***

Из-за каких-то технических причин мой рейс в Парадиз-Сити отложили на 2 часа и я оказался в городе только в 20.25. Моя машина все еще стояла на стоянке у аэропорта. Сев в нее, я отправился к побережью. Этой ночью я решил не Возвращаться в свой домик. Еще налетишь на Пэм, пока нет Берни. Я остановился у отеля и снял там номер. Приняв душ, я решил перекусить и Выбрал для этого небольшой, но приятный ресторанчик. Заказав порцию креветок, я стал ждать и читать газету. Я уже съел креветки и ждал кофе, когда миссис Виктория Эссекс в сопровождении Вис Джексона появилась в дверях. Она сразу же заметила меня и заулыбалась. Джексон тоже скривил лицо, что означало у него, наверно, приятную улыбку. Она направилась ко мне, а я поднялся ей навстречу. Она превосходно выглядела в простеньком белом костюме, стоившем, наверно, уйму денег, и взгляд ее синих глаз опять потряс меня. - О, мистер Крейн, я думала, что вы уехали, - сказала она. - Где вы были? - Да тут, неподалеку, - увильнул я от ответа. - Рад вас видеть здоровой после падения. - Я уже и забыла об этом. - Она смотрела на меня, а затем повернулась к Джексону. Щелкнув пальцами, она заявила: - Хорошо, Джексон, не ждите меня. - Хорошо, миссис Эссекс, - и он заковылял из ресторанчика. - Могу я присоединиться к вам? - поинтересовалась она. Я отодвинул другое кресло от стола, и она присела, а я сел в свое. Появился официант и она заказала кофе. - Я хотела покататься на лошадях с вами сегодня утром, но мне сказали, что вы уехали. - Ее синие глаза пристально следили за мной-. Это правда? - Верно. Последние два дня я был в Мексике. Одна фирма предложила мне работу и мне надо было посмотреть, что это за работа. - В Мексике? Уж не хотите ли вы жить в такой глуши? - Наверно нет. - Зачем же вы тогда ездили? - Прогуляться. Мне так надоело здесь. Ей принесли кофе. - Боже! Верно! Я отлично понимаю это, здесь такая тоска. - Она отпила кофе. - Да и муж так ревнив. Когда он улетает, мне надо или оставаться дома, а если я выхожу, то Джексон все время болтается рядом. Он мой чичероне и одновременно шпион. - Неужели? Она улыбнулась, попивая кофе, и продолжала: - Он еще больше беспокоится за меня, чем муж. Я тоже допил кофе. - Вы заняты сегодня вечером? - спросила она. - Нет. - Машина у вас с собой? - Да, на стоянке. - Поедемте в одно место и развлечемся. - Но машина двухместная и нам некуда будет посадить Джексона. Она только засмеялась. - Не беспокойтесь о нем, он доедет. - Вы не хотите немного перекусить? - Я ем только тогда, когда мне скучно. - Она в упор взглянула на меня, и в ее глазах я опять увидел призыв. - А мне сейчас не скучно. - Подождите, как я понял, мистер Эссекс возвращается сегодня вечером? - Вы боитесь его? - Я никого не боюсь. Просто я вспомнил об этом. - Я получила телеграмму после полудня. Он остается в Лос-Анджелесе и вернется только завтра. Я заплатил по счету и улыбнулся ей. - Так чего же мы ждем? Мы вышли на улицу, освещенную луной. Рядом с рестораном стоял "мерседес" с Висом Джексоном за рулем. Она подошла к нему, сказала несколько слов и, кивнув, он отъехал. Мы вместе подошли к моей машине, и она села за руль. - Я поведу сама. Я сел рядом с ней, и она поехала. Вела она превосходно, быстро, с полным самообладанием, а я сидел рядом и наслаждался ездой. Мы проехали три или четыре мили среди холмов, затем она свернула на проселочную дорогу и наконец подкатила к маленькому деревянному домику. - Это мое логово, - объяснила она, вылезая из машины, - где я занимаюсь своим любимым занятием. Когда она открыла дверь, я вспомнил слова Верни о Гарри Эрскине: миссис Эссекс сама вешалась на него и, когда он влюбился в нее, она сразу все порвала. Это ее особенность, сначала она дает понять, что готова переспать с вами, а потом только смеется на вашими надеждами. Уголок был приятный, но я решил проявить холодность, чтобы она сама заигрывала со мной. Ей придется расплатиться полностью. Я прошел за ней в большую, хорошо обставленную комнату и заметил громадный диван напротив открытого окна. - Здесь приятно, - согласился я. - А какое у вас хобби? - Я рисую и, говорят, неплохо, - она подошла к бару. - Виски будете? - Спасибо. Она смешала две порции, одну протянула мне, а сама уселась в удобное кресло. На ручке кресла было множество кнопок. Она нажала на одну и тихая музыка зазвучала из спрятанных динамиков. - Как удобно, - заметил я, присаживаясь в другое кресло. - Наверно дорого стоит. - Вы бы хотели быть богатым? - А кто этого не хочет? - В этом есть свои неудобства. - Неужели? Она только пожала плечами. - А приличия? Если имеешь все, надо соблюдать правила приличия. - Вам, может быть, но не мне, - заметил я. Она поставила свой бокал и встала. - Давайте потанцуем? Она выглядела такой желанной, слишком желанной. Я продолжал сидеть, глядя на нее. - Миссис Эссекс, - тихо сказал я. - Мне сообщили кое-что про вас и мне не хочется иметь преимущество перед вами. Вам же надо побольше знать обо мне. Улыбка сошла с ее губ и глаза недобро заблестели. - Что вы имеете в виду? - Мне сообщили, что вы были уличной сукой. Если вы не знаете, то я тоже уличный негодяй. Вам только лучше будет, если, вы будете знать это. Вот видите, миссис Эссекс. Хотя я думаю, что вы самая желанная женщина, каких я видел, но меня не надо дразнить. Или вы сами все скинете с себя, или я уйду Я думаю, я достаточно ясно вам все объяснил? Она в негодовании уставилась на меня. - Как вы смеете так говорить со мной! - Я так и думал. Хорошо, я пошел. До встречи, - и я двинулся к двери. Она резко прыгнула за мной, повернула меня к себе и влепила пощечину. - Вы негодяй! Я схватил ее, сильно шлепнул рукой по ягодицам и бросил на диван. - Снимайте одежду, - сказал я, стоя над ней, - или вы хотите, чтобы я сорвал ее? - Вы делаете мне больно! - О'кей, я разорву ее на клочья. - Нет! Мне не в чем будет возвращаться домой! Я только захохотал. - Ну тогда снимайте ее сами. С блестящими глазами и волнующейся грудью она сбросила с себя одежду.

