— Наконец-то ты приехал!

— А то тебе тут заняться больше нечем было, — рассудительно заметил Саша, выуживая из кармана пачку сигарет. — Давай отойдем, я покурю.

Парни стали чуть в сторонке от бесконечных потоков людей, и через мгновение в воздухе повисло легкое облачко сигаретного дыма. В разговоре ребята отвлеклись — и не заметили, как мимо них вновь проплыла четверо странных людей, одетых в традициях старой японской культуры.

На этот раз один из «самураев» замер на месте, пристально глядя на парней. Старый учитель, скрестив руки, оглядел Сашу и Фила буквально с ног до головы, словно оценивая. А затем так же неслышно, прошествовал в сторону. Прошло несколько мгновений — и легкий ветерок промчался по перрону, на мгновение хороводом окружил парней, вырвал из пальцев Саши окурок — и радостно закружил вместе с пылью.

— Вот черт, — ругнулся Саша, пряча руки в карманы. — Ой, а это что?, — на свет показался цветной буклет с вложенными в него несколькими синими листочками.

— Что там?, — влез Фил, пытаясь первым увидеть, что же такого необычного его друг обнаружил у себя же в кармане.

— Билеты, — протянул Саша, рассеянно пересчитывая синие листочки, — готов поспорить, что я их не мог положить в карман этих шорт. Да и вообще…

— Круто! Так ты там клептоманничал, — Фил ловко выхватил бумажки из рук своего друга, — «Выступление тридцать первого августа в здании Дворца Культуры Судостроителей». Как содержательно. А кто — что выступает?

— Переверни, — снисходительно заметил Саша. Фил послушался совета — и тут же ахнул, пораженный именем приезжей звезды.

— Земфира!, — глаза парня горели от восторга, — Ты понимаешь? Нет, ты не понимаешь! Но я туда иду с тобой, и меня не волнует!!!!

— Не кипишуй, — Саша пошелестел возвращенными ему билетами, — тут их почти десять штук.

Тихо накрапывал дождь. Облака затянули небо черной пеленой, закрывая и без того тусклый свет лучей заходящего солнца. Гроза разыгралась не на шутку, обрушивая свою небесную ярость на улицы города. Дождь лил, как из ведра. Молнии золотыми змейками рассекали тьму ночи, то и дело слышался лай бездомных собак, возмущенных безумием стихии. Где-то оборвало провода, тьма поглощала город постепенно, словно одеялом укрывая его своими кипящими тучами. С тихим скрежетом черный титанический зверь ночи, бока и спина которого вскипали грозовыми тучами, крался по переулкам и дворам, заливая твердь грязной дождевой водой и наполняя воздух тяжелым запахом серы. Следуя шаг в шаг с грозой, то гас, то загорался свет в домах, искрили фонари, осыпая асфальт шипящими огненными потоками. Испуганные люди, разбуженные звуками стихии, задергивали шторы и опускали жалюзи, прячась от жутко разумного бедствия, поразившего город.

Но, все же, любому хаосу приходит конец. Время пришло, и дождь стал затихать. Капли все реже стучали в окна домов. Один за другим начали загораться уличные фонари. Грязновато-желтое свечение городских светильников, да еще более редкий свет фар проезжавших по улице машин. Гроза ворчливо раскачивалась в небесах, убираясь восвояси. Тучи ползли в сторону северных районов города, то и дело вспыхивая молниями.

Улица за улицей, квартал за кварталом. Вперёд, сквозь пронзительную ночную тьму.

Он шел, медленно передвигая уставшие ноги, заключенные в водонепроницаемые резиновые сапоги. Чёрный кожаный плащ, намокший под дождем, блестел в свете фонарей. Левой рукой отец Сергий придерживал правый край своего плаща. Из-под кожаного рукава струйками стекала черная кровь. Капюшон низко надвинут на голову, скрывая измученное от ужасной боли лицо.

Вновь пошел дождь. Природа словно насмехалась над бегущим прочь священником, обрушивая на его голову новые и новые проклятия. В почти чистом небе вновь заклубились тучи. Ливень становился все сильнее и сильнее. Молнии одна за другой загорались в небе, вспарывая ночную тьму. Все чаще раскаты грома рвали в клочья тишину улиц города Николаева.

