- Что будем делать? - повернулся я к троллю с задумчивым видом рассматривающему противоположную стену. - Кто-то говорил, что прекрасно помнит куда идти?

- Говорил, - не стал отрицать тот очевидной истины, - но я заблудился.

Я выругался про себя и в этот момент перед нами появился Ворфол.

- Что, дорогу ищете? - осведомился маг с ехидной улыбкой

Выглядел он после вчерашней гулянки на удивление свежим. Маг, чего с него взять!

- Вы что думали, в ваших катакомбах дорогу легко найти? - поинтересовался я у него, - гном и тот выбраться не сможет!

- Ну, если гном не сможет! - расплылся в улыбке маг, - тогда ладно. Вчера вы меня развеселили. Давно я не испытывал такого удовольствия. За это я вас решил доставить домой.

После этих слов он затянул долгую песню, периодически срываясь на невнятный шепот. Моих познаний в магии не хватало, чтобы понять смысл заклинания, тем более что оно было на неизвестном языке. В следующую секунду передо мной вспыхнул оранжевый портал. Я неуверенно посмотрел на мага.

- Я вообще-то…

- Боишься? - рассмеялся тот, - ты не бойся! Портал делал я. А значит вероятность фатального искажения не более одной десятой процента.

- Успокоил, - пробормотал я себе под нос, и отбросив сомнения шагнул в оранжевое окно.

Миг забытья и я стоял перед воротами Гнолла, а на меня с нескрываемым изумлением пялились трое стражников, не понимая откуда появился этот странный гном.

Появление следом за мной тролля ввело их в окончательный ступор, из которого вывела лишь предъявленная мной бумага за личной подписью королевы Марики.

После этого мы были вежливо препровождены в город. Нас даже посадили в экипаж, быстро домчавший нас до дворца.

- Хозяин, - взмолился тролль, - когда мы очутились на ступенях широкой мраморной лестницы ведущей к резным дверям с замершей возле них внушительной охраной, - а как же завтрак?

- Какой завтрак? - удивился я, - я вообще на еду смотреть не могу!

- Но я то могу! - возмутился тролль, и мне нечего было возразить. На этот раз мой спутник оказался абсолютно прав.

- Что ж, иди, перекуси чего-нибудь, и жди меня в "Большой Кружке". Эта насколько я помню ближайшая к дворцу таверна.

- Но там такие цены - скромно заметил тролль, опустив глаза.

- Да на тебя и в самой дешевой забегаловке денег не напасешься. Держи! - проклиная про себя свою мягкотелость, я кинул троллю пару серебреных монет.

Тот с довольным видом поймал их и удалился. Я же вздохнув поперся во дворец.

Как и следовало ожидать, аудиенцию мне предоставили моментально. Меня проводили в небольшой кабинет с богато сервированным столом. За ним уже сидела Марика одетая во что-то воздушное и сногсшибательное.

- Ворфола с тобой нет, - констатировала она,- но я чувствую, что с поручением ты справился.

- Можно сказать и так, - согласился я

- Рассказывай Мирн, - проворковала она. - Садись, поешь.

- Вообще то, - я хотел было отказаться, но внезапно почувствовал сильный голод.

Странно. Несколько минут назад я не мог смотреть на еду. Не долго думая сел, напротив Марики и приступил к трапезе. Утолив первый голод, я поведал принцессе то, о чем рассказал мне Ворфол. На Марику мой рассказ произвел сильное впечатление. По-моему она до сих пор питала какие-то чувства к этому Вендеру.

- Что ж, - проговорила она, задумчиво глядя на меня, - нельзя прощать подобные оскорбления. Вендера надо уничтожить.

Я вздрогнул. Сказала это королева очень жестко, в ее голосе зазвенел металл, а признаюсь когда она становиться такой, я чувствую себя очень неуютно.

- Конечно принцесса, - согласился с ней я, - надо отомстить.

- Вот ты этим и займешься.

- Что? - я застыл с куском мяса поднесенным ко рту. Мне показалось что я ослышался.

- Ты должен найти и уничтожить Вендера.

- Позвольте госпожа, - взмолился я, - вы наверно меня не за того принимаете. Какой из меня наемный убийца? Маг я средний и не мне соревноваться с Вендером. Если вы хотите просто избавиться от меня, то только скажите и я покину Гнолл. Не думал что вы меня так сильно ненавидите!

