Несколько секунд в трубке звучали короткие гудки. Потом, прейдя в себя, девушка повесила трубку на рычаг и беспомощно огляделась. Что делать? Кто был этот звонящий? Как бы там не было, нужно срочно бежать — он знает, где живет Лера, а, значит, совсем скоро будет здесь.

Лера заметалась по квартире, беспорядочно хватая и бросая на пол вещи. Справившись наконец с гардеробом, девушка быстро начала собирать сумку — деньги, документы, записная книжка… Немного подумав, Лера положила туда же длинный кухонный нож, предварительно обернув его салфеткой. Уже в коридоре, обутая, девушка вспомнила о газовом баллончике, купленном папой пару месяцев назад. Тогда у них в районе имело место пару случаев насилия и грабежа, народ всколыхнулся — и меры предосторожности были необходимы. С одной стороны, девушка всю жизнь провела в довольно криминальном районе, названном Старый Водопой, но с другой — мало ли, как жизнь повернется. Схватив маленький черный баллончик, Лера повернулась к зеркалу и замерла на месте.

Прямо позади нее, в полумраке неосвещенного зала, стоял кто-то. Мужская фигура, длинные вьющиеся волосы, странный плащ за спиной. Чувствуя, как страх наполняет тело, девушка тихо застонала от беспомощности. Сделав вид, что поправляет прическу, она осторожно нащупала пальцами кнопочку респиратора на баллоне — а затем резко обернулась, выбросив вперед руку с оружием и выпуская струю вонючего газа.

Комната была пустой. Запнувшись, девушка еще несколько секунд продолжала жать на кнопку. А затем, чувствуя дикое головокружение, обернулась к зеркалу. Отражение осталось прежним — черная фигура у нее за спиной, по правую руку. Недвижимый, незнакомец не произносил ни слова — тем не менее, девушка почти физически ощущала на себе его прожигающий взгляд.

— Кто вы?, — прошептала Лера. Фигура молча сделала шаг вперед, и теперь незнакомец стоял рядом с девушкой, практически касаясь ее спины. — Кто вы?

— Беги, — вдруг прозвучал ответ. Голос был полным любви — это первое, что приходило в голову. Бархатистый тенор, под стать актерам, играющим героев-любовников. Несколько секунд Лера стояла на месте, позабыв об опасности, очарованная голосом пришельца. А потом ей в голову пришло осознание того, ЧТО же на самом деле происходит.

— Я не буду от вас убегать, — проблеяла девушка, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, — не играйте со мной…

— Беги, маленькая, не я твой враг, — прошелестел голос. Тень в отражении стала медленно растворяться. — Беги скорее, он идет за тобой — и пощады не будет. Прочь, прочь в город — там я приду к тебе, но только там. Если ты не справишься, он убьет тебя.

— Кто он?, — прошептала Лера, вглядываясь ставший прозрачным силуэт.

— Гавриил…, — голос прозвучал, как дуновение ветра, — колдун…

Девушка отшатнулась от зеркала. Неужели этот некто в отражении хочет ей помочь? Что вообще происходит, какой колдун — это все сказки! Тут наверняка работает целая группа маньяков, они пытаются довести ее до истерики. Но ничего у них не выйдет, ее дом — это ее крепость, здесь она будет в большей безопасности, чем где-либо.

Решительно швырнув сумку на пол, девушка быстро закрыла дверь на все замки, пробежалась по комнатам, проверяя — плотно ли закрыты окна. Затем Лера подошла к телефону и быстро набрала короткий номер милиции.

— Алло, — почти сразу ответил сонный женский голос, — Корабельный отдел, слушаю вас.

— Девушка, ко мне рвутся в квартиру, — девушка соврала, чтобы ускорить действие блюстителей порядка, — адрес улица гоголя…

Получив обещание на то, что машина приедет через две минуты, Лера почувствовала некоторое облегчение. Вздохнув свободно, девушка направилась на кухню, налила себе стакан воды и выпила его залпом, словно водку. Сердце перестало бешено колотиться — постепенно девушка почувствовала себя в безопасности.

«Мне доверили дом, не могу я вот так все бросить и в три часа ночи сбежать в центр города»

Допив воду и поставив стакан в раковину, девушка вдруг вспомнила о брошенной в коридоре сумке. Перед приездом милиции надо было вытащить наружу нож и убрать его обратно в кухонный стол. Еще подумают, что она сумасшедшая — мало ли чего людям в голову взбредет.