Какой же долгий путь отцу Сергию пришлось проделать, чтобы добраться до этого места. Как выразился настоятель монастыря, «Богом забытый городишко на Юге Украины». Место, в принципе, идеальное для того, чтобы спрятаться. Никто не должен был искать его здесь, на потенциальном полигоне великого сражения. Сейчас он оторвался от преследования. Глупый водитель такси, увидев окровавленную руку своего пассажира, от испуга позабыл даже деньги за проезд взять. Правда и высадил он отца Сергия здесь, в тёмном квартале, залитом дождевой водой. В этом городе, очевидно про водостоки не слышали — вся улица состояла из сплошной грязной лужи. Неподалёку отсюда, в одной из блочных башен-многоэтажек должна быть квартира, в которой беженец сможет скрыться.

Наконец священник остановился. Вот его цель. Дом был самый, что ни на есть обыкновенный — кирпичный, грязный, весь исписанный чьим-то корявым почерком, с блестящими в отблеске молний и дрожащими при рычании грома окнами…

Ужасный, леденящий душу вой прорвал тишину. Отец вздрогнул от неожиданно пронзившего его страха. Из-под плаща выпала переплетенная кожей и окованная железом книга. Она упала в одну из мелких луж, тут же вода закипела, испаряясь. Отец Сергий что-то прошептал испуганным голосом, перекрестился и поднял книгу

Вновь раздался ужасающий вой. Отец Сергий затрясся, словно от холода. Его взгляд, измученный и преисполненный ужаса, пробежал по стенам домов. "Кто это? Это вы? Это вы?", — ужасался отец. "Это не я", — отвечало многоэтажное здание. "Это не мы", — — отвечали грозовые тучи.

"Это не я", — отвечал плывущий по небу круглый золотистый месяц.

Беглец тяжело вздохнул, еще сильнее сжал свою кровоточащую руку и поспешил ко входу в дом. Вновь раздался ужасающий вой. Двое странных существ выбежали на мокрую от дождя дорогу. При вспышке молнии стало видно отдаленно напоминающие волчьи морды, серебристую шерсть и стальные когти на лапах.

Один из монстров бросился за отцом Сергием, спешившим к дому, второй двумя прыжками достиг соседнего здания и, пронзая стальными когтями стены, полез вверх.

Медленно заскрипела дверь. Дрожащий от ужаса, священник бросился вверх по лестнице. Закрываясь, заскрипела дверь, да так зловеще, будто кричала: "0н здесь! Хватайте его! Сожрите его! Вырвите его сердце!" Старая лестница стонала при каждом шаге.

Вот, наконец, пятый этаж. Спасительная дверь. Дрожащей рукой отец Сергий достал из кармана плаща связку ключей. Их ему вручили посланники его храма, занимавшиеся технической стороной путешествия. Зря старались, можно сказать. Слишком уж скоро придётся эту квартиру бросить. Звон ключей, щелчок поддавшегося замка и шорох открывающейся железной двери. Скрип-скрип!

Священник судорожно огляделся. На площадке было темно и ничего, а тем более никого не видно. Звуки затихли. Но кто-то вошел в здание. Отец Сергий сглотнул. Ему показалось, что он слышит цоканье коготков о железную лестницу. Но это был дождь, только дождь, да еще град. Хлопнула дверь. Заскрипела лестница. На сей раз совершенно ясно и четко. Звуки приближались. Кто-то шел вверх по лестнице. "Кто здесь?» — прошептал священник, сжимая дверную ручку. Дверь! Он может зайти внутрь!

Вой.

Прямо внутри дома, с нижней лестничной площадки. Страх сковал священника и он, теряя самообладание, нырнул в приоткрытую дверь квартиры, хлопнув ею так, что с верхней части косяка посыпалась штукатурка. Тяжело отдышавшись, беглец выглянул в глазок. Никого. «Какой же я трус… », — подумал святой отец, медленно отходя от двери.

Теперь нужно было срочно связаться с настоятелями его монастыря, с предводителем армии — с кем угодно, лишь бы они поскорее решили, куда ему теперь бежать и, что главное, как сохранить эту чёртову книгу. Возможно, что волки проследили за ним до самого дома, а значит, у него будет лишь короткий промежуток времени, от рассвета до заката, чтобы сбежать и замести следы.