-Кто считает? – я как-то сбился с мысли.

-Ну…. Такие, как твоя подруга. Кому дар отдала старшая ведьма. Они – элита, самые сильные. Вот только…. Я думал, такие ведьмы входят в ковены. А Айя, что, не входит?

-Не знаю, - пожал плечами я. – Спрошу.

Когда я задал этот вопрос Айе, она только усмехнулась:

-Минна в молодости была в каком-то ковене. Только рассорилась там со всеми из-за того, что ей хотелось и черную и белую магию использовать. А ей говорили, что определиться надо. Вот она и ушла от них. И меня тоже ни в какой ковен не впихивала. Сказала, что если захочу – вступлю, но геморроя там полно и на мозги капать постоянно будут…. Так что лучше быть птицей свободного полета! – заявила мне она.

Мама Дерека передала, что хотела бы встретиться с этой «девочкой». Что я с опаской и передал Айе. Она нахмурилась:

-Что это ты за моей спиной творишь, а?

Я рассказал. Айя насупилась:

-Ну вот зачем? Не люблю я с другими ведьмами общаться…. Начнут учить – то не делай, так не одевайся…. Ты знаешь, кстати, что у нас не принято встречаться с Охотниками? Что, если мне будут и на эту тему нотации читать?

-На эту – не будут, - уверенно сказал я и поцеловал девушку. – Мать Дерека сама вышла замуж за Охотника. Дерек говорил, что у нее из-за этого какие-то проблемы были с ковеном….

-С ковеном всегда проблемы, - вздохнула Айя. – Ну ладно уж, веди меня к ней…. Вечно ты из меня веревки вьешь.

Кто из кого веревки вьет – еще можно было поспорить, потому что я не мог отказать ей ни в чем, когда она смотрела на меня своими карими глазами.

Мать Дерека встретила нас приветливо. Внимательно осмотрела Айю – Айя, не смущаясь, ответила тем же.

-Так чья ты преемница? – спросила мать Дерека. Она была очень красивой, светловолосой и синеглазой. Глаза Дерек получило от нее, всем остальным наградил его отец.

-Минелан, - спокойно ответила  Айя. – А вы?

-Маанут.

-Эта та, которая приехала из Египта в прошлом веке? – уточнила Айя.

-Да.

-И кому вы передавать свою магию будете? – довольно нахально, на мой взгляд, поинтересовалась моя девушка, но у ведьм этот вопрос, видимо, был вполне обычным, так что мать Дерека отреагировала спокойно:

-Не знаю пока. Ни у кого в семье, кроме меня, нет магических способностей….. – Она внимательно посмотрела на Айю. – А ты не хочешь ко мне в ученицы?

-Нет, спасибо, - отказалась Айя. – Мне и своих сил достаточно.

-Ну, пошли чай пить на кухню, - мать Дерека обняла девушку за плечи, и они прошествовали на кухню. – Мальчики, пойдемте с нами, не стойте как столбы!

Мы сели за стол и стали пить чай.

-Можешь меня Тельмой звать, - сказала мать Дерека Айе.

-Айя, - представилась та в ответ. – А вы состоите в ковене?

-Состояла когда-то, - Тельма усмехнулась. – Но потом встретила одного Охотника, и ковен  меня изгнал. Эйс ведь тоже Охотник. Не боишься?

Айя положила мне под столом руку на колено:

-Мне бояться нечего. Я одиночка.

-Я могла бы и догадаться. Минелан ведь тоже была одиночкой. Мы несколько раз пересекались с ней. У нее было собственные очень твердые взгляды на жизнь, которые она не стеснялась отстаивать перед всем ведьмовским сообществом. В те времена это был очень смелый поступок – и очень глупый. Надо думать, что Минелан выбрала себе преемницу такую же, как и она.

-Мы в чем-то похожи, а в чем-то различаемся, - отрезала Айя. – Я не хочу, чтобы меня сравнивали с ней!

-Правильно, своих дел натворишь, - кивнула Тельма, попивая чай.

Айя прищурилась:

-Вы ведь пророчица, верно?

-Была. Сейчас уже почти совсем ничего не могу – после родов этот дар ослабляется, но вижу, что тебя ждут великие дела…. И большие неприятности.

-Да это нормально! – отмахнулась Айя. – Неприятности меня всегда ждут. Я уже и привыкла. Вы мне лучше вот что скажите. Что сейчас в мире Ведьм творится, а? Мне тут на днях говорили, что что-то большое планируется. У вас же наверняка какие-то связи остались,  верно?