В коридоре сумки не было.

Несколько удивленная собственной рассеянностью, девушка вернулась в кухню и осмотрелась. Нет, она определенно оставила ее в коридоре. Что же это за чушь такая — неужто от волнения Лера забросила сумку в другую комнату? Но куда? К себе в спальню? В зал?

Неожиданно послышались голоса. Лера едва сдержалась от крика, резко отскочила к столу — и уже ловким движением выхватила из ящика нож. Звуки голосов и музыки были отчетливыми — кто-то был в зале, при чем не один — голоса были и женские и мужские. Зажав нож во мгновенно вспотевшей ладони, Лера медленно направилась к дверям.

«Зачем же я двери закрывала! Вот черт!»

Подойдя к двери, Лера прижалась спиной к стене и аккуратно заглянула в зал. Через мгновение рука с ножом опустилась — а Лера тихонько выругалась. Работал телевизор. Наверняка это кошка — случайно нажала лапой на пульт. Такое уже бывало не раз.

Кляня всех животных на свете, Лера резко ворвалась в комнату, включила свет, подошла к телевизору и выдернула его из розетки. Экран мигнул на прощание и погас, став матово— черным. Хмыкнув, девушка встала на ноги, еще раз бросила взгляд на телевизор — и обомлела. В черноте экрана отражался человек, сидящий в кресле позади нее. Неизвестно как проникнувший внутрь дома, непрошенный гость сидел, по-хозяйски закинув ногу на ногу и кутался в полосатый халат.

Папин халат!

— Стоять!, — громко, как ей показалось, крикнула девушка, резко обернувшись к пришельцу. Следующие слова застряли у нее в горле, словно сухой ком. Девушка захрипела, отступая назад — и тут же уперлась в телевизор. Все еще сжимая в руках нож, Лера наконец-то усилием заставила себя сглотнуть. Перед ней на кресле, как ни в чем не бывало, сидел, попыхивая сигареткой…

— Папа?

— Ты зачем телевизор выключила, — сварливо произнес мужчина, сбивая пепел прямо на ковер, — я там передачу смотрел.

— Папа, что ты здесь делаешь?, — Лера все еще не могла прийти в себя.

— Вообще-то я здесь живу, — заметил мужчина, затягиваясь дымом, — а ты, я так гляжу, совсем распоясалась, доченька. Куда это ты собралась посреди ночи?

— Папа…, — Лера расплакалась. Нож упал на пол, девушка подбежала к отцу и обняла его, — папа, я так испугалась, мне звонили, а потом этот человек в зеркале…

— Какой еще человек в зеркале, — отец легонько отстранил Леру и пристально посмотрел ей в глаза, — объясни!

— Папа…, — вдруг тихо произнесла Лера, — ты же не куришь, папа…

Ужасная догадка ошпарила девушку, словно кипятком. Взвизгнув, она отскочила от отца — и задом отползла обратно к телевизору, по дороге нащупав рукой нож. Мужчина в кресле с досадой глянул на сигарету, резко швырнул ее в сторону и грозно произнес:

— Как ты смеешь так с отцом разговаривать?

— Ты не мой папа, — уверенно сказала Лера, встав в полный рост и сжимая нож обеими руками, — Кто ты такой?

— Просто гость, — обличие отца рассеялось за мгновение — словно ветром сдуло пыль. Теперь на его месте в кресле сидел высокий белокурый парень, небрежно накинувший домашний халат прямо на рубашку. — Пришел поговорить.

— Сейчас милиция приедет, — неуверенно прошептала девушка, чувствуя предательскую дрожь в ногах.

— Я же сказал, хоть МЧС, — парень кривовато улыбнулся, — и опусти эту штуку.

— Если двинешься, я тебя убью, — в голосе девушки прозвучали истеричные нотки, — не шевелись!

— Интересно было бы это увидеть, — незнакомец зевнул, — может, оставим эту комедию и поговорим о деле?

— О каком еще деле?, — оторопела девушка, во все глаза глядя на пришельца, — кто вы вообще?

— Меня зовут Гавриил, я являюсь представителем силы, которая недоступна твоему восприятию, — колдун улыбнулся, — у тебя есть кое-что, что очень пригодилось бы в моем нелегком деле. Если мы договоримся, то обойдемся без жертв.