Мальчишек везли видимо на высокогорную пограничную заставу. Они радостно, по-детски приветствовали их машину. Шуток про возраст его автомобиля , хватит пацанам на всю долгую дорогу.

Высотка, на которую сегодня предстоял подъем, была не ахти какая сложная, всего метров двести скалы, испещренной щелями и уступами.

В связке важна не прыть, а техника. В связке одно правило: «Не ползи" над ведомым, не натягивай веревку сверху, но и не давай ей провисать ниже верхней руки ведомого».

Как любил повторять их групрук: "Это Вам ребяты ,как сердце, в движение ритм должен чувствоваться, без рывков, и тягов. Тук - пошла рука, тук - пошла нога, тук - другая рука и так далее. И не прекращать тукать до самой верхушки. Перед ней остановка и финиш".

Ей было тяжело. Все- таки десять лет, и набранные килограммы. Она уже готова была заплакать и просить пощады, у этой равнодушной спины, когда подняв голову увидела ,что напарник поднялся на площадку.

Сергей, забравшись на высоту, стал потихоньку ее подтягивать на руках. Аля кулем свалилась в пожухлую, осеннюю траву, и он услышал шепот. «Молиться ,что ли», -удивился он.

Самому ему разлеживаться было стыдно. Хотя подъем ему тоже дался нелегко, желая покрасоваться, взял слишком быстрый темп, и теперь надо было отдышаться .Сергей ушел к другому краю Чертова пальца.

На другом конце, была стена попроще, там была площадка для отдыха. Уютное такое похожее на гнездо местечко. С него ясно виднелась петляющая дорога. Весной горные ручьи стекали со стен, и она становилась липкой и трудной для подъема, зато туристов вводили любоваться на водопад. Вода стекала в гнездо и потом, наполняя края, устремлялась вниз. Но летом ручьи высыхали, и стена была сухой.

Сергей лег на самый край и заглянул вниз.

В «гнезде» были люди в камуфляже.. Один молодой в черной чалме , что-то жевал, толи вяленое мясо, толи колбасу, другой ,в панаме , смотрел в оптический прицел гранатомета.

«Едут, Ариф зажег костер, – по-русски, с непонятным акцентом сказал снайпер. Кепка с защитным козырьком , не давала возможности увидеть его лицо. -Заряжай . Еще минут двадцать и пошлем всех в Ад,а потом устроим охоту на косуль, слышишь ,как камешки под копытами падают?».

Молодой захихикал.

Сергей по-пластунски приполз к женщине. Он зажал ей рот ладонью и прошептал в самое ухо: «Внизу боевики, надо быстро спуститься и предупредить наших о засаде, а летчика о гранатомете».

Потом помог Але подняться и уверенно закрепив веревку через «восьмерку», завязал конец свободной веревки.

-Спустишься , беги быстрее по дороге прижимаясь, как можно ближе к скале. А теперь спроси меня ,страховка готова?

И увидев ее удивление, зло прошипел: «Традиция такая».

-Готова?- прошептала Аля.

-Готова. Все пошла, - он решительно подвел женщину к краю, и та начала спускаться.

В какой-то миг, до Али, наконец, дошли слова, что он ей шептал. И ее охватил ужас. Ей казалось, что вот сейчас ,пуля снайпера попадет ей прямо в сердце, вот сейчас, через мгновение. Она безвольной куклой повисла над дорогой.

Сергей почувствовал, как веревка натянулась, удерживать ее становилось все тяжелее. Он дергал страховочный конец, пока ему не ответили, и он понял, что женщина взяла себя в руки, и стал выдавать веревку снова. Когда она спустилась, он отстегнул карабин, снял рукавицы, и заспешил вниз, в долину.

Аля бежала навстречу колонне, и мальчишка, лейтенант, нарушая все инструкции, не только высунулся из люка ей навстречу, но и спрыгнул с машины.

Долгими ночами ему будет сниться страшный сон, он идет к женщине на дороге, а та нажимает невидимую кнопку на поясе шахидки. Но это будет потом.

А теперь, по рации они вызвали , «шмель».

Сергей услышал шум винтов и из-за верхушек сосен показался МИ-24, альпинист махнул летчику рукой, показывая направление к засаде. Вертолет стал набирать высоту.

Сергей услышал взрыв, и еще один, а потом увидел, как по склону к нему спускается группа, из трех человек в защитной форме. «Ну вот и все ,они сбили «шмель»,и уже мальчишек успели расстрелять ,теперь мой черед».

Он остановился и повернулся к противнику лицом.

Они приближались все ближе и ближе и альпинист вдруг с удивлением увидел идущего первым старшину, Сергей понял ,что у того т-образные нашивки, времен Великой войны. Старшина вез за собой ДШК .За старшиной шел сухопарый ,немолодой солдат ,в руках его была снайперская винтовка. Голова его была перевязана .Третьим был проводник, невысокий юркий чеченец.

Серегей хотел их окликнуть, но фантомы прошли сквозь него ,и вот уже их выцветшие комбинезоны затерялись среди деревьев. Потом он услышал шум винтов вертолета.

Близко ,близко от него пролетел МИ-24. Русский летчик, улетая после хорошо сделанной работы, показал альпинисту большой палец, мол, все здорово!!

Алю до турбазы довез на машине Сергея майор .Снабженец очень обрадовался возможности обсудить сегодняшние происшествие с проводником, и конечно надеялся на упитанного барашка, в подарок от повара Аслана.

Сергея на безе не было ,как и трех гостей из Минска, повар сообщил ,что инструктор повел в горы спецназовцев искать пособника банды, того самого ,что зажег костер .

Аля спала после утренних приключений ,словно не было ни восхождения, ни пережитой опасности. Главное ,что он ,Сергей ,был рядом .

А вечером Сергей сидел за накрытым столом и слушал рассказ повара о бывших боях ,той далекой войны: «В то «гнездо» советским солдатам мой дед дорогу показывал. Хорошее место много фашистов истребили».

Аслану был заказан шашлык, в кувшинах ждало своего часа вино.

-Кажется, кончилась моя бродячая жизнь.

-А зачем грустишь. Какой мужчина, а? Дома нет, жены нет, детей и то нет.

-Я ее по шрамам узнал, те самые, хоть и десять лет прошло.

-Значит, любит, десять лет, для гор – это мгновение, дорогой, все у вас будет хорошо.