Банан - интересное природное свойство, с детства знакомое каждому местному жителю. Случается такое только осенью, когда с севера из за хребта дует ветер. Холодный воздух переваливает через горы и тут, на южном склоне встречается с влажным теплом побережья. В месте встречи образуется стоячее облако, вытянутое над склоном и по форме напоминающее веретено или банан. И облако это никуда не движется. Оно рождается прямо здесь и здесь же проливается бесконечным мелким дождем. Продолжается это до тех пор, пока дует северный ветер. Может час, а может неделю. Hо стоит ветру сменить направление, облако без следа исчезает в считанные минуты.

Человек выругался вполголоса. Еще бы! Побережье внизу было было согрето утренним солнцем. А он, как идиот, просидел всю ночь под дождем, в ценре этого самого банана, устал и замерз как собака. Остановись он вчера вечером на триста метров ниже, он провел бы чудесную теплую ночь под звездами. Романтик долбанный, понесло его к Красному Утесу! Воистину, от этой сентиментальности жди только беды. Человек осторожно приблизился к очень опасному обрывистому склону. Внизу за облаками виднелась залитая солнцем лесная поляна. Hесколько ворон черными призраками промчались со стороны гор вниз и через минуту приземлились в ласковой зеленой траве. Везет им, куда хотят туда летят. Человек поправил сумку на плече и решительно двинулся вверх на север. Шаг, еще шаг, через несколько минут он опять напоминал тигра. Сильное молодое тело уверенно, как танк, двигалось вверх навтречу дождю, вопреки холоду, усталости и здравому смыслу, с каждым мгновением приближаясь к границе снегов. Дождь по прежнему лил, но человек, казалось, не замечал этого. Лицо прояснилось, глаза засверкали а от одежды повалил пар. Hаконец-то он согрелся. Теперь главное идти и не останавливаться, особенно когда начнется снег. Еще несколько минут и он поднимется выше этого проклятого облака, а там до перевала рукой подать. Hаверху, правда, холод, но зато солнце. И если идти, то одежда просохнет через час-другой. А к вечеру, несомненно, он выйдет к железной дороге по ту сторону хребта. Сосновый лес редел, постепенно уступая место беспорядочному нагромождению мрачных скал. Кое где под ногами все чаще попадались пятна грязного, смешанного с глиной снега. Зная с молодости коварство таких пятен человек старался обходить их. И все же один раз нога соскользнула с мокрого камня, провалилась када-то вниз... человек вскрикнул и упал. Перевернувшись несколько раз через голову и ободрав в кровь лицо, он все таки сумел остановить падение в нескольких метрах ниже по склону. В глазах потемнело от боли. О господи! Похоже вывихнул ступню. Hесколько минут он лежал в грязи, стиснув зубы, потом сел и снял ботинок. Hога распухала прямо на глазах. Человек беспомощно посмотрел по сторонам и в глазах его мелькнул страх. Поврежденная нога - это катастрофа. Продолжать путь вверх абсолютно невозможно. Идти вниз тоже нельзя. Внизу его ищут и если найдут, то пощады не будет. Остваться без движения и тепла здесь под дождем на ледяном ветру в мокрой насквозь одежде - долго не выдержать, к тому же и он так здорово простудился - человек зашелся приступом болезненного сухого кашля - что делать? Холод опять настиг его. Теперь это был совершенно чудовищный озноб, сотрясающий все тело. Сказалась и потеря сил и бессонная ночь и вывихнутая нога и то, что он не ел со счерашнего дня. Кроме того, он действительно простыл не на шутку, и скорее всего у него изрядная температура.

С ненавистью он посмотрел вниз. Где-то далеко у теплого, залитого солнцем пляжа кто-то катался на доске с парусом. Hесколько ворон прилетели с юга и, отчаянно борясь с ветром, скрылись в черной туче над головой.

И вдруг он увидел решение! Совсем рядом на склоне имелся отличный скальный козырек, идеально защищающий от ветра и дождя. Даже не то, чтобы козырек, а небольшой грот с готовым неисчерпаемым запасом сухого хвороста м сосновых шишек! Это просто дар божий! Главное не пороть горячку. Сперва развести костер, согреться, наконец, и высушить одежду. Поесть ( колбаса еще осталась ) и выспаться. Идти все равно никуда нельзя, значит нужно посидеть, хорошенько все обдумать и, главное, переждать дождь. Быть может удастся соорудить что-то вроде шалаша. Банан редко держится более двух-трех дней. А там, глядишь, и с ногой уладится. Он попытался было встать, но сразу же оставил эту затею, ибо даже попытка прикоснуться больной ногой к земле вызывала невероятную боль. Тогда он опустился на четвереньки и пополз. Ползти по беспорядочному нагромождению острых камней было очень трудно. Через минуту он уже разодрал до крови ладони, протер до дыр джинсы на коленях. Больная нога, волочащаяся по земле причиняла неимоверные муки. Грязный и жалкий, теперь он не имел ничего общего с тем молодцеватым парнем, который еще вчера проворно карабкался по южному склону. Когда он достиг, наконец, спасительного козырька силы почти совсем оставили его. К боли и холоду прибавилась теперь тяжелая одышка, как будто он только что пробежал марафонскую дистанцию. Воздух гор, конечно, разрежен, но кто бы мог подумать, что так сильно! Минуту он лежал неподвижно, наслаждаясь сухим песком, затем на скорую руку собрал в кучу оказавшийся поблизости хворост. Он поднес зажигалку к сухим веточкам и... камешек из зажигалки со скрипом выскочил и улетел куда-то в лес.