- Подожди, - голос королевы стал мягким и ласковым, - ты не так все понял. Во-первых, ты мне дорог Мирн, и сам знаешь почему. Я уже тебе говорила, я королева, а ты мой поданный. Это накладывает на нас определенные обязательства, но к чему лицемерить, когда мы друг с другом наедине. Во-вторых, я не хочу чтобы ты уезжал. Я…- королева замялась, и мне вдруг показалось, что она сейчас покраснеет.

Однако этого знаменательного события не произошло. Марика справилась со своими чувствами.

- Я понимаю, что один ты не справишься, - продолжила она, - и понимаю что ты не убийца. Для этого с тобой пойдут другие

- Кто же?

- Меедрат, и еще один человек, имя которого ты узнаешь перед самым отправлением.

- Меедрат? - покачал я головой, - он испытывает ко мне чувства которые вряд ли можно назвать дружескими.

- Это мои проблемы. Он выполнит то, что я ему прикажу!

- Но зачем мне идти? Может они сами справятся?

- Ты знаешь Вендера. Я не хочу афишировать ваше путешествие. И ты единственный кому я могу довериться полностью. К тому же ты явно недооцениваешь свои силы…

Принцесса поднялась из-за стола, и я последовал ее примеру. Она подошла ко мне вплотную, и ее руки легли на мои плечи. От сладкого аромата духов у меня закружилась голова.

- Я сообщу тебе, когда надо будет отправляться в путь. Жди моего посыльного в замке. Тебе лучше сейчас пожить за пределами города. Но ты не отправишься прямо сейчас. Тебе придется задержаться на пару часов.

- А…- только и успел произнести я, и в следующую секунду был вознагражден поцелуем.

А дальше… Я вновь убедился в страстности принцессы. Жаль только, что такие встречи были редкими, а поводы для них столь невеселыми.

Когда часа через три я покинул дворец, то был готов отправиться хоть на край света. Где-то в глубине души я понимал, что меня используют, и я ввязываюсь в авантюру с весьма непредсказуемыми последствиями. Но это была лишь слабая попытка сопротивления разума чувствам.

В общем, я остановил экипаж и направился в таверну. Естественно тролль к моему приезду изрядно набрался, но хорошо, что деньги у него закончились и он не смог себя привести в состояние полной расслабленности. Я загрузил своего верного слугу, в жалобно заскрипевший под его тушей экипаж, и мы отправились в путь.

- Что ж, не все так плохо - подумал я слезая с кровати.

Подойдя к окну, я раздвинул тяжелые занавеси и распахнул ставни и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. Солнце уже взошло, и ласково дарило свои лучи большому дворцовому саду, из которого местные садовники сделали поистине произведения искусства. Я мог бесконечно любоваться ровными дорожками с высаженными вдоль них аккуратно подрезанными кустами, ухоженными газонами и раскидистыми деревьями. Рай, да и только.

Тяжело вздохнув, я прикрыл окно. Вчерашняя ночь вспоминалась со сладкой грустью. Правда, постепенно меня начали одолевать скептические мысли свойственные любому гному. Такой уж у нас характер.

Признаюсь, несмотря ни на что королева меня не убедила. Что-то здесь не так. Почему именно меня надо посылать на поиски Вендера? Чем я мог помочь Меедрату, который являлся одним из сильнейшим магов Гнолла. Он и его помощники могли вычислить Вендера сами. Тем более, насколько мне известно, подобный опыт у них имелся. А в драке, я тоже плохой помощник. Здесь главное опыт, а он то у меня отсутствовал. Но мои сомнения в данном случае не могли ничего изменить.

Я вздохнул и отвернувшись от окна, позвонил в массивный бронзовый звонок. Спустя несколько минут передо мной стоял гном-слуга.

- Васси, приготовь завтрак. И поплотнее, неизвестно что будет с обедом…

- Слушаюсь господин, - кивнул тот и исчез.

Я покачал головой. Никак не мог привыкнуть к тому что стал теперь господином у которого в подчинении находились слуги. Кстати я же настоящий дворянин, если верить жалованной Марикой грамоте. Великолепная карьера для простого гнома.