одной девушке, — выходя на оживленный проспект, начал Андре. — Ей было шестнадцать, она жила в приемной семье, отчим все детство ее нещадно бил, а потом когда девочка подросла, изнасиловал. Она так сильно его боялась и ненавидела, что страх перед ним вытеснил страх перед всем остальным. Я помог ей убить его и замести следы, с тех пор она никого и ничего не боится. Просто не может, потому что считает, что ничего страшнее отчима ей в жизни не может встретиться. Я тогда с нее ничего не взял, сказал, что в будущем мне, возможно, понадобиться ее помощь и она, конечно же, согласилась. Теперь пришло время вернуть должок.
Мирослава внимательно выслушала короткую историю Шефа и молча кивнула. Андре толкнул стеклянную дверь, и они вошли в огромное прохладное помещение небоскреба. Мужчина сразу направился к лифту, на котором они поднялись на пятидесятый этаж. Квартира под номером 2537 была угловой и в своем распоряжении имела бассейн и огромный балкон.
— А она неплохо устроилась для никому не нужной сиротки, — заметила Мирослава.
— Да уж не жалуюсь, — раздался дерзкий высокий голос за спиной.
Волшебница медленно повернулась, лицо ее было спокойно, но в глазах уже появились первые сполохи магии.
— Здравствуй, Сандра, — улыбаясь, поздоровался Шеф, с девушки тут же слетел весь гонор.
Она была симпатичной, хотя вряд ли кому-то пришло бы в голову назвать ее красавицей. Завитые темные локоны, серые глаза и сильно выдающиеся скулы. Девушка была среднего роста и очень худенькой, но при этом впечатления слабой не производила. Вела она себя уверенно и даже вызывающе — ноги, на высоких каблуках, врозь, руки — скрещены на груди, а язык лениво перекатывает во рту жвачку.
— Андре? Не думала, что вы… — она запнулась, потом подбежала и крепко обняла Шефа. — Какими судьбами?
— Нужна твоя помощь в одном деле. Ты ведь все такая же бесстрашная, как и раньше?
— А то! — весело воскликнула девушка. — Кто это с тобой?
— Познакомься, это Мирослава — моя коллега.
Сандра протянула руку для рукопожатия, чародейка сухо ответила, ее лицо было непроницаемо.
— Мирослава, маг высшего класса и перенесет нас сейчас в нужное место, — продолжил пояснения Андре.
— А это надолго? — осторожно спросила Сандра.
— Дня на два.
— Тогда, давайте, пройдем внутрь, чтобы не шокировать соседей и за дело!
Внутри квартиры царил дикий беспорядок, повсюду валялась одежда, остатки еды и пустые бутылки. Мира брезгливо переступила через кучу грязных носков и подошла к окну.
— Так, что за дело? — спросила Сандра, бережно укладывая в чехол снайперскую винтовку.
— Тебе нужно будет забрать одно кольцо, мы тебе в этом поможем, твоей задачей будет именно взять его в руки, — ответил Шеф.
— Оно опасно? — тут же сообразила девушка.
— Для тебя — нет.
— Я готова, — сообщила она, закидывая на плечо рюкзак и беря в руки чехол с винтовкой.
— Прекрасно, — резковато отозвалась чародейка.
Она положила правую руку на плечо Шефа, а левую — Сандры, сосредоточилась и они перенеслись в кабинет Андре.
— УУУх!! — восхищенно воскликнула девушка, осматривая комнату.
— Я могу быть свободна? — холодно поинтересовалась Мира у Шефа, тот кивнул в ответ и повернулся к Сандре.
Мирослава вошла в свой кабинет с одной единственной мыслью — хоть немного полежать. Однако, ее мечтам не суждено было сбыться. Первое, что она увидела, когда вошла — это сидящих на диване Ланселота с Ляной, у которой на коленях стоял ноутбук. Они что-то смотрели и громко хохотали. Появление хмурой волшебницы явно подпортило им настроение, потому как девушка чуть побледнела, а рыцарь нахмурился.
— Я смотрю, поиски нашей новой жертвы продвигаются полным ходом, — не смогла удержаться от сарказма, чародейка. — Вы не против? — голос ее был раздраженным и ледяным, как айсберг.
Она прошла к шкафу напротив окна, достала оттуда стеклянную бутылку с какой-то темной вязкой жидкостью и прямо с горла сделала несколько больших глотков. По телу тут же разлилось тепло и умиротворение, Мира сделала глубокий вдох и завинтила бутылку.
— Ну, что ж, не буду вам мешать, — уже не так холодно сказала она и ушла в портал.
1523 г. Греция.
Жаркое летнее солнце стояло в зените и заливало своим ослепительным светом живописную долину, посреди которой раскинулась небольшая деревенька. Дом Мирославы и Ланселота стоял на отшибе, отгороженный от поселения небольшим леском и быстрой речушкой. Чародейка вырвала последний сорняк на грядке, медленно разогнулась и вытерла тыльной стороной ладони со лба пот. Июль был в разгаре и огород требовал ухода. Ровными рядками росла белокочанная капуста, за ней — по специальным конструкциям вилась фасоль и огурцы, также Мирослава выращивала лук, чеснок, морковь и разводила травы для чая. Ланселот же занимался отловом беглых преступников и иногда в сопровождении волшебницы охотился на всякую нечисть. В деревне ему за это щедро платили, что позволяло им жить вполне безбедно.