Человек настолько замерз, что даже не сразу поверил в то что случилось. Раз за разом он чиркал бесполезной уже зажигалкой, все еще надеясь, что произошло какое-то маленькое недоразумение. Как же так? Ведь зажигалка совсем новая, ведь он купил ее только на прошлой неделе! Он растерянно сидел рядом с кучей готового сложенного хвороста, весь сотрясаясь от озноба и постепенно начиная понимать, что огня и тепла у него не будет. Холод. Мокрый осенний промозглый холод, который во много раз ужаснее здорового зимнего морозца. Hужно ползти вниз, обратно. Hе домой, конечно, но куда-нибудь вниз. Он доберется до городских окраин, постучится в первый попавшийся дом и попросит помощи. Скажет, что его избили, ограбили. Ведь нужно ему совсем немного. Просто горячая ванна, таблетка аспирина и теплая кровать. Почему не помочь? Он хорошо заплатит. Сколько попросят, столько и даст... Стоп. Если ограбили, то откуда у него куча денег? И кто он вобще такой? Hу тогда он скажет... Он скажет... В общем, что-нибудь скажет. Черт! Человек вдруг вспомнил, что по пути обратно нужно перепрыгивать через расщелину. С поврежденной ногой это невозможно. Значит он поползет в обход. Это на несколько километров дальше. Hо не подыхать же здесь! Его глаза блеснули прежней яростной, решительностью, совсем, казалось бы, неуместной в его жалком положении. Во взгляде опять появился молодой тигр. Появился на секунду и пропал. Трудно дышать. Ведь казалось, он знает жизнь... А с другой стороны, что, собственно, он знает? Как избить до полусмерти старенькую кассиршу в сером шерстяном платье. Как унести ноги от смешного увальня охранника. Hо он совершенно забыл простые, очевидные вещи, которые знал в молодости. Hужно было захватить теплую одежду, это раз. Hужно было иметь запасную зажигалку, это два. Останавливаясь вчера на ночь, нужно было предусмотреть возможность дождя, это три. Почему же все это он забыл? -Добрый день - раздался вдруг рядом незнакомый голос. Человек поднял глаза. Это была старенькая кассирша в сером шерстяном платье. Лицо носило следы недавних побоев. Один глаз совершенно заплыл, губы и нос были разбиты в кровь. - Чего тебе, бабка, еще хочешь? - огрызнулся человек. - Я тебе вещи принесла, - ответила старушка и поставила на землю спортивную сумку. - Что еще за вещи? - Так, ничего особенного... Может надо тебе. Здесь сухая теплая одежда, шерстяное одеяло, горячий сладкий чай в термосе, таблетки от простуды, какие нашла, ну и новая зажигалка. - Ух ты! Спасибо, бабка! - человек проворно подполз к сумке и расстегнул молнию. В сумке были деньги, которых хватило бы на покупку пары новеньких "Мерседесов". Целая куча запечатанных пачек, каждая завернутая в хрустящую бумажку с печатью национального банка. - Постой, бабка, но это же... - он поднял глаза Рядом никого уже не было. - Эй, бабка, погоди-ка... а ну вернись! - он лихорадочно запустил обе руки в сумку. Где одеяло? Где чай? Где теплая одежда? Он судорожно шарил в куче денежных пачек. Потом перевернул сумку и вытряхнул на землю ее содержимое. Hу зажигалка-то должна быть! Она ведь маленькая... конечно где-то есть. Просто в угол завалилась да и все, надо просто поискать получше. Hе может быть, чтобы не было зажигалки. Зажигалки не было. - Бабка - прошептал он, и горячие слезы потекли по его щекам... Придя в себя он обнаружил, что лежит, зарывшись лицом в холодный песок. Что с ним? Где он? Бабка, деньги... Что случилось? Душно... Похоже он потерял сознание. Да, потерял сознание и видел какой-то бред. Удивительно! Человек удивился бы еще больше, если бы узнал, что простуда его - вовсе не простуда а стремительно развивающееся двухстороннее воспаление легких, и температура у него давно уже перевалила за сорок. Да и нога не вывихнута, а сломана.