Прозвенел телефон на столе Мельника. Стасик подошел, взял трубку:

- Горпрокуратура, следователь Коломиец слушает.

- О, славно, что я вас застал! Это Хвощ беспокоит. Я вот о чем: когда мы сможем забрать тела Александра Александровича и Евгения Петровича? Их ведь обрядить надо... Меня, понимаете ли, председателем комиссии по похоронам назначили.

- Уже можно забирать, родных и организацию должны были об этом известить.

- Не известили меня. Значит, можно? Ясно. Ну а... - ученый секретарь замялся на секунду, - обнаружили уже что-нибудь?

- Нет, ничего, - сухо ответил Коломиец.

- Я ведь, поймите, не по-обывательски интересуюсь. Здесь у нас такие разговоры, слухи... Надо бы общественность проинформировать, успокоить.

- Проинформируйте, что нет оснований кого-то в чем-либо подозревать, - это вернее всего... - Тут Стася осенила мысль. - Вы из дому звоните, Степан Степанович?

- Нет, я еще в институте.

Институт теоретических проблем - серо-голубой бетонный параллелепипед, разлинованный полосами стекла и ребрами алюминия и позолоченный слева лучами заходящего солнца - украшал площадь Героев Космоса в центре города. В вестибюле Стась увидел два траурных плаката с портретами Тураева (покрупнее) и Загурского (поменьше). Хвоща он нашел на втором этаже в кабинете с табличкой серебром на малиновом фоне - "Ученый секретарь". По сравнению с утренним своим видом Степан Степанович сейчас выглядел похудевшим и озабоченным. Левый рукав того же полотняного костюма украшала траурная повязка. На столе перед ним стояла пишущая машинка, и он бойко выстукивал на ней текст.

- Некролог на Евгения Петровича, - прояснил Хвощ. - Еще визировать надо, он ведь тоже в центральные газеты пойдет. Садитесь. - Он указал на стул, отодвинул машинку. - Вы не представляете, что у нас сегодня творилось, сплошная драма. Восемь сотрудников отправили домой из-за сердечных приступов, инфарктную "неотложку" загоняли. Из этих восьми у пятерых раньше сердце никогда не болело... так подействовало. Женщины плачут, вокруг уныние, растерянность. Директор и его первый зам один за другим, это ж надо!.. Простите, я отвлекся: о чем вы хотели поговорить?

- Да все о них же. Прежде всего нельзя ли познакомиться с личными делами Тураева и Загурского?

- Можно, конечно, только сейчас в отделе кадров уже никого нет. Завтра подъедете или пришлете кого-нибудь.

- Так... А кто еще, кроме них, был причастен к разработке проблемы времени?

- Проблемы времени?.. - Степан Степанович потрогал пальцем щеку, задумчиво возвел и опустил очи. - Если иметь в виду тот аспект, что придал ей Александр Александрович: сведение пространства и времени в единый четырехмерный континуум... вы это имеете в виду? - Стась кивнул. - ...то только они двое и занимались. Первая стадия самого что ни есть глубинного поиска, техническим исполнителям в ней делать нечего. Если говорить еще точнее, то занимался этим, вел тему сам Тураев. Мыслью никто за покойным Алексадром Александровичем угнаться не мог, это все мы сознаем и об этом ныне скорбим. Без академика Тураева-младщего наш институт превращается в заурядное академическое заведение и, боюсь, ему грозит скорый закат... - Он вздохнул. - Люди теперь начнут уходить, вот увидите.

- А если бы был жив Загурский, институту не грозил бы закат? поинтересовался Стась: его задело, что Хвощ молчаливо отодвигает симпатичного ему Евгения Петровича на задний план.

Ученый секретарь поиграл бровями, дернул правым, затем левым углом рта - и ничего не ответил.

- Нет, а все-таки, - настаивал Коломиец. - Ведь насколько я понимаю, они были равноправными соавторами, один без другого не обходился.

- "Насколько вы понимаете!" - ядовито произнес Хвощ. - "Равноправными соавторами"!.. Равноправными - да, но не равно-возможными. Между тем не права, а именно возможности человека к творчеству определяют его реальную роль в науке и реальный вклад! - Степана Степановича прорвало. - Александр Александрович был талант, может быть, даже гений... хотя о таких уровнях интеллекта я судить не берусь. Ученые старшего поколения, сотрудничавшие с ним, называли его знаете как? - одаренный лентяй. Он таким и был, сам говорил, что предпочитает выдумывать свои теории, а не изучать чужие, - пусть его учат. И учили! И долго еще будут. А Загурский... что Загурский! Неспроста ведь в нашем институте - да не только в нем, вообще в физических кругах - гуляет афоризм: "Не у всякого Загурского есть свой Тураев, но у каждого Тураева есть свой Загурский". И если смотреть прямо, то исключительная позиция, которую занимал Евгений Петрович в работе с Тураевым, во многом получалась не из-за его талантов, а благодаря умению корректно, но старательно оттеснять других от творческого общения с Александром Александровичем. Не худших его!.. - Хвощ покосился на недопечатанный некролог, помолчал, потом сказал спокойным голосом: - Оно, может, и неуместно сейчас так говорить - ну, да ведь вам нужны не заупокойные реляции, а знать все как есть.

"Все как есть... вот и знаю обойденного Загурским соперника. Ну и что? Загурский оттер Хвоща, да, видимо, не только его. Обойденные недоброжелательствовали, интриговали... но ведь не до покушения же на жизнь, в самом-то деле! Нет, не то".

- А за границей занимаются этой проблемой? - сменил Стась направление беседы. - Где, кто именно?

- Конечно. Но "где, кто именно" - определить трудновато. Понимаете, вопрос: что есть время, какой объективный смысл имеет наше существование во времени? - он вечен, как... как само время. Был такой Августин, раннехристианский философ, канонизированный потом в святые... ("Как меняется человек!" - поразился в душе Коломиец. Придя сюда, он застал захлопотавшегося администратора, потом наблюдал околонаучного делягу, брызжущего желчью на покойного конкурента, а сейчас перед ним сидел четко мыслящий и уверенный в своих знаниях ученый.) Так он писал: "Пока меня не спрашивают о времени, я знаю, что это такое. Но когда мне надо объяснить, то я не знаю, что такое время!" И, знаете, за тысячу с лишком лет с той поры, как это сказано, дело мало продвинулось: чувствами понимаем, словами выразить не можем. А для науки надо бы не только словами, но и еще покрепче - логикой, уравнениями. И... в общем, сейчас проблемой времени занимаются так или иначе все теоретики, включая сюда и философов, и даже теологов. Есть много направлений: одни ищут кванты времени, другие пытаются объяснить его свойства через энтропию и ее возрастание в нашем мире, третьи усматривают во времени вселенскую энергию особого вида... Направление, по которому пошел Александр Александрович: объяснить свойства времени через свойства пространства - оригинальное, и, по-моему, наиболее перспективное. Отсюда близко и до общей теории материи.