-Новости там… не самые лучшие, - Тельма стала серьезной. – Сейчас все говорят о войне.

-О какой войне? С вампирами? – спросил я.

-Вампиры интересуют только Охотников, - Айя в шутку показала мне язык, и я с трудом сдержался, чтобы не поцеловать ее. Только нашел под столом ее руку и сжал ее. Айя улыбнулась мне и снова повернулась к Тельме:

-Так с кем война?

Тельма посмотрела на нее грустно и обронила слово, которое камнем упало мне на сердце:

-С Охотниками.

Айя.

Да, дела! Не успела я начать встречаться с Охотником, как ковены собрались объявлять им войну! Да уж ситуация.

-А вы сами не боитесь? Муж Охотник, сын…. – спросила я у Тельмы.

Та только усмехнулась:

-Как только меня из ковена вышвырнули, я для них существовать перестала. Так что на меня никто и внимания обращать не будет. А вот преемница Минеланы, да еще и такая молодая, объект внимания многих.

-Пусть провалятся эти многие, - решительно заявила я. – Простите, но мне пора.

-Да, нам пора, - сказал Эйс, вставая.

-До свиданья, - сказала я Тельме.

-До свиданья, Айя, - ответила она. – Если что – обращайся, я всегда помогаю друзьям Дерека.

Эйс

Когда мы вышли на улицу, Айя выглядела очень усталой и грустной. Я остановился,  привлек ее к себе и крепко обнял. Она уткнулась лицом ко мне в свитер.

-Все будет хорошо, - сказал я. Хотя, конечно, утверждать уверенно я не мог, и Айя отлично это знала. – Я все равно буду с тобой, что бы ни случилось. Пока ты захочешь, разумеется.

-Эйс, - глухо сказала Айя.

-Что?

-А можно сейчас к тебе? Просто…. Не хочу в таком состоянии домой ехать…. Нинка цепляться будет…. И вообще….

Айя

Вопреки моим ожиданиям, Эйс совершенно не смутился:

-Конечно, можно. Пойдем, тут недалеко. Только…. У меня немного не убрано…. Времени, понимаешь, нет никак….

Если бы у парней было время на уборку, готовку и стирку, то женщины бы им были не нужны. Но у Эйса  было довольно чисто. Чище, чем, например, у того же Тони – к нему в комнату я вообще заходить боялась. Особенно после того, как он поселил у себя игуану, и она внезапно свалилась мне на голову со шкафа. Я тогда чуть не умерла от неожиданности и страха, да и у Минны чуть не случился сердечный приступ – только от смеха.

Комната у парня была довольно скромная. Компьютер на столе, большое окно на стене. Кровать двуспальная. На столе кроме компьютера фотография в рамке.

-Можно посмотреть? – спросила я Эйса.

Тот даже рассердился:

-Ну чего ты спрашиваешь? Смотри все, что хочешь. Я пойду быстро чай нам сделаю.

На фотографии был, похоже, его класс. Все парни, как на подбор – хотя почему «как»? – мускулистые. Девушек всего три. Одна из них – Тинни. Я поморщилась, когда вспомнила ее – она мне не нравилась. Хотя, может быть я и не права, и на самом деле она классная девчонка. Но проверять мне не хотелось.

На полках на стене стояли учебники. Запыленные. Похоже, Охотничьи.

-Судя по пыли, ты не особо рьяно учишься, - поддразнила я парня, когда тот принес две чашки чая.

-Не люблю я эти книги, - поморщился Эйс. – Настоящий опыт приходит только в битве. А если биться так, как учат эти книги, то тебя убьют первые же попавшиеся бесы…. Ты, кстати, вызывала когда-нибудь бесов? – спросил он меня.

-Да сто раз! – отмахнулась я. – Не самой же мне котел после зелий у Минны мыть…. Я терпеть это дело не могла…. А сесть у тебя кроме кровати есть где? Или на кровать можно?

-Да пожалуйста, - хмыкнул парень. – Можешь там даже полежать. Привыкнуть.

-Ох, ну спасибо, - я показала ему язык. – Только об одном и думаешь!

-Для меня это нормально, - философски ответил парень. – У меня возраст такой.

-Нашел отмазку, - скривилась я, поставила чашку на пол и разлеглась на кровати, уставившись в потолок. – Устала я от этих разговор с Тельмой, если честно…. Странная она.

-Почему? – раздался стук чашки, поставленной на стол, и через секунду Эйс лег рядом со мной.