***

Я пришел в кафе-бар за двадцать минут до назначенного времени, заказал кока-колу и сел в тени веранды, ожидая их. Я думал о миссис Виктории Эссекс. Я и раньше предполагал, что она хороша в постели, а теперь убедился в этом. Чувствовалось, что она соскучилась по мужчине, но зачем вдаваться в подробности? Отдохнув, она встала с дивана и пошла в ванную, чтобы принять душ, пока я лежал в полном изнеможении. Она уже оделась, а я все еще лежал. - Закройте сами, - заявила она. - У меня есть машина, а ключ положите под коврик, - и она исчезла. Я подождал, пока не услышал звуки отъезжающей машины, затем встал, оделся, закрыл домик, положил ключ под коврик, и поехал в свой отель. "Вот так, - подумал я. - Я переспал с одной из богатейших женщин в мире, ну и что дальше? Скажет она Джексону избавиться от меня или захочет еще раз встретиться?" - Оставалось только ждать. "Бьюик" Олсона подъехал по песчаной дороге и затормозил у кафе. Он, Пэм и Эрскин вылезли из машины и присоединились ко мне. - Ну, как долетели? - спросил я, когда официантка подала напитки. - Как обычно, - пожал плечами Верни. - Босс немного задержался, и мы с трудом успели на встречу. Я не сказал ему, что знаю это. Когда официантка отошла, я сказал: - Кажется, все в порядке. Полосу я Проверил, все нормально. Правда, там льет как из ведра и это может помешать посадке. Я детально рассказал о своей поездке, как я встретился с О'Кассиди и что тот рассказал мне. - Я думаю, он прав. Это политическое дело, - заключил я. - Но нам это неважно. Единственное, что важно, чтобы Кендрик заплатил нам. Мы не вылетим до тех пор, пока не получим сведений из банка. - Ну, а как насчет встречи нас, когда мы приземлимся? - спросил Эрскин. - Я думаю, что если мы выполним свои условия, то они выполнят свои. Я много думал об этом. К тому же, вы оба должны будете обучить их пилотов водить этот самолет. Может быть, придется остаться на их аэродроме до тех пор, пока их пилоты не потренируются. Так что здесь у них нет причин избавиться от нас. Вернуть свои деньги они не смогут, так как они будут находиться в банке на имя Верни, так что нет смысла нас убивать. Эрскин выслушал это и согласно кивнул. - Но... - Я в упор взглянул на Верни, - Пэм не должна лететь вместе с нами. Он застыл, но прежде чем успел что-то сказать, Пэм выкрикнула: - Вам не удастся оставить меня здесь! Я не обратил на нее внимания и смотрел на Верни. - Аэродром забит бандитами, Верни, ни одной женщины там нет. Когда вы будете тренировать пилотов, Пэм может нарваться на неприятности. Вам некогда будет присматривать за ней. Мне хотелось бы избежать ненужных сложностей, поэтому она не должна лететь вместе с нами. Ей надо лететь прямо в Мериду, остановиться в отеле и ждать нас. Вы понимаете это? - Верни! - голос Пэм охрип. - Вы не будете слушать этого типа, я полечу вместе с вами! - Мне надо это обдумать, Джек, - с трудом произнес Верни. - Здесь нечего думать. Она не должна лететь с нами. Я видел эти бандитские рожи.., а вы нет. Как только они увидят ее, то сразу как кобели закружат вокруг, и тогда мы действительно можем погибнуть. - Звучит разумно, - согласился Эрскин. - Зачем нарываться на неприятности? Поколебавшись немного, Верни согласился. - Ладно, она полетит одна. - И что мне прикажете делать? Сидеть в вонючем отеле и ждать вас? А может вы втроем хотите надуть меня, что, я похожа на дурочку? - яростно проговорила Пэм. - Я буду вместе с вами! Я отодвинул кресло и встал. - Пойдемте, я захвачу вас, - сказал я Эрскину. - Хорошо. - Верни, это ваша женщина и вы должны сами все уладить, - и вдвоем с Эрскиным мы спустились по ступенькам веранды к моей